修路的好處非常明顯，可以連接村寨與城市，加速兩地之間的物資流通。如果遇到戰爭，龍族運兵速度將遠遠超過其它部落。尤其是步兵，在這種硬化道路上奔跑速度至少可以增加一倍。從此，龍族領地南北各城無論人力動員還是部隊征調，都會變得比以往更加迅捷。
巫林唯一不明白的就是樹，那些排列在道路兩邊，按照均等距離栽種的樹。
從鐵顎城一路走來，沿路栽種的樹種以路段劃分各不相同。楊樹、樺樹、針鬆……它們唯一的共同點是樹齡很小，大約隻生長了兩年左右。
樹，不是什麼稀罕的東西，漫山遍野都是。
離開紅月城，距離雄鹿城已經不遠。使節團走累了，停在路邊稍事休息。儘管龍族前導小隊和使者立彬此前已經反複提醒，虎耀宗身邊的一個親衛還是隨手把馬匹拴在路邊小樹上……等到虎耀宗下令啟程，那棵可憐的楊樹早已被啃食一空，隻剩下光禿禿的少許樹乾。
立彬帶人抓住那名親衛，來到虎耀宗麵前。
“他必須死。”立彬的音量不大，態度平和，言語卻透出令人畏懼的狠辣“看在是出使的份上，還是你們自己解決吧！”
親衛已經嚇癱了，虎耀宗愣著站在原地半天說不出一句話。虎族使節團其他成員倒是反應很快，他們議論紛紛，言辭很快變得激烈。
“不就是馬吃了你們的樹而已，用得著這麼過分嗎？”
“就是。你們龍族人明擺著欺負我們虎族。大不了我們賠你們錢，就算是要樹也簡單，附近山上挖過來就新。”
“都快到雄鹿城了，你們龍族人這是什麼意思？”
虎耀宗終於恢複了狀態，他惱怒地盯著立彬，厲聲喝道“這就是你們龍族的待客之道？”
立彬絲毫不為所動“出發的時候我就一再告誡，看住你們的馬，管住你們的手，不要損壞沿途的任何東西，包括這些行道樹。”
虎耀宗麵頰漲紅，他在憤怒中強詞奪理“不就是一棵樹而已，有必要上升到殺人的程度嗎？”
立彬平靜地說“這是規矩，攝政王殿下親自製定的規矩。”
虎耀宗很想說點兒威脅性的狠話，可是想想鐵顎城已經是龍族的囊中之物，再想想這次出使肩負的重任，最終還是忍了下來。他眼睜睜看著親衛被立彬的手下拖到路邊，在那棵被馬吃掉的行道樹旁，當場揮刀砍斷頭顱，屍體直接扔給聚集在那裡的修路人，留下一句話。
“把他填進去，就當做是換樹新栽的肥料吧！”
……
進入雄鹿城，怒氣衝衝的虎耀宗第一時間求見天浩。走進大殿，他看到了坐在王座上的那個年輕人。
憤怒歸憤怒，虎耀宗還是不敢放肆。這畢竟是兩族就戰爭問題談判，稍有不慎，就有可能導致談判破裂。
還算好，這位年輕的攝政王看上去很好說話，態度也很溫和。他直言不諱“鐵顎城現在已經屬於龍族，所以之前的條款已不再適用。作為補償，虎族有兩個選擇要麼重新劃出新的地界割讓給龍族，要麼在現有的基礎上增加賠付補償金。”
兩個條件虎耀宗都無法接受。他壓抑著胸中的怒火，搖著頭“我代表虎族對這種無理要求予以拒絕。”
“拒絕？”天浩坐在王座上，居高臨下注視著他，仿佛野獸盯著被鎖定的獵物“你們勾結我們族中的叛徒，殺害了我們的大國師。對此，你們作何解釋？”
“那是栽贓陷害！”虎耀宗氣急敗壞，他被怒火刺激的失去了理智，放聲怒吼“我們沒有做過，那件事情與虎族無關！”
天浩搖搖頭，冷冷地說“有些事情不是嘴上否認就能解決的。如果隨便幾句話就能讓你們從中撇清，本王又何必費心勞力出兵攻打虎牢關？想要證據嗎？本王手上多得是。大國師去世後的這段時間，本王一直派人調查。證人多達兩百多個，其中有很多就是你們虎族人。”
虎耀宗感覺被逼到了牆角，他好不容易才憋出一句“他們是叛徒，叛徒的話不能成為證據。”
天浩鄙夷地笑了“如果你翻來覆去隻會說這些話，那還是趁早滾吧！血債隻能用血來償還，大國師的仇我們一定要報。本王現在改主意了————你們必須割讓相當於之前條款兩倍的土地，還有你們虎族所有金銀。”
“你……你這是訛詐！”虎耀宗雙眼通紅，他無論如何也沒有想到事情會變成這樣。
“不願意嗎？”天浩寧定地笑著“那就等著繼續開戰吧！”
他將身體向後靠在椅子上，整個人看上去舒服又輕鬆“虎族沒有艦隊，本王的戰艦隻要沿著盤陀江順流直下，想打哪裡就打哪裡。你以為你們守得住？哼！本王可不覺得鐵顎城南邊有哪座城市能比得上虎牢關。”
這番話說的虎耀宗手腳冰涼，他熟悉族內領地的情況，知道天浩並非虛言恐嚇。
“你……不能這樣。”虎耀宗艱難的爭辯著“沒錯，你們龍族得到了硫磺，造出了火藥。你們比任何族群都要強大。但這不能成為你們肆意發動戰爭的理由。”
天浩冷笑著反唇相譏“你說錯了，本王隻是為了給大國師討一個公道。”
“那件事不是我們做的，跟我們虎族無關！”連虎耀宗都覺得自己言語空洞，毫無說服力。
天浩立刻以更高的音量將他狠狠碾壓“你要是敢再說一遍這樣的話，本王現在砍掉你的人頭，殺光你們使節團所有人，發兵血爪城！”
虎耀宗陷入了長時間的沉默。他忽然發現這次出使毫無意義，遠在血爪城的虎王耀先低估了龍族人的胃口……是的，無論承認與否，在原牛族國師巫彭被害這件事情上，虎族已經永遠背上了陰謀、凶手、卑鄙等諸多肮臟的字眼，而且無法辯駁，就連否認都是一種奢侈。
這一切都建立在族群實力之上。拳頭夠大就有話語權。就算是栽贓陷害，弱者也隻能老老實實承認，低頭認罪。
可悲啊！北方大路上排名前三的虎族，人口峰值時期超過四百萬的部落，就這樣被一個年輕人肆意碾壓，毫無還手之力。