宿主！
“卡利斯，我明白你的想法。長久以來，你和你的家族對王國忠心耿耿，你們是萊茵真正的支柱。如果沒有你和你的祖先長期努力，絕不會有今天萊茵的繁榮。”
“我和你一樣憎恨北方巨人。他們占據了太多的土地，可我們有著太多的人需要養活。我很讚同戰爭，我喜歡把巨人的腦袋砍下來，把他們的下頜骨做成紀念品。我還喜歡看著他們像狗一樣在角鬥場上自相殘殺，那是世界上最好玩的遊戲。”
“可是卡利斯你得明白，出兵不是你想象中那麼簡單。這需要錢，需要糧食，還需要鎧甲和槍炮。我給你算一筆賬吧！上次出兵，消耗了國庫裡三分之二的錢。今年從夏天以來的的收成就不算好，直接影響到商稅。按照你剛才所說的一百萬人，我真的沒辦法拿出這筆軍費。”
卡利斯咽下嘴裡的食物，仰脖喝了一大口擺在麵前的牛奶。他用詢問的目光看著國王，想了想“九十萬人，這樣的規模應該可以維持吧？”
亨德森苦笑著回答“現在是冬天，不是正常收稅的季節。再有幾個月就是春天，國內各方麵都需要開支。道路建設、海軍需要新的戰艦、各地城市的衛生與基礎支出、對河流的持續疏導……管理這個國家不僅要關注軍隊，同時還要關注其它方麵。目前的稅率已經很高了，如果繼續增加新的稅種，會引發一係列問題。”
公爵微微皺眉，短短幾秒鐘後迅速鬆開。他並非不知輕重的莽撞粗漢，隻是在相關的問題上必須據理力爭“陛下，您說的這些困難我都能理解。您說得沒錯，加稅不是一個好主意，這隻會讓事情變得更糟。”
亨德森臉上的苦笑變成了微笑“很高興我們可以在這個問題上達成共識。”
“但我想到了解決方法。”卡利斯不是那麼容易認輸。
亨德森在肚子裡咒罵著吃相粗魯，基本上沒有任何衛生習慣的肮臟公爵。他將白白胖胖的雙手交叉在身前“好吧，讓我聽聽你的意見。”
“我們隻能通過戰爭才能彌補損失。”這是卡利斯長久以來思考得出的結論“北方巨人擁有驚人的財富。黃金、白銀，還有鑽石……隻要打贏這一仗，所有問題都能得到解決。”
“我知道。”國王再次重複這三個字，他加重了語氣“可是前前後後打了那麼久，我們一直沒能攻破鎖龍關。”
說著，他伸手拿起餐刀，在平擺桌上的餐巾表麵輕輕劃出一道淺痕“我們進不去，他們出不來。卡利斯，這種情況已經延續了上千年。”
“這次不一樣。”公爵的態度很堅決“教皇陛下親口承諾，隻要我們出兵，必定攻克鎖龍關。”
教皇？
亨德森腦子裡下意識浮現出一個蒼老衰弱的身影。他很想把那個該死的老混蛋從加百列城揪出來，扒光衣服，用帶刺的棍子狠狠塞進教皇屁股……強烈的報複心從亨德森小時候就一直存在。那年他才六歲，就被逼著在寒冬時節跪在雪地上，向教皇叩頭行禮。
沒辦法，教權高於王權。儘管亨德森從未見過聖主降臨，他對所謂聖主教喻也充滿了懷疑，卻無法將同樣思維傳播複製給其他人，包括萊茵王國的民眾。
如果振臂一呼高喊“聖主是渣渣”之類的革命性口號，那就彆想著當國王了，趁早逃到某個無人居住的荒島，終此一生。
胖胖的亨德森裝出一副很感興趣，同時深受震撼的表情“你確定？”
公爵用力點點頭“我確定。”
“那好吧！”國王攤開雙手，做出妥協“六十萬人，不能再多了。”
卡利斯愣住了，這與他的心理預期區彆太大。短暫的思維空擋過後，公爵不由得急了，連忙道“陛下，這……”
亨德森抬起右手，製止了他後麵的話語“六十萬是王國財力目前可以維持的極限。卡利斯你應該明白我們現在的情況不是很理想。假如再過三年，或者五年，不要說是一百萬，就算你要一百二十萬軍隊我也會答應。可是現在不同，我不能因為一場戰爭就放棄整個國家，放棄對未來的各種計劃。”
“可是教皇已經承諾，由教廷聖軍主攻鎖龍關，而且這一戰必勝。”公爵一再強調，甚至一度忘記了君臣之間的禮儀。
亨德森歎了口氣“教皇是教皇，我是我。同樣的道理，這裡是萊茵，是你和我的國家。士兵們得吃飯，麵包隻能由農民耕種小麥，得到麵粉並且上繳國庫。表麵上說教廷聖軍，可是每次出兵教廷方麵隻派出幾千人，甚至更少。要不咱倆打個賭————這次教廷出兵絕對不會超過一萬人。賭注隨便你怎麼下都行。”
卡利斯沉默了。
他知道亨德森說的都是實情。
“我們真能打贏北方巨人嗎？抱歉，我的朋友，我不是對你的能力懷有疑問，而是實在看到了太多的失敗。不光是我，撒克遜國王、金雀花國王、維京王，還有上主之國那個號稱永遠拒絕食用豬肉的家夥，他們都對此抱有疑問。如果不是因為土地的問題直接影響到各國政局，戰爭肯定會首先在我們之間爆發，然後才選擇進攻大陸北方。”亨德森低沉地說。他坐在高背椅上，一雙小眼睛擠在滿臉肥肉深處，目光像錐子一樣刺向卡利斯。
公爵無言以對。國王說的的確是事情，沒有誇大其詞。
“而且這還涉及到一個非常重要的問題，那就是戰後利益的分配。”亨德森肥厚的雙唇擠出一絲喜愛榮，他盯著卡利斯，眼眸深處透出狡猾的光“五大王國至今沒有簽訂過對北方大陸土地的分配協議。當然，這是因為一直無法攻下鎖龍關，也就無法進入下一階段的議題。”
“卡利斯，你剛才說的非常篤定。你是一位公爵，有著高貴的品質。我從不懷疑你的能力與誠實。可是你得把問題一分為二來看。假設……是的，假設教廷的確動用了他們暗藏多年的秘密，對戰爭本身有了絕對把握。但誰來打頭陣？教皇衛隊？還是其它王國？隻要是腦子正常的人都會主動站出來接受這個任務。”
“好吧！我繼續假設，我們打贏了，占領了鎖龍關，把北方巨人像兔子一樣攆著到處亂跑，把他們吊在米字架上統統釘死。按照以往的經驗，戰爭結束後的傷亡比例大概在三成左右。按照你剛才所說的一百萬軍隊，至少得死三十萬人。”