“我的要求並不過分，莫倫特城留下了一萬名士兵，具體怎麼安排，完全由你說了算。”看到自己的勸說產生效果，科恩子爵臉上笑意越發濃厚。他示意性地抬了一下右手，站在身邊的侍從隨即送上一個早已準備好的錢袋。
這是一個用細亞麻和棉布混紡的黑色錢袋，表麵用絲線繡著漂亮的花紋，單就工藝來看，本身就有著不菲的價值。無論質料還是成品，在市場上都能賣出很高的價錢。
手指與錢袋接觸的瞬間，哈特森男爵感到一種沉甸甸的意外和驚喜。他解開封口係繩，看到了一個個反射出耀眼光澤的金幣。這是主要流通在撒克遜王國貴族圈裡的一種特製貨幣，由王室鑄幣廠發行。貨幣正麵刻有第三任撒克遜國王威爾遜頭像，此人年少患病，到了二十二歲登基為王的時候，頭發已經掉光。為了顧及形象，威爾遜常年戴著假發，後來貴族圈裡很多人爭相效仿，很快形成一種風氣。
一頂漂亮的假發必須為金色，而且光滑柔順。
這種特製貨幣帶有編號，因為含金量很高，再加上有著技術手段很高的防偽標示，因此具有相當的價值，一枚等同於五十金鎊。在貴族圈和民間，被戲稱為“金發威爾遜”。
這滿滿一錢袋的“金發威爾遜”價值不言而喻。哈特森男爵感覺心臟最深處被猛然撞了一下，他用微顫的手指在金幣表麵輕撫著，就像觸摸漂亮情婦身體最私密的部位……等到他抬起頭的時候，眼睛裡已經沒有了迷茫與堅持，隻剩下狂熱，還有少許的猶豫。
科恩子爵滿麵微笑注視著他，輕聲低語充滿了誘惑“國王永遠不會明白像我這樣的封臣心中所想，布拉克巴恩侯爵隻會從整體看待問題。其實我和他們之間有著共同觀點和利益，那就是莫倫特郡的安全和收益。這裡是我的封地，我的祖先曾經是公爵，我得保護這裡的平民，以及所有的人。”
哈特森男爵眼角肌肉在微微抽搐“一萬名士兵……還不夠嗎？”
科恩子爵的笑容慈祥又和善“任何事情都有其價碼。如果你願意加派更多的士兵駐守各地村鎮，我可以在現有基礎上再給你更多的報酬。”
說著，他抬手指了一下男爵手裡的錢袋“同樣數目的金發威爾遜，還有一個位於莫倫特城南部，居民數量三千人的小鎮。”
他詳細打聽過關於哈特森男爵的相關情報。這是一位常年呆在倫敦的軍人係貴族，完全靠軍功發跡，沒有多少家產，薪酬也少得可憐，更重要的是他沒有封地。
說起來這事也是因為國王吝嗇所導致。一百多年前，撒克遜國王就很少賜予下臣封地，進而形成後來的“封爵不封地”。那些擁有封地的老牌貴族必須繳納一定數量“續爵金”，才能繼續擁有封爵，享有與祖先同樣的收益。一般來說，子孫繼承爵位必須是之前爵位遞次順延，如公爵的兒子續爵隻能成為侯爵，侯爵之子續爵隻能成為伯爵，以此順推。
如果伊麗莎白沒有得到當地郡守的幫助，也付出了相應的代價，她續爵的身份隻能是子爵，而非伯爵。
與科恩子爵這種擁有封地的老牌貴族比較起來，哈特森男爵無疑是貴族中的窮鬼。
他那顆專屬於軍人的強硬心臟再次不爭氣地狂跳起來————足足兩大錢袋的金發威爾遜，加上一塊不算太大，對自己來說卻至關重要的封地，這實在是一道令人發狂的選擇題。
隻要擁有更高的爵位，就有資格給予下級貴族封地。這是貴族之間的交易，國王從不乾涉。
這一刻，哈特森男爵想通了一切。
科恩子爵想要的，是莫倫特郡的安全。
國王與布拉克巴恩侯爵想要的與科恩子爵表麵上看來一致，實際上卻有著天壤之彆。
後者首要確保城市，在他們看來農民隨時可以征調，隻要一道命令就可以從城市貧民中間無限產生。就算北方巨人殺光了莫倫特郡所有農民，摧毀了所有村鎮，但隻要城市還在，就可以在短時間內恢複這些村鎮的生產能力。
假設整個莫倫特郡的農民數量多達一百萬，他們接下來全部死於北方巨人之手，這種事情對科恩子爵造成了災難性後果，但國王和布拉克巴恩侯爵卻不會這樣看，他們隻會從倫敦、威爾士堡、普林斯頓、開普敦等地征調同等數量的城市貧民作為補充……這在高層統治者看來是最有利的解決方案，減少城市混亂因素，彌補了戰爭虧空，同時還削弱了當地貴族的控製力和財物來源。
難怪科恩子爵一再要求將這兩萬受過訓練的火槍兵分派到各地村鎮，不惜拿出大筆金錢賄賂自己。
“放心吧！布拉克巴恩侯爵那裡就由我去說，他不會怪罪到你頭上。”科恩子爵的微笑大有深意“嗬嗬，隻有裝進口袋裡的錢，才屬於自己……這是一句真正的諺語。”
……
幽密的黑森林掩蓋了一切。
密集生長的樹林從北方山區一直延伸到平原。密密麻麻的樹木交錯生長，從未有人深入砍伐，種子落地變成樹苗，年複一年生長成材，形成一大片天然屏障。
白人樵夫從不深入林區，他們隻會在黑森林外圍砍柴。那裡有著大量野獸，棕熊、野豬、山貓、狼、狐狸、豹子……它們以食草動物為基礎形成完整得食物鏈，卻並不排斥人類進入這個圈子，成為新的掠食對象。
野獸同樣想要換換口味，帶有鹹味的人肉在它們看來鮮美可口，而且營養豐富，易於消化。