繼續往北，在前往下一站布蘭登郡的路上，王太子看到了密集如潮水湧向王國南部的難民。
灰衣服、黑衣服，當然也有一些紅衣服，隻是數量不多，前兩種為基礎色調。所有難民都是這樣，沒有藍色和綠色，衣服質料也很低劣，大多是民間自織的土布，網眼大且粗糙。
陪同隨行的博爾森伯爵解釋道“火災來的很突然，很多人當時都在戶外勞動。他們辛辛苦苦一年到頭，都會買幾件新衣服，尤其是女人，她們都喜歡藍色和綠色的裙子，但因為染料和工藝方麵的因素，這類服裝通常價格較高，賣得很貴。所以隻有節日的時候她們才會拿出來穿。平時下地乾活就穿得比較隨便，隻要結實耐磨就行。”
莫凱爾王太子聽懂了伯爵話裡的潛台詞“這場火災讓他們變得一無所有？他們從大火裡沒能搶出任何東西？”
臉龐削瘦的博爾森伯爵遲疑片刻，緩緩點頭。他發出深深的歎息“村子與農田之間的距離都很近，這樣便於耕種，而且住在村裡的人也喜歡把房子蓋在田間地頭，或者是位置較近單獨辟出來的空地上。所以麥田一旦著火，隻要稍微有點兒風，旁邊的建築也就不可避免受到影響。”
莫凱爾王子騎在馬上，用陰沉的目光注視著從麵前結隊走過的這些難民。他們一個個形容枯槁，衣衫淩亂。很多人頭發被燒焦，看得出黑乎乎的痕跡。有的人被燒傷，躺在簡易擔架上，被其他人抬著走。不同麵積的皮膚脫落是這些傷者的最大特征，因為傷口無法包紮，隻能塗上一層薄薄的動物油脂，任由這些可憐的家夥在寒冷與痛苦中不斷呻吟。
“一場大火，燒光了屬於他們的一切。”王子身邊繼續傳來博爾森伯爵的聲音“第一批北方難民來到溫布爾城的時候，簡直就像長達好幾個星期沒吃過飯的海上遇難者。我緊急調運了五噸麵包，他們隻用了四天時間就吃得乾乾淨淨。”
王太子轉過身，緊皺眉頭“難民數量很多嗎？”
伯爵沉重地點了點頭“整個北方都遭遇了大火……我覺得殿下您應該與儘快前往布蘭登城，對於目前的情況，那裡的城守肯定比我清楚得多。”
博爾森伯爵之所以陪同隻是出於禮節和對王室的尊重。溫布爾郡同樣有著很多棘手的事情需要處理。他帶著護衛隊繼續隨行了大約五公裡，進入布蘭登城外圍的時候，伯爵向王太子一行人告彆，轉向返回。
這裡的難民比溫布爾城更多，甚至超過了沿途看到的那些。他們密密麻麻，摩肩接踵，根本無法點清數量。
“簡直就像被大網從海裡撈起來的沙丁魚……”巴納特伯爵被眼前這一幕所震驚，繼而發出難以言表的歎息。
如果是節日或者某個歡慶的時候，他會很高興看到這多人。那意味著繁華和幸福，意味著國家強盛的實力之所在。
可如今，巴納特從這些人臉上看不到半點希望，他們就像一群行屍走肉朝著南方走去。被大火熏烤燎過的臉上全是破敗，身上布滿了黑色與灰色的煙塵，很多人光著腳，男人沒穿褲子，女人沒穿上衣，就這樣露著……可無論男人還是女人都沒有想要多看多方一眼的意思，也絲毫沒有流露出那方麵的欲望。
所有人臉上都清清楚楚寫著一個單詞————饑餓。
王太子一行人在難民中很顯眼，雖然他們讓開了大路，以單行形式沿著路邊緩緩前行，仍然不可避免引起了難民的關注。華貴的服裝，還有他們胯下的駿馬，在難民看來是財富與食物的化身。莫凱爾王子看到很多人死死盯著自己的馬，他們的喉嚨一直在上下聳動，眼睛裡甚至透出狼一樣的目光……有那麼幾秒鐘，王太子覺得後背上冷汗淋漓，他相信如果不是身邊那些彪悍魁梧的具裝騎士拔出佩劍示威，還有拱衛在附近的侍從手持火槍嚴陣以待，這些餓到極點的人早就猛撲過來，把自己和馬匹一起活活撕成碎片。
他不由得加快速度，迫切想要趕到布蘭登城。
遠遠的可以看見城市輪廓，路邊也終於出現了維持秩序的士兵。數量不多，隻有幾百人，可無論是他們身上的製服，還是斜背在身後的火繩槍，都給人以難以言喻的安全感。
莫凱爾策馬來到距離最近的一名士兵身前，對方好奇地打量著這個衣著華貴的年輕人，王子身邊的近衛騎士正準備開口斥責這個不知天高地厚的士兵，卻被莫凱爾抬手止住。他從馬背上跳下，抬手指了一下遠處建築密集的方向，對那士兵和顏悅色地問“前麵就是布蘭登城？”
“是的。”士兵看了一眼不遠處近衛騎士手中舉著的王旗，不太確定地問“……您是王太子殿下？”
莫凱爾雖是王冠繼任者，卻沒什麼架子，何況他此刻關心的問題是災情本身“布蘭登郡的受災情況嚴重嗎？”
士兵歎了口氣“大火已經撲滅了，但所有東西都被燒光，什麼也沒有留下。”
王太子和兩位重臣不由得心中一緊。
“看到他們了嗎？”士兵沒有在意他們的表情，側過身子，指著一群正從身邊的人。
順著他的指引，莫凱爾看見二、三十個聚在一起的成年男女跟隨人群向前走。之所以顯得特殊，是因為他們推著一輛木車。這是民間常見的四輪馬車，沒有兩側的廂板和頂棚，專門用來拉貨的那種。車上躺著幾個人，走到近處才看到都是孩子，他們睡姿怪異，躺在那裡一動不動。
戴由塔子爵皺起眉頭問“那都是他們的孩子嗎？為什麼要帶著屍體一起走？是不是打算運到某個地方埋掉？”
莫凱爾這才發現，躺在木板車上的那些孩子都已經死了。
“他們已經沒有糧食了。”士兵應該是這些天來看到了太多類似的場景，與其說是見怪不怪，不如說是思維麻木“地裡的莊稼都被燒了，他們繼續呆在這兒根本熬不過冬天。以前都說北方巨人才是野蠻的吃人怪物，沒想到……”
後麵的話他沒說完，隻是歎息著不斷搖頭。
終於進入了布蘭登城，見到了郡守兼城守索薩子爵。
恰好是晚餐時間，子爵對王太子一行人的到來表示歡迎，他特意告訴身邊的侍從“讓廚房加幾個菜。”
這句話是當著王太子和兩位重臣說的。不過看得出來，這是出於尊敬，而不是刻意的做作。
趕了一天的路，王太子的確有些餓了。
端上桌的晚餐很簡單一隻燉雞、半條火腿、一大盤蔬菜沙拉。在這寒酸的菜肴旁邊擺著麵包籃，區區兩條長棍在莫凱爾看來實在是少了點，而且顏色偏灰，估計還是與溫布爾城吃過的一樣，摻雜了很多大麥。
雖然索薩子爵一再聲稱“麵包還有，不夠再加”，但王太子很懷疑這句話的真實性。
侍從端上來一個很大的蘋果派。按照萊茵王國得就餐習慣，最後上的一道菜必然是甜點，這意味著餐桌上不會出現彆的食物。
對普通家庭而言，這樣的晚餐無疑算得上是豐盛。可是在莫凱爾王太子和兩位重臣看來，這樣的飯菜實在難以入眼。