月色如水，沉靜又暗藏洶湧。
阿木與尚賢一左一右，守在周卿顏寢房門口，像是兩尊門神，神態肅然。
兩人似是在暗裡較勁，雖然都疲憊不堪，但依然瞪大雙眼，昂首挺胸，頑強地抖擻精神。
阿木不是個憋得住話的人，他終於忍不住開口道“尚大哥去歇息吧，這裡我守著就行。”
尚賢一本正經道“你年紀小，還在長身體，睡眠很重要，你去安歇吧。”
阿木假笑道“你年紀大，哪兒受得住這般勞累，你去歇息吧。”
兩人相視無言，不再理會對方。
各懷心思，卻又被對方看穿了心思，若不明說，兩人不知要較勁多久。
尚賢向來很沉得住氣，此時看起來卻有些心浮氣躁。
也是，誰能忍受自己的妻子與彆的男子同床共枕呢？自己還在外麵守門，此時的煎熬，就像看著自己的心被放在火上烤，不忍斷氣，又無心無力。
阿木對尚賢隱瞞白婆婆身份之事，一直耿耿於懷。眼看著周卿顏日日輾轉難眠，憂思成疾，阿木心中愧疚不已。
可尚賢呢？他看起來毫無愧疚之心。阿木越想越惱火，曾經他千方百計替周卿顏擋住雲攸的桃花，沒想到……覬覦者偏偏是他最信任的人。
“明日我便告知將軍真相，守著秘密太煎熬。”阿木坐在門檻上，靠著門慵懶地打著哈欠。
尚賢默然而立，一股冷氣在挺拔的脊梁上轉徙，蔓延周身。他攏一攏衣襟，抬眼見寢房內燈火熄滅。旋即，濃眉蜿蜒成一道山巒。
陳舊的木門“吱呀”一聲打開，阿木隨之倒下去，順勢翻過身去，騰空躍到房梁上。
“你開門也不知會我一聲……”阿木嘟囔道。
尚賢取出腰間的火折子，輕輕一吹，火苗躥起。他使出夜行軍的速度，行至床榻邊。
雲攸裹著錦被，安詳地睡著，嘴角帶著心滿意足的淺笑，笑靨如花，她仿佛年輕了許多，額間的皺紋全然不見。
周卿顏裹著雲攸的鮮紅嫁衣，縮在床角，與雲攸之間隔著一件裘袍。
尚賢不禁心中一震，周卿顏身子如此虛弱，竟然能經受住離魂香的魅惑，在神誌不清醒的情形下，為雲攸寬衣蓋被，並與她保持距離。
尚賢將火折子輕輕一擲，宛如飛鏢衝向房梁上的阿木。阿木微微斜身，兩根手指敏捷地截住火折子，而後，朝案幾上的紅燭扔過去，燭火燃起，火折子熄滅。
兩人默契如神助，阿木再一次為兩人的心有靈犀而暗暗自喜。
錦被卷起，雲攸像一隻蠶蛹被包裹著，尚賢輕輕抱起她，轉身前行兩步，又回過身來，伸出腳胡亂一勾，將裘袍覆在周卿顏身上，頭也被遮蓋住。
阿木看不下去，縱身跳下房梁，將床角疊好的被褥為周卿顏蓋上。而後，將香爐裡的殘渣清理乾淨，喜服、紅燭歸置原處，抹去所有“招魂”的痕跡。
翌日午時，下朝回府的安爍匆匆趕到將軍府，周卿顏正在用午膳。三碟小菜、一簋稀粥，四個人圍案幾而坐。
阿木騰地起身，讓出周卿顏身邊的位置，說“王爺，還未用午膳吧？來……”
安爍掃一眼案幾，眼神黯然道“將軍還在養病，此等粗食如何榮養其身？”
說完，安爍淩厲的眼光落在雲攸身上，似有責備之意。
“王爺可知，巧婦難為無米之炊！府上能吃的，隻有缸底的陳米，和院裡的野菜。王爺府上山珍海味，若真心疼將軍，為何不帶些來？”雲攸口中嚼著野菜，不屑地嘟囔道。
坐在雲攸身旁的尚賢，悄然伸出腿抵住雲攸的膝蓋，在雲攸望向他時，微微搖搖頭，警示雲攸謹言慎行。
安爍睨一眼阿木，阿木迎上他的目光，委屈巴巴地說“將軍府長期接濟戰死沙場將士的家眷，早已囊中羞澀，揭不開鍋……”
安爍望著窗外含苞待放的梅花樹，又掃了一眼眾人單薄的衣衫，不禁喃喃道“入冬初雪將至，這個冬天如何熬過……”
周卿顏仰頭飲儘一碗清粥，心滿意足地說“柴米油鹽醬醋茶，般般都在彆人家。歲暮天寒無一事，竹堂寺裡看梅花。”
安爍攙扶著周卿顏，行至窗前，長籲一口氣，無奈說道“今日上朝，陛下嘉獎於吾，五千黃金，可內務府隻送來十件彆國進貢寶物，抵充黃金，如此搪塞於吾，欺吾無權無勢……”
周卿顏嘴角微微一動，淡淡地道“若無陛下應允，借內務府一百個膽子亦不敢如此妄為。”
年年征戰，疫病肆虐，貪墨成風，東郯國早已千瘡百孔。國庫虧空，恐怕是永德帝最頭疼之事。若此時提及安爍的婚事，迎娶樊州首富之女，十萬黃金的嫁妝上交國庫，永德帝必會應允。
安爍凝視著周卿顏雲淡風輕的臉，卻不知心懷鬼胎的周卿顏，再一次獨自定下了安爍的終身大事。
“將軍，若陛下召見您，亦賞賜寶物，可如何是好？您接濟的那些婦孺稚子該如何過冬？”阿木咬咬嘴唇，聲音幾近哽咽。
雲攸收拾完案幾，又送來一壺茶，進進出出聽到他們的談話，忍不住插話道“即使賞的真是銀子，那也不能收啊！你用陛下賞賜的銀子，為自己收服人心，那是以公謀私，恐怕陛下早有忌憚，隻是礙於將軍功勳卓著，不好發作。如今你再無軍功傍身……”
“放肆！”安爍厲聲嗬斥道，“將軍麵前，豈容你個下人胡言亂語，阿木，掌嘴！”
阿木一時錯愕，竟挪不動腳。他斜著眼瞟一眼案幾旁的尚賢，那家夥緊緊握著劍鞘，恐怕隻要他敢動雲攸一根汗毛，胳膊都得被尚賢卸下來。
“無妨，你且說下去……”周卿顏攏一攏肩上的裘袍，清冷得宛如窗外淩寒傲立的臘梅。
雲攸回頭看一眼尚賢，他的神色晦暗不明，雲攸一時看不出他究竟是否允準。
尚賢見雲攸心有顧慮，便走到她身旁，投去讚許的眼神，說道“隻要對將軍好，你且說無妨。”
雲攸乾咳一聲，抬高嗓門道“撫恤陣亡將士，國有軍隊撫恤規製，若製度有疏漏，亦或執行者不循規製，將軍奏請陛下完善規製，以一國之力供養陣亡者遺孤，方為上策。授人以魚，不如授人以漁，除了撫恤金銀，授其子孫後人生存之能，方可長久。”
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