“何時可恢複遼東掃穴犁庭？”
開原城北，藥王廟前許願的香客們絡繹不絕，那個白杆兵拿了個掃把，幫主持清掃廟院前庭。
這些遼東漢人，在生命最危難的時刻，沒有放棄信仰，沒有泯滅教化，沒有人去拜祭薩滿之類外神，這讓劉招孫頗為欣慰。
“大人，以當下遼東之勢，末將以為，十年建奴可平，全遼可複。”
熊廷弼聽罷，眉頭微皺，旋即又舒展開來。
言官六部諸臣都向皇帝表示，隻要萬曆多發內帑，保證遼鎮、客兵糧餉足夠，遼事便可迅速平息。
有言三年平遼者，有說一年平遼者。
欽天監監正鄭一奎，奏疏萬曆，說他夜觀天象，東北天狼星式微，斷定奴酋三月必死，遼事半年可平。
當然，這種天象，也需要皇上先付款才會看到的。
對這些浮言妄語，熊廷弼嗤之以鼻，他知道奴酋已成氣候，平遼需穩紮穩打，徐徐圖之。
畢其功於一役，一次大勝仗解決所有問題，隻是這樣就需要調撥更多客兵，籌備更多遼餉。
而這些錢，都是要萬曆拿出來的。
京師傳言，皇上有兩千萬兩內帑，不把銀子榨乾，這些忠臣良將們是不會罷手的。
“如何要用十年，你且詳細說來，”
“末將以為，大明五年可掃穴犁庭，十年可在遼東推行教化，所以才有十年複遼之說。”
熊廷弼臉色稍緩，示意劉招孫說下去。
劉招孫稍稍思考，將他這段時日思考所得的平遼之策，在熊廷弼麵前和盤托出
“確如經略大人所言，遼事敗壞，以末將這些時日在遼東各地所見，各處明軍都是悠悠然，渾渾噩噩，不思防備，不圖進取，仿佛仍在太平盛世之間，”
劉招孫想起嶽父曾言，沈陽城中隻存三千斤多火藥，武備荒馳，接著道
“末將在沈陽武庫檢驗，抽查弓弩，弓弩斷裂，抽取一箭，箭輒半截，驗查刀棍，刀已生鏽連雞都不能殺死，夾刀棍腐朽不堪，碰到就斷，連狗都不能打死。
弓沒有弦，箭無羽，長槍重刀皆是破鏽不堪，嶽父說他在沈陽校場點兵時，還有人借用他人刀槍來敷衍的，鎧甲就不必說了·····”（1）
劉招孫抽絲剝繭講述遼鎮軍情，熊廷弼臉色沉重。
十一年前（萬曆三十六年），熊廷弼在遼東巡按任上，那時李家勢力如日中天，戰功赫赫簡在帝心。
這次率薊鎮救援，兵凶戰危，熊廷弼隻是匆匆路過沈陽，並未進城。
沒想到，短短十年時間，遼鎮竟破落如此。
熊廷弼經過沈陽時，李如柏畏懼被逮拿至鎮撫司，在遼東總兵府懸梁自裁了。
熊廷弼揉揉眼睛，記憶從李如柏恢複過來，劉招孫取下椰瓢，遞給經略大人，熊廷弼揮手不要，劉招孫仰著脖子灌了一口，用胖襖抹了把嘴，繼續道
“反觀後金，自老奴創立八旗以來，他們秣馬厲兵，軍律森嚴，每遇明軍，都是真夷甲兵持重盾、長矛、長柄大刀在前，弓手披棉甲在後，另外白甲兵巴牙剌騎馬立於高處督戰，若真夷攻擊陷於膠著，這些白甲精銳便衝殺助戰，來去如風，若以遼鎮那般去抵抗，如何能不敗？”（2）
熊廷弼聚精會神聽著，經略大人也知兵事，但沒有像劉招孫這樣衝鋒陷陣的戰場經曆，所以對後金軍戰鬥具體細節，知道的很少。
劉招孫想起馬林在尚間崖、飛芬山的慘狀，悲傷道
“當時馬總兵在尚間崖，率兵萬人，裝備比義父所率東路軍更為精良，馬總兵讓士兵築起營壘，將戰車牛車連成車營，嚴陣以待。可惜，他將火銃手推到最前麵，這些兵很多都是新近招募，也無戰心，根本不能擋住建奴·····
老奴竟親率數百白甲兵，猛烈衝陣，火銃手鳴放火銃，竟有一半不響，火炮要麼炸膛，要麼射程不足。
建奴遂全線進擊，一舉突破火銃軍陣，將戰車盾牌，全部推倒，後麵的明軍見火銃手被屠戮，嚇得立即崩潰，數萬明軍，被數千建奴追殺，死去的明軍屍體填滿了山穀，血水從尚間崖流淌下去，河流都變成紅色·····”
劉招孫忽然想起義父，想起鄧起龍，想到那一張張熟悉的臉，他們也都戰死了，忽然停住，不再說話。
熊廷弼長出口氣，明軍火器粗劣，人所共知，士兵皆無戰心，這些因素疊加起來，便會造成最恐怖的後果，就像這次薩爾滸慘敗。
熊廷弼望向遠處，總結說道
“劉參將，難得你年紀輕輕便有如此見地，你說的正是，奴酋本出身遼鎮，對明軍斬法頗為熟悉，八旗軍紀嚴明，戰力強盛，他們鎧甲精良，又在遼東廣布細作，以有心算計我大明無心，明軍焉能不敗？”
熊廷弼這幾日從京師一路趕來遼東，從山海關到沈陽，從虎皮驛到鐵嶺，所見所聞，各地明軍皆散漫無心，萎靡不振，仿佛小半個遼東淪喪，都與自己無關。
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兩人沿著街道往西走，不知不覺便走到了慶雲門。
登上角樓，四處台階上還有深紅色血跡。
開原之戰，西門經曆了幾場激烈戰鬥，喻成名麾下騎兵一部，在城西河穀與數倍於己的建奴血戰，全部戰死。
劉招孫和經略大人站在城樓垛口前，登高遠眺，北望遼東，大好河山，為建奴若乘，不由感慨萬千，將欄杆拍遍。
城西兩裡有一座小山，喚作望牛崗，崗上有座香火旺盛的娘娘廟，這次戰鬥中被建奴焚燒，隻剩下黑黢黢的房梁立在山腰，遠遠望去像個燒過的雞骨架。
金虞姬如影隨形跟在劉招孫身後，滿桂帶著標兵警戒角樓周圍，不時朝上麵看一眼。
劉招孫回頭望向北邊，越過清河，便是茫茫原野，那是女真與漢族的界限，是文明衝突的前沿。
“平遼在於人心。”
“人心？不妨詳細說來，”
熊廷弼饒有興致望著劉招孫，經略大人早已不把他當做是尋常武夫。
劉招孫想起前世看過的一部解讀大明興衰的電影，脫口而出道
“人心便是糧食，是源源不斷的兵源，”
熊廷弼雖不喜歡劉招孫繞彎子，不過還是眼前一亮，隱隱感覺到了什麼。
“說下去，”
劉招孫抬向西邊，望向康應乾所謂的京師，緩緩道
“如今我大明朝廷在遼東，無糧無餉，亦無兵源，這便沒了人心。沒人心，遼事必壞！即便沒有後金崛起，未來也會有炒花、有虎墩兔、甚至乃是朝鮮，如隋唐之高麗！”
熊廷弼以為劉招孫要說出什麼經天緯地之言，聽了這話，微微搖頭
“你剛才所說，言官禦史皆知，都在說增加遼餉，京師已然吵成一團，糧餉，客兵，都是要錢，不止是遼鎮，京官們都指望著皇上慷慨解囊，”
熊廷弼想了一下，覺得還是不要打擊這位真名士的報國之心。
“你既能想到，老夫就聽你說說，需要增加多少遼餉？增派多少客兵？才可十年平遼！”
劉招孫正色道
“經略大人誤會了，末將所說糧食與兵源，並非指朝廷增派遼餉和客兵，”
熊廷弼手撫胡須，沉吟片刻才道
“哦，那你是要作甚？以遼人守遼土？此論，朝廷恐怕不會支持。”
劉招孫連忙搖頭，萬曆雖然怠政，但也絕不會同意遼人守遼土，那基本就承認遼東的割據地位了。
“經略大人，這些時日，末將流落沈陽，開原，鐵嶺，所見甚多，就拿沈陽來說，客兵鼎盛時達到三萬多人，加上遼鎮兵馬，十萬大軍聚於彈丸之地，朝廷調撥大量軍餉，軍士多為單身漢，了無牽掛，所以花錢闊綽，這樣幾十幾百萬銀子軍餉突然湧入一城，而糧草物資，鹽鐵百或，不便運輸，卻總是滯後於銀錢，加之奸商哄抬物價，因此必然市肆騷然，物價騰貴，這便是通貨·····”（3）
劉招孫準備說通貨膨脹，不過想到說出這個名詞還要解釋半天，便停頓下來，從腰帶上取下椰瓢，又喝了口水。
“邊地士兵和百姓的錢越來越少，朝廷發了錢，卻總是不夠，隻因邊地物價不斷上漲，末將在沈陽，本來楊大人準備給末將購買些耕牛食用，結果發現牛肉漲的太厲害，被迫換成了羊肉······”