萬曆四十七年四月二十五。
京師左安門，一條曲曲折折的胡同巷道裡。
大明新科進士袁崇煥（字元素），帶著個黑瘦如鬼的書童，在胡同裡來回踱步。
一個時辰前，主仆兩人從廣東會館出來，一路向南走到廣渠門。
兩人在熙熙攘攘的丁字街逛了一會兒，買了些年糕羊肉之類的北地吃食，邊走邊吃，不知不覺就轉入一條胡同。
主仆兩人將手中零食吃完，準備返回會館，饒了幾圈，發現周圍胡同還是原來模樣。
進士及第的袁崇煥，頭腦還比較聰明，他很快意識到，自己可能是迷路了。
明代京城內大街小巷，大部分皆為丁字街形式。南北城門不相對，道路亦不直通，這種城市布局是出於軍事防衛的需要，出現在兩人麵前的死胡同，也是軍事防禦的原理。這樣以來，城中便遍布各種曲曲折折的胡同。
袁崇煥帶著書童森悌在這條彎彎曲曲的巷道裡轉了很久。
最後，袁崇煥走進了一條死胡同，進退失據。
宛若他很多年後，督師薊、遼，遭遇己巳之變，想要繼續往前走，腳下卻沒了路。
“科撈爺（老爺），昨日才去食飯（吃飯），皇上賜給膳食，怎不在京師唔再玩多幾日（多玩幾日）？”
雖是仲春時節，袁崇煥頭上卻都是汗水，他抬頭瞪森悌一眼，操著口不甚標準的官話罵道
“森悌，撲街仔！給你說過多少回，要你多學學雅音，學官話，我們在京師一個多月了，你官話學得怎樣？以後跟科撈爺走馬上隨（走馬上任），不客氣話（不會說話），怎麼走？（怎麼行）”
罵完之後，他還不解恨，掄起巴掌就在森悌臉上留下了兩個印記，讓這位撲街仔記住，廣西佬身在北地就要少說鄉音，多說官話。
這位三十六歲的廣西進士，此刻忽然感覺有些疲憊。
十八老童生，四十少進士。
袁崇煥記得自己十四歲時便已補為弟子員，二十三歲參加布政司鄉試，很順利就成了舉人。
如果時間停滯在這裡，他的科舉之路，比不上張居正、嚴嵩這類神童，也可說是少年得意！前途不可限量也！
可能是袁老爺時運不濟。
二十三歲中舉後，他就開始屢次不第。
即便在文風衰敗的廣西，即便考了四次，他還是止步於舉人。
直到曆四十七年，也就是今年，第五次參加會考的袁崇煥，終於考入三甲第四十名。
成績不算太差，在這個進士錄取率不到五萬分之一的時代，能夠進入三甲，已是人中龍鳳。
補充一句，這屆進士中的三甲第四十一名，就是排在袁崇煥後麵的那位，他姓孫，名傳庭（字白穀）。
四個月前，袁崇煥從廣西趕赴京師大考，這一路迢迢千裡，中途艱辛，一言難儘，不足為外人道也。
去年冬天，袁崇煥便經平江、桂林、韶關、走江西、安徽、過徐州、經山東、河北涿州進京。
行程六七千裡，走了七十多天。
因為會試是在農曆三月九日，所以他和森悌除夕是在山東臨清運河漕船上度過的。
如果不是那位心地善良滿臉淳樸的北地漕兵把總，十五兩銀子賣給兩位廣東客人一條破爛的被褥，袁崇煥和他的森悌老弟可能會在除夕雪夜凍死在臨清漕船艙底······
至於主仆兩人幾次差點被北地綠林人士下混沌、下餃子（搶劫後殺掉丟進河裡、搶劫後不殺丟進河裡，），這些糟心事，不提也罷。
這段時日在京師，袁崇煥沒少受罪，若不是為了完成國子監那些繁瑣無聊的科考儀式，他早就離開京師，奔回南國去也。
“老···爺，前麵就是崇文門，原來我們在這裡饒了個大圈子，老爺，那邊有群人圍著兵馬司士兵，吵吵嚷嚷，北方佬打架凶得很，我們要不繞道回會館？”
“前麵帶路！”
主仆兩人走出胡同，街口人聲鼎沸，空氣中彌漫著馬糞和死老鼠的味道。
袁崇煥捂住口鼻，繼續往前走。
崇文門城牆根兒，整齊排列一群百姓，他們穿的鼓鼓囊囊，外麵套著棉服皮襖，像是京畿附近的流民。
袁崇煥冷冷打量這些人，他們蜷縮成一團，眼巴巴的望著塵沙飛揚的崇文門。
兵馬司士卒上來勸說流民離城門遠些。
這些五城兵馬司士兵都是衣衫襤褸，身子比森悌還要瘦，很多人鼻尖掛著晶瑩剔透的鼻涕。
袁崇煥罵了幾句，臉上露出悲天憫人表情
“想我大明首善之區，怎可齷齪至此，實在有礙觀瞻，有礙觀瞻啊！”
身邊站著個瞎眼算命先生，見袁崇煥身穿神色藍羅袍，青羅衣緣，圓領大袖。
又聽袁崇煥一口塑料大明官話，便知這位老爺可能是進京會考的外省舉人，一臉殷勤道
“老爺是南方來會試來的，觀老爺氣質，便知是富貴之相，看這天庭飽滿，這魁梧身材······”
袁崇煥打斷瞎子，伸手從袖中摸出枚銅錢。
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銅錢放在算命先生眼前，瞎子眼睛立即睜開，接了錢，連連道謝。
“為何流民都站在這裡？”
算命先生得了錢，便向袁老爺解釋起來
“老爺，這都是等著要進宮的閹人，城外有更多，昨日兵馬司的人說快有六千人了，”（1）
袁崇煥滿臉驚愕，詫異道
“等著進宮？你是說他們是閹人？”
“是的，老爺，您從南方來，自然不知。這些都是自閹之後，想進宮謀個差事的人，每年都有，也不是啥新鮮事兒，”
森悌在旁邊聽得哆嗦，這書童今年剛滿十五，正是揮刀進宮的最好年華。
“老爺，我怕，”
“滾！”
算命先生見今日遇上個大善人，便盤算著怎麼從袁崇煥這裡再搞點錢。
他臉上露出悲苦之色，抬頭望向東北遼東方向，低聲嗚咽
“小老兒家中三子，都去了遼東打仗，也不知死活，好幾年沒回個信，咱家十畝薄田，去年開始交遼餉，縣二爺一畝交兩成，縣太爺收六成佃租，加起來就是八成，日子過不了了，所以就來給人算命了！”
袁崇煥大吃一驚，他久在嶺南，不知遼餉對北方百姓壓迫如此之重。
貪官汙吏上下其手，讓安分守己小民日子過不下去，又不知要逼出多少流民。
朝廷規定遼餉隻在原有田賦上每畝加銀兩厘，為何禦旨出了京城，就變成了每畝交兩成？
須知，這兩種征收標準之下，農民的負擔相差可不止十倍。
“撲街仔！隻知貪銀子，打仗打不贏，撈錢第一名！”
袁崇煥狠狠罵道，他對這些北方官僚的不滿，也不是一日兩日了。
算命瞎子沒聽清袁老爺在抱怨，兀自向他訴苦
“若不是小老兒年歲太大，宮裡不要咱，早讓敬事房劉一刀割了，進宮吃香的喝辣的，不用天天躲城門下喝西北風，早晚凍死餓死，被野狗啃了屍身，”
袁崇煥見老頭說的可憐，喟然長歎，他雖然暫不缺錢，不過自詡心懷天下蒼生，救一個兩個可憐人不是自己的理想，便對老頭道
“老人家遭罪了，朝廷還在和韃子打仗，等平了遼東，就不收遼餉了，日子就好過啦！”
那老人不依不饒，繼續問道
“老爺，一看就知道你是讀書人，你說說，幾年才可以平遼？才不用交那狗日遼餉？”
袁崇煥根本沒聽老頭說話，他還在思忖
這群遼鎮軍頭個個該死，從李如柏到劉綎，隻知道打敗仗！可惜他手中無尚方寶劍，否則定親手斬了這群武人！
“老爺，幾年可以平遼？”
“半年，半年平遼可期，不用五年的，”
袁崇煥有些走神，敷衍了老頭兩句，招呼森悌老弟再給他錢。
書童很不情願的打發給瞎子一文錢，揮手讓老頭離開。
瞎子連忙感謝，告彆兩位貴人，一溜煙跑了。
這時，城牆那邊打了起來。
身材瘦弱的兵馬司根本不是流民對手，他們雖拿著順刀火銃，不過這些兵器隻是擺設而已，連雞都殺不死。
“開門！老子去年冬天就閹了，割得乾乾淨淨，住在這兒等著，等著進宮做事兒，服侍咱們皇上，給大明效力！你這狗日的，天天攔老子不讓進，老子跟你拚了！”
一個身材粗壯，滿臉橫肉的大漢一腳踹開擋在身前的小兵，對後麵一眾閹人道
“龜孫兒不讓咱進，打死他們！打！”
閹人們像打了雞血，撿起木棍石塊，朝兵馬司士兵身上砸去。
兵馬司士兵被打的鼻青臉腫，大叫一聲一哄而散，朝四周逃去。