康應乾不認識宋應星，他見劉招孫如此上心，便對此人頗為好奇。
京師這麼多達官顯貴不去結交，偏偏要找一個無名之輩，而且為了尋找此人，不惜動用東廠番子，萬一皇帝追究下來又有一場口水仗要打，也不知這劉總兵腦袋是不是給乾清宮的大理石磕壞了。
“人若誌趣不遠，心不在焉，雖學不成。”
劉招孫悠悠念了句橫渠先生的名言，留下一臉茫然的康應乾，揚長而去。
次日一大早，甕城戰兵還在跑操，北鎮撫司小旗官沈煉便跑來說，在西南城隍廟找到了宋應星。
劉招孫大喜，連忙帶上金虞姬和康應乾兩人，跟著沈煉趕了過去。
趕到南城城隍廟，遠遠望見一個身材清臒的讀書人正在進香，沈煉指著那人對劉招孫說，這便是宋應星，江西來的舉人，已經三次會試落第了。
宋應星望著城隍殿正中供奉的開國大將徐達神像，眼前升起嫋嫋香火，眼熏得他眼睛有些紅暈。
這時，一個衣衫襤褸的老翁一瘸一拐，走到宋應星麵前，伸出個破碗，宋應星長長歎了口氣，從身上摸了一會兒，終於摸出五枚銅錢，猶豫片刻，還是放進了碗裡。
他望向老翁，語氣親和道
“老人家，城外閹人作亂，買些吃食，回家去吧。”
說罷，轉身便出了城隍殿。
跨過門檻，身後傳來老翁飄渺聲音
“公子心善，目下坎坷曲折，然隻是過眼煙雲，障眼法而已，金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍，公子前途，不可限量也……”
宋應星聽了無言，眼圈有些紅潤，晨風輕輕拂過他略顯斑白的雙鬢，三十歲不到的臉上寫儘滄桑，晨曦映照下臉色越發顯得灰白。
遠遠望去，宋應星像是個從城隍廟壁畫上走下來的小鬼，孤苦伶仃，於風中獨立。
他舉起一隻手來，屈指計數著想。
萬曆三十八年開始，一、二、三回，今年竟是第三回，竟沒有一個考官懂得他的文章。
即便翰林院翰林們有眼無珠，皇上也讀不懂自己胸中韜略？
也是可憐。
他這次寫的平遼之策，主張重開海運，由江浙吳淞運糧至遼海，不必走運河，策論還列舉了海運較之漕運十二點優勢，如減少官吏層層克扣，無需擔心運河封堵，海運速也更快等…
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然而，還是沒人能慧眼識珠。
這是他和兄長第三次進京會試，三次便是三個三年，九年苦讀，三次落榜。
宋家隻是寒門，為給兩位舉人籌集川資（路費），變賣了家裡十畝上田，已是山窮水儘，剩餘的八十畝，皆為下田，想賣也沒人買了。
宋應星站在晨曦微光中，望著城隍殿內走動的信眾，不由想起宋家的《家典》。
“族中子弟有器宇不凡，資稟聰慧而無力從師者，當收而教之，或附之家塾，或助之膏火，培育得一兩個好人作將來楷模····”
他從小便是所謂器宇不凡者，被家族重點培養，賦予眾望。
這些年來，族中親人不惜錢財，花費重金，資助他和兄長入私塾，讀聖賢書，參與科考。
他閉上眼睛，想著這次回到江西奉新老家，何以顏麵再見家中老小。
不過現在他也不需擔心這些事情，因為，他和兄長回去的川資，已經沒有了。
京師居，大不易。
因為鄱陽湖道路被水匪阻截，兄弟兩人在京師寓居了一月，十幾兩銀子便花光了。
他經過幾日思索、盤桓，終於下定決心去賣字撰文，賺些零碎銀子，填飽肚子再說，所以就到了城隍廟這裡，看看這裡有沒有寫字撰文的生意可做。
他剛走過城隍廟山門，迎麵走來個全身披甲的將官，身後還跟著幾個凶悍家丁。
宋應星知道北地武人蠻橫，連忙閃開，從那武將側身過去。
“先生可是江西仕子宋長庚？”
宋應星有些詫異的望向這武將，奇怪他為何知道自己的表字，他與此人素不相識，看他身上的山文甲，知道不是普通將官，遲疑片刻，才拱手道
“正是在下，敢問將軍是？”
“本官乃開原總兵，劉招孫。”
宋應星望著眼前這個器宇軒昂的武將，這人頭上包著塊白布，卻是很奇怪，他看了一會兒，才看出這便是前日午門獻俘的開原總兵。
“劉總兵有何事指教，”
劉招孫拱拱手道
“聽聞先生數歲便能作詩，有過目不忘之才，不在張太嶽之下。後博覽群書，熟讀經史諸子，對火器、屯墾亦有研究，都是經世致用的大學問，可惜鄉試後卻三次不第，不知可願來我遼東？平定遼事，為吾皇分憂！”
劉招孫知道，像宋應星這樣的雜家，就是因為把太多精力放在和科考無關的旁門左道上，所以才會沒時間研究八股文，科舉屢次不第，命運多舛。
這位宋應星是比茅元儀更厲害的角色，此人研究領域之廣泛，此之西方達芬奇也毫不遜色。
從哲學到建築，從火器到農具，從醫學到軍事，康應乾都有頗多成就。此人信奉張載的格物致知，主張實踐第一，是個實乾派。
實乾興邦，劉招孫現在最需要的就是這樣的人。
此刻，宋應星茫然無措站在原地，呆呆的望著眼前這個名動天下的年輕總兵和他身後站立的一眾親兵，聽他語氣不像是在開玩笑。
這位落魄舉人猶豫了很久，才終於道
“在下隻是舉人出身，連三甲進士都算不上，不入流的，如何能······”
見宋應星還在猶豫，劉招孫上前拍拍他肩膀，笑道
“宋先生才學深厚，也有實乾之才，本官聽幕僚茅石民經常提起你，說先生有經天緯地之大才，不可錯失！”
“目下遼東危急，皇上與內閣許諾本官便宜行事，進士以下皆可直接錄用，無需廷推，等到了開原，吏部的任命文書便會補上，”
“開原參將府、兵備道、三萬衛署、遼海衛署、察院、安樂州、開原備禦都司，各個衙門，現在都有空缺，隻要先生來了便可授官，劉某渴慕賢才，正如曹孟德所言青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今！”
宋應星呆呆望著眼前這個情緒激動的武將，一時之間竟不知如何回答，良久過後，才緩緩道
“劉總兵，茅石民現在可好？”
茅元儀（字石民）是宋應星為數不多的朋友，兩人誌趣相投，都對自然科學很感興趣，屬於科舉製度下的異類，異類通常喜歡抱團，因此兩人去年在京師一見如故，在一起總有聊不完的話題。
可惜茅元儀隨楊鎬到了沈陽，從此再無消息，宋應星懷疑他已在薩爾滸殉國，於是隔三差五向遼東來的商人打探消息，未曾想，茅元儀竟在劉招孫麾下。
“他，很好，每日忙著造紅夷大炮，和工匠同吃同住同寢，夜以繼日，如癲如狂。紅衣大炮造成，便可一炮糜爛數十裡，本官將用此神兵利器保衛開原，為國殺賊。宋先生，你就不想去幫幫這位朋友？”
劉招孫說罷，也不向宋應星解釋什麼是紅夷大炮，接著道
“先生若能去遼東，拯救蒼生，保境安民，正契合了橫渠先生所倡導的為天地立心，為生民立命，這才是大道啊。”
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