萬曆四十七年十一月二十，京師紫禁城，皇極門金台。
初冬的清晨蕭索冰冷，官員們卻比往日來的更早些。
金台上難得升起了禦座。
司禮監掌印太監盧受捧著個香爐，緩步來到禦榻前，低聲道
“聖上，安定了！”
萬曆睜開眼，滿眼疲憊的望向群臣，輕輕揮了揮手。
他穿著件青色龍袍，上綴綠色的滾邊，肥胖的身體像一座肉山，軟軟癱坐在龍椅上。
和半年前京師獻俘時相比，朱翊鈞現在身體狀況更加糟糕，入秋後開始咳血，太醫院進獻了幾副湯藥，喝了也不見效。
禦極四十七年的萬曆皇帝，恐怕很難再熬過這個冬天。
兩個中官揮舞長鞭，青石板發出清脆的響聲。
等候多時的京官們終於可以奏事。
老皇帝開始閉目養神，耳邊響起嗡嗡嗡的碎屑聲，哪裡遭了水災，哪裡又發生民變，某地的知縣又有了空缺。
大部分事務都是在找老皇帝要錢。
皇上剛給宣武將軍撫恤了一大筆銀子，現在也有些囊中羞澀。
朱翊鈞垂頭閉目，已是風燭殘年，他的思緒飄得很遠，偶爾會想起很多年前張先生（張居正）帶他讀書的那個冬天。
那時的大明和現在不同，雖然也有些民變災難，整體還是蒸蒸日上，從沒像現在這樣，出現末世的景象。
六部閣臣紛紛上前，向皇帝奏報各自政務，老皇帝仍舊沉默不語。
直到兵部尚書黃克纘上前，從袖中取出份塘報。
“臣有本要奏。”
萬曆沉默不語。
“是遼東巡撫周遇春發來的塘報。”
萬曆抬手讓他上前。
老皇帝艱難的睜開眼，肥胖的身子微微前傾。
一名宦官快步上前，從黃尚書手裡接過塘報，遞到了皇帝手上。
萬曆皇帝徐徐打開塘報，聽黃克纘奏報。
“兵部收遼東巡撫八百裡加急塘報，言稱遼東經略不顧監軍何廷魁、崔儒秀及宣武將軍劉招孫規勸，執意在沈陽接納葉赫、蒙古人進城，寬待外番，殘害遼人，十一月初六，在沈陽釀成民變！”
萬曆揮手打斷兵部堂官，滿臉疑惑
“去沈陽撫恤大軍，給銀子封賞就是了，招徠外番作甚？袁應泰現在人呢！”
黃克纘擦擦額頭汗珠，連忙回道
“回皇上，袁經略和張禦史雙雙罹難，還有廣寧參將黃德民。”
萬曆呆呆坐在龍椅上，半晌之後，喃喃道
“死了？”
黃克纘偷瞄了眼皇上，解釋道
“聖上，渾河血戰，奴酋曾派葉赫入沈陽屠城，葉赫殺人無數，沈陽城內，十室九空。”
“袁經略當麵斥責宣武將軍殺戮過重，還說應該招徠外番，充實沈陽人口。後來不知怎麼，話就傳成了要找葉赫人回來殺遼人，奸民乘機作亂，慫恿遼人衝撞經略府邸，找袁經略對質。袁經略和張禦史被亂民殺死，黃德民也不幸罹難。亂民潛逃，劉總兵派鎮撫兵追捕，尚未捕獲。”
“兵部派出的吏員回報說，眼下開原、遼陽、鐵嶺等地也有民變發生，剛剛收複的撫順清河，有建奴細作活動，風傳後金兵將卷土重來·····”
萬曆揮手打斷黃克纘，問道
“劉招孫呢？”
兵部尚書回道
“宣武將軍正在派兵平亂，不過兩位監軍都說，渾河血戰後，開原軍和川浙兵傷亡慘重，糧餉也是匱乏，恐不能繼續再戰。”
“朕知道了。”
萬曆眼神有些渙散，忽然咳嗽一聲，吐出血來，身子歪倒在一邊。
周圍宦官和宮女立即上前，扶住皇帝，一名宮女端來湯藥，老皇帝吃力的喝了口藥，氣喘籲籲道
“繼續說。”
黃克纘撫摸額頭，小心翼翼道
“兵部回報，當日，遼民在鐵嶺城南發現兩具不明屍體，穿著飛魚服，被亂刀砍死。”
萬曆掙紮著做起來，怒目而視。
“是誰的檔頭！”
黃克纘聲音壓到最低，不過還是能清晰聽見。
“回皇上，死掉的兩個錦衣衛好像是東廠番子劉月勝、文登強。”
萬曆嗬嗬一笑，轉身盯著盧受。
盧受畢恭畢敬來到萬曆身邊，眯著小眼睛，等待皇上問話。
“東廠派人去了？這麼心急，你們是要拿人，還是要錢！”
盧受跪倒在地，掄起手掌，左右開弓，一連扇了自己十幾個嘴巴，金台上啪啪作響。
老皇帝盯著他沉默不言，過了一會兒，才揮手道
“好了，說話吧。”