宋應昇反複保證，隻要他願回京師，廠公便給他安排個兵部主事當，等滅了劉招孫，升孫傳庭為兵部尚書，以孫傳庭的才乾，肯定是做首輔的材料。
孫傳庭還沒成親，唯一的老母已於去年過世，在宋應昇看來，給出這樣的條件，對方絕對會跟自己走。
沒想到孫傳庭嚴詞拒絕，不僅如此，他還指著宋應昇鼻子大聲叱罵，讓宋應昇帶上銀子立即滾蛋。
宋應昇感覺匪夷所思，須知孫傳庭剛剛才被劉招孫羞辱，因為康應乾的過失，他被從一城之主降為不入流的小吏，委曲求全。按說現在姓孫的應該對開原恨之入骨，為何卻是這樣。
宋應昇惱羞成怒，留下番子殺人滅口，他擔心事情敗露，匆忙去找曾公公，兩人連夜籌劃，聯絡一個早已買通的軍官，帶上金銀，淩晨逃離開原。
負責滅口的番子捅了孫傳庭一刀，孫傳庭昏死過去，還要再刺時，外麵戰兵巡邏過來，他擔心等會兒不能脫身，丟下刀子倉皇逃走。
孫傳庭身邊隻有一名仆人，這人跟隨主人多年，從京師一路跟到開原，當晚老仆在隔壁睡覺，等次日發現時，孫傳庭隻剩一縷遊絲……
小院裡冷冷清清，一個老頭蹲在煤爐旁生火，肩頭被積雪覆蓋。
黑乎乎的濃煙到處亂竄，嗆得劉招孫直流眼淚。
衛兵正要上前，被劉招孫喝住。
“老人家，孫白穀是住這裡嗎？”
老頭回望眾人，一言不發的在前麵領路。
劉招孫跟著老頭進了客廳，這是他第一次到手下家中。
“以後要多去他們家中走動。”
客廳很是簡陋，除了四麵牆壁和幾件家具，再沒有其他東西。
同樣是在開原為官，兩年下來，有人拉走十幾車金銀，有人家徒四壁。
劉招孫微微感歎“比我還要節儉。”
他暗暗下定決心，以後要進一步提高開原官吏待遇標準，指望道德約束廉潔是不現實的。
各種監督製度要與以薪養廉結合起來，千萬不能像朱元璋那樣刻薄，既讓馬兒跑，又不給馬兒吃草。
他望著走在前麵帶路的老頭，詢問道
“孫傳庭現在怎樣了？”
老頭又聾又啞，問了幾遍，隻得作罷。
……
平遼侯望著床榻之上的孫傳庭，孫傳庭聽見是劉招孫聲音，掙紮著坐起，還在穿官服。
“免了免了，這裡又沒外人，彆搞這些虛禮！”
劉招孫瞟了眼窗外紛飛的雪花，又看了看床榻上的孫傳庭，心痛道
“身子無礙吧？昨天忙著追殺叛賊，沒來得及看你。”
“大人放心，幾個小毛賊，殺不了我。”
劉招孫輕輕扶起孫傳庭，那個聾啞老頭站在門口，手裡端著碗熱氣騰騰的湯藥。
衛兵上下打量這人一番，放他進去。
劉招孫舉手示意老頭站住，從他手中接過湯藥，自己親嘗了口，扶著孫傳庭喝下。
孫傳庭眼圈紅潤，講起那日自己遇刺的經曆。
“若非那日商鋪趕著盤點，帶賬本回來，夾在懷裡替我擋了一刀，怕再見不到平遼侯了。”
“孫大人兢兢業業，為百姓做了這麼多事，老天也會開眼的！”
屋子裡涼颼颼的，劉招孫打了個哆嗦，環顧四周。
揮手招呼衛兵上前，讓他們取來件大氅。
他親自給孫傳庭披上。
孫傳庭神情驚愕，平遼侯握住他冰涼的手
“回頭讓衛兵拿爐子炭火來，開原冬天冷，不可冷到我的心腹重臣。孫大人，這些時日委屈你了，待你康複，便官複原職，征戰遼西。本官，要滅遼鎮了。”
飛雪敲打破舊的窗欞，發出窸窣聲響。
院外忽然響起一片密集的爆竹聲。
泰昌三年到了。
一屋子人淚眼婆娑。
“劉總兵，宋應昇抓到沒有？”
“快了，他跑不了！”
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