“聽聞今年貢生參加殿試，有十多人交了白卷？”
“護國公，確有此事，貢生紛紛傳言，今年策論題目過於艱澀，搜腸刮肚也無處著筆。”
劉招孫拍了拍錢謙益肩膀，勉勵道
“所以，才需要錢牧齋這樣的文壇泰鬥，協助本官慧眼識珠、采擢薦進，為朝廷選拔賢能。”
天啟元年，錢謙益隨平遼侯靖難入京，因為在與東林黨人的罵戰中大放異彩，所以很快被升為禮部侍郎，今年更是出任殿試主考官。
曆史上，錢謙益是一個複雜的人。
水太涼隻是一句玩笑話，關於此人，史學界一直未有定論。
他不乏晚明文人縱誕習氣但又表現出維護傳統道德的嚴肅麵貌；
他以“清流”自居，卻熱衷功名屢次陷入政治漩渦，留下諂事閹黨、降清失節的汙名；
他對忠君觀念並不執著（《陸宣公墓道行》詩有雲“人生忠佞看到頭，至竟延齡在何許？”），卻又在降清後秘密從事反清活動，恪守傳統道德觀。
不過單從文化影響層麵評價，錢謙益可謂晚明文壇泰鬥。
同為進士出身的孫傳庭、袁崇煥稱讚這位前輩博學工詞章，為文博贍，諳悉朝典，詩尤擅其勝。
所以，經曆上次文登“水太熱”事件後，劉招孫並沒有疏遠錢謙益，反而有意要將錢謙益提拔為自己的核心班底。
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天啟二年五月十五日晚，文華殿燈火通明。
三百四十一份貢生考卷被交給彌封官，彌封官蓋上彌封關防印後將試卷再送往掌卷官。
由於時間匆忙，殿試墨卷不須謄錄成朱卷，直接送到東閣讀卷官處，等待十六日早上讀卷。
五月十六日卯時，以錢謙益為首的十七位讀卷官入東閣開始評審試卷。
錢謙益如履薄冰，認真閱讀每一份試卷。
護國公昨夜反複叮囑，要錢侍郎慧眼識珠為國家選賢任能。
錢謙益不是傻子，自然知道這話裡麵飽含的深意。
這次殿試，一則是護國公向儒林發出信號——自己有權決定天下讀書人的生死榮辱。
再有便是要按照自己的需求選拔官吏，具體說來就是要應試者認同護國公既定路線。
至少不能在策論中表現出與劉太師治國路線違背之處。
錢謙益對科考閱卷有種莫名恐懼。
崇禎元年，他出任浙江鄉試主考官時，因為浙江發生科場舞弊案，他受牽連被罰俸半年，還遭廷仗之刑。
按照慣例，殿試閱卷隻有一日時間。
要在這麼短的時間內對三百多篇文章細細品讀，劃分優劣名次，幾乎是不可能完成的事情。
不過在護國公的奏請下，從今年開始，殿試評卷時間由一天增加三天。
這樣以來，閱卷官便可以更從容閱卷，從而避免之前殿試的潛規則——一甲前三名直接由會試前十名產生。
五月十七日辰時，護國公代替皇帝來到文華殿主持讀卷。
錢謙益率幾位閱卷官來到劉招孫身前，以君臣禮相見。
然後開始朗讀試卷。
等錢謙益讀完，司禮監秉筆太監王承恩接卷放至禦案，再由下一個讀卷官朗讀下一份試卷。
依照順序，最先讀的三份試卷是錢謙益預先判為一甲的試卷。
讀畢三卷，護國公欽定天啟二年殿試第一甲第一名，第一甲第二名，第一甲第三名分彆為
餘煌、華祺芳、吳孔嘉
欽定完畢，錢謙益率眾考官領回試卷，護國公返回府邸。
接著，錢謙益立馬趕回東閣，趕在傍晚前填好黃榜，然後交由尚寶司用皇帝寶印鈐於榜上。
製敕房官開寫傳臚貼子，黃榜授給禮部尚書，傳臚貼子授鴻臚寺卿籌備明日一大早的傳臚大典。