護國公說罷，繼續喝茶，衛兵上前給各人麵前茶杯倒滿，然後退了下去。
眾人都不說話，楊鎬康應乾兩人相互怒目而視。
孫傳庭輕咳一聲，首先站起，朝護國公施禮過後，緩緩道
“下官早年遊曆山、陝，山陝流民，由來已久，隻是嘉靖萬曆時期，不曾鬨出這般動靜。如今南北多警，草莽遍地，奢崇明剛才被誅，西南未定，陝西又起，聽聞湖廣鄖陽白蓮教也有死灰複燃跡象。若對陝西坐視不顧，任其坐大，流賊勢必牽連各省····”
康應乾身旁坐著馬士英，不等孫傳庭說完，便起身打斷道
“孫巡按這話未免過於危言聳聽了吧？什麼牽連各省，幾個毛賊而已，向東能攻破潼關流竄河南？還是向南攻破武關流竄湖廣，莫非向北去攻打蒙古？哈哈哈！眼下秋收在即，等田地收成上來，那些流民自然就退了，何須興師動眾？”
楊鎬輕哼一聲，露出不屑一辯的表情。
倒是康應乾臉色不變，聽馬士英繼續說下去。
“誠如楊首輔所言，秦地官員德才低劣，不可輕信，官匪勾結由來已久。下官對行伍之事雖知之甚少，然而強弩之末不穿魯縞的道理，還是知道的。開原軍鏖戰半年，眼下將士疲憊不堪，急需休整，新軍又不堪戰，陝西水很深，還是不要去淌的好！讓流賊相互攻打，入冬後就消停了。”
孫傳庭大聲反駁
“馬知州為官多年，竟發出這般夢囈，讓本官詫異！流賊所至，如蝗蟲過境，燒殺搶掠無惡不為，毀壞村莊、焚毀田畝，逼良為盜賊，即便百姓僥幸逃走，生計無著，無恒產無恒心，最後也隻得加入流賊，成為流寇攻城略地的炮灰。流賊如滾雪球般越滾越大。成化年間荊襄流民作亂、永樂年間唐賽兒叛亂，皆是如此。”
“若放棄陝西，百姓委身賊寇，助長賊勢，人心儘失，便有潼關武關天險，亦不能守。這些道理，馬知州當真不知？”
孫傳庭一臉正氣，回頭望向劉招孫。
“秦地不可不救，若坐視亂賊越過潼關，中原無險可守，到時再四麵圍堵，所付代價更大。當立即出兵救援，護國公親率大軍，以獅搏兔，掃蕩亂賊，斬儘殺絕，如此既能收攬人心，又可威懾宵小，不使周邊草莽有不臣之心。”
護國公微微點頭，揮手示意孫傳庭坐下。
自從上次在赫圖阿拉敲打後，孫傳庭屠戮百姓的思維有些收斂，不過現在看來還是沒有從根本上轉變過來，動輒趕儘殺絕。
馬士英平日和孫傳庭沒什麼過節，不過見他這般當眾羞辱自己，頓時怒道
“出兵？拿什麼出兵？怕是紙上談兵吧？京師眼下還有可戰之兵？莫非你要不顧護國公安危，將京城守城人馬調去陝西平叛？陝西路途遙遠，物資匱乏，咱們與宣府、大同各軍勢如水火，孫巡按莫不是是想找邊軍要補給？護國公大病初愈，爾等又要攛掇勞師遠征，是覺得護國公身子還能再折騰嗎？為一己之私，喪心病狂如此！爾等良心還在？”
周圍氣氛頓時緊張起來，謝廣坤森悌連忙從中打圓場。
東莞仔滿臉堆笑
“各位上官不要傷了和氣，護國公剛才說了，隻是討論出兵與否·····”
謝陽也道“無論是否出兵，民政都會全力支持，商鋪在陝西也有十幾家分號，雖然現在都被流賊搶了。”
康應乾楊鎬互看一眼，顯然都沒聽民政官和訓導官說話。
康應乾起身向護國公行禮，瞟了楊鎬一眼，緩緩道
“孫巡按剛才所說，以獅搏兔，全力一擊，除大禍於未萌，實乃老成謀國之言，本官也是讚同的。”
康應乾此言一出，他身旁幾人都是一驚，劉招孫眼神微變，目光收緊，緊緊盯著個老滑頭。
“不過，本官讚同馬知州建議，暫不出兵，為何？隻因大明不是隋朝，護國公不是楊廣，護國公兵強馬壯，坐擁遼西遼東，東據倭國朝鮮，西控蒙古各部，向南控製山東，北部以達苦夷島，精兵五萬，猛將如雲。然城池過多，關卡林立，便有百萬雄兵也難守衛。”
眾人都抬頭望向康應乾，劉招孫聽到這裡，已知老康接下來要說什麼，隻是低頭繼續喝茶。
“本官聽聞，因為山東第十二軍尚未練成，文登縣現在隻有三十名戰兵把守，文登乃登州重地，去年還有一千二百人留守，今年戰兵都被抽調到了倭國和朝鮮，文登如此，其他各縣可想而知。試問若再有白蓮教作亂，山東如何應對？”
“眼下北地征兵已到極限，整個開原軍便如繃緊的弓弦，一處斷裂，便全盤崩潰。若陝西流賊流竄入山西，是否絞殺？若流入湖廣？是否增兵？又有多少兵可調。”
眾人沉默不語，孫傳庭一時竟啞口無言。
這時楊鎬忽然開口道
“如何無兵可調，薊鎮滿桂，與護國公交情匪淺，可為強援，康監軍莫非忘了此人？”
康應乾哈哈大笑。
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“滿桂，胡人也！讓他進入陝西，怕不是飲鴆止渴。薊鎮軍紀，無需本官多言，萬曆一朝，九邊嘩變最多的就是他們！再說陝西沒有客軍補給，讓薊鎮去和開原軍搶糧食嗎？”
“這便又是康監軍無知無畏了，虧你還真是監軍出身，可知滿桂麾下多為蒙古馬兵，馬兵補給，與步兵大不相同，蒙古騎手一人三騎，往返可行五百裡，不耗沿途一粒米。”
········
兩邊劍拔弩張，各不相讓。
鄧長雄、王二虎、王增斌等武將則沉默不言，沒有加入文官之間的爭鬥。
劉招孫目光掃視眾人，示意康應乾楊鎬兩人稍稍平靜。
作為上位者，他沒有立即表態，而是從容道
“諸位的意思，本官知道了。康監軍主張不出兵，楊閣老主張出兵，喬監軍，你以為呢？”
劉招孫抬頭望向喬一琦。
喬一琦早按捺不住，脫口而出道
“陝西自不必說，山西河南兩地官員，對開原一直若即若離，眼下京師可調人馬不過千人，陝西一旦敗亡，山西河南各地也將生變，以為開原可欺，再說，京師不是在傳言，說護國公命不久矣·····”
喬一琦立即住口。
眾人鴉雀無聲。
護國公長歎一聲，不急不緩道
“不錯，命不久矣，相者說，本官殺戮深重，命犯紫薇星，元神不聚，豺心狼行，乃夭亡之相。”
“再兼戎馬倥傯，舊疾未愈，急忿怨痛，已有積傷。”
“所以，本官耗不起，唯有速戰速決，想那張江陵變法，十年才見成效。今時不同往日，十年時間改革，怕是不夠了，而且本官恐怕還沒有十年·····”
一眾心腹聽了這話，都是麵麵相覷，臉上紛紛露出驚恐之色。
孫傳庭低聲道
“敢問是哪個相者給護國公算得卦？”
劉招孫沒想到他會問出這個問題，想了一會兒才道
“左安門外，一個盲眼老翁，姓柯，幌子上寫的是柯半仙。聽說算得很準，本官和張夫人一起去的。”
“柯半仙？”
孫傳庭和沈煉互看一眼，孫傳庭道
“護國公有所不知，柯瞎子並不瞎，他說袁知府五年平遼，三年內會有血光之災，淩遲處死，肉都被百姓割了吃，暗示袁崇煥花錢消災。”
劉招孫頓時來了興致，他根本不知還有這事。
看來老瞎子確實神算，隻可惜是生錯了位麵。
沈煉補充道
“萬曆四十七年，柯瞎子給袁大人算命，當時袁大人剛考完會試，準備返鄉，被入宮的閹人擋在左安門，所以才遇上這騙子。柯瞎子其實隻是個菜農，兒子死在遼東，就開始給人算卦。他還給宋應星算過，說宋應星大富大貴，位極人臣，隻因宋應星給了他五枚銅錢······”
裴大虎聽了怒道
“這老東西膽兒真肥，嘴巴歹毒，竟敢騙到護國公身上。明日便把他拿下。”
劉招孫大笑。
宋應星馬上就要去西伯利亞挖土豆，怎麼看也不像是位極人臣。
“護國公不必多慮，吳太醫說了，這次開的是《黃帝內經》裡的古方十三味地黃丸，藥到病除，隻要兩個療程……”
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眾人你一言我一語說個沒完。
劉招孫對部下出現分歧早有心理準備，隻要站在各人立場上考慮問題就能想明白。
張嫣為護國公延續香火，將來康應乾必是新朝權貴，至少是勳貴一類的人物。
這次西征，劉招孫若有三長兩短，康應乾這些年的隱忍，付出便付之東流。