“這是小人前年從揚州德寶齋收的個杯子，喚作漁翁戲荷琥珀杯，原主說是個唐朝寶物，臨清圍困，往來不便，權以此物當做覲見禮物，獻與左總兵。”
東方祝從懷中摸出個三寸長的琥珀色透明杯，遞給衛兵。
左良玉眼睛直勾勾盯著那杯子，拿在手中細細把玩。
荷葉形杯身，把手雕琢成漁翁形狀，漁翁發髻高挽，身背魚簍，左手握魚，魚嘴上昂，似在掙紮呼吸，魚鱗清晰可辨，一副鮮活神態。
“確是個寶物，難得東方大官人有心，”左良玉將琥珀杯收起，撫弄美髯，得意洋洋道
“天誅逆賊，劉招孫斃命，和逆臣楊鎬、沈念等賊一起被炸成粉身碎骨，哈哈哈，陝西賊也傷亡殆儘，天道好輪回！可恨北地文官武將死了大半，吾皇於南京繼位，發誓為天啟皇帝報仇，所有才有這北伐，目下朝廷用人之際，本官不過區區遊擊將軍，便能升為副將，隨劉宗周出征，脫穎而出，東方兄，”
左良玉俯視東方祝，目光柔和，
“像東方兄這樣的義商，為國為民，不貪錢不好色，本官以為，你在新朝也當有用武之地。實不相瞞，這次弘光皇帝派本官北上，一則為掃滅劉賊餘孽，其二也為上馬納粟（見注釋1），為朝廷選拔一些忠心為國的良才。”
東方祝笑吟吟望向左良玉，心裡早把這武夫罵了千萬遍，這廝表麵大咧咧的，沒想如此貪鄙，剛送了琥珀杯，張口便又要要銀子，言語粗鄙，貪得無厭，撈錢撈的這般肆無忌憚。
“本官早年在遼東時，便聽聞臨清是運河第一州城，眼下南北鼠疫，蝗災旱災，漕運斷絕，老百姓餓死病死無數，也隻有臨清還有些底子，東方兄弟，你這會回去，除了幫咱放火，還得把皇帝招攬人才的旨意傳達給那些富商，讓他們多捐獻銀子，捐他個幾千萬兩，眼下北直隸各地州縣主官死的死逃的逃，到處都有空缺，隻要銀子到，官兒便到·····”
東方祝雙手抱拳“一定一定，到時小人必定帶頭捐獻，去做個教坊司的烏龜官，哈哈哈，事成之後····”
左良玉大手一揮，儘顯豪邁之色
“事成之後，你我一九分賬，不會少了你的！”
當夜，左良玉和東方祝又秘密商議內應破城事宜，約定好了舉事的各項細節，兩人越談越是投機，頗有相見恨晚之意。直至二更時分，東方祝起身告辭，說是等天亮便不容易混入城中，左良玉當下亦不挽留，派家丁“護送”東方大官人回城。
東方祝推辭一番，指著那名虎背熊腰滿臉凶光的家丁道
“臨清兵凶戰，我看這兄弟也是個打仗的好手，還是留在左尚書身邊吧，也好護衛···”
左良玉大手一揮，一臉豪邁
“不必了，像他這樣的好漢，本官帳下還有一百零七個！對吧，佟牛？”
家丁聽了，點了點頭。
東方祝無奈，隻得再次行禮，帶上家丁，出了大營返回臨清州城。
左良玉送東方兄弟出了營門，遠遠撇開藥商，對佟牛吩咐道
“佟牛，看緊這個什麼東天官人，他和老婆睡覺時，你也得看著，若敢耍什麼花活，就送東天上西天。”
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送走東方祝，左良玉端坐戎帳之中。
何人踞坐戎帳中，寧南徹侯昆山公。
左良玉自幼喪父，由他叔叔將他照顧成人。明史左良玉傳中說他“長身赬麵，驍勇，善左右射。目不知書，多智謀，撫士卒得其歡心，以故戰輒有功。”
在原本曆史上，左良玉最開始在沈陽做一個小小把總，薩爾滸大戰後，他靠著家裡的關係，結交上了還在做昌平督餉侍郎侯詢，由此開始發跡。崇禎元年，寧遠衛兵變，遼兵鬨餉，將巡撫畢自肅擒獲，畢自肅羞愧自殺，左良玉官任遼東車右營都司，受此事牽連，也丟了官。崇禎三年，他便複官，跟隨遊擊將軍曹文詔支援玉田、豐潤，與清軍在洪橋、大塹山、遵化等地大戰，戰後獲得增秩的賞賜。
崇禎四年被侯恂推舉為副將，參與鬆山、杏山之戰，之後參與與清軍、與流賊的諸多戰事，被升為總兵，張獻忠敗退四川後，左良玉占據武昌，加太子少保，實力達到巔峰，號稱擁兵八十萬，卻坐視李闖東進，北京城破崇禎殉國。
弘光皇帝登基後，左良玉不顧大局，以清君側之名擅自東下，打亂了江北防務布局，自己也在東進途中病死，終致清軍毫無阻力的南下······
不過因為劉招孫的到來，左良玉的人生軌跡已經發生重大變化，他雖沒有遇到貴人侯詢，也避免了寧遠兵變罷官，靠著自己努力，仍舊成為左右南明局勢的重要力量。
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左良玉坐了一會兒，在小廝服侍下就寢。
躺在床上，想起劉宗周吳三桂遲遲不還，也不知在京師遇到什麼變故。土財主馬洪起不辭而彆，臨走時連招呼都不打，看來這臨清城一時半會兒難以攻克。
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左大帥越想越是煩躁，索性招來營妓，是個叫柳圓圓的揚州女子，兩人當下在帳中胡亂折騰一番，天色已是微明。
左良玉頭暈目眩，眼皮跳得厲害，總覺有大事發生。
不等打發走柳圓圓，隻聽外麵有人吵吵嚷嚷，吵鬨的厲害，左良玉對營門吼道
“號喪呢？啥事！”