留守臨清文官武將悉數到場，衙門正廳坐的滿滿當當，擠滿了人。
近衛十四軍主官蒲剛、訓導官邢忠義、禁衛軍主官章東、工部侍郎李三光、臨清下轄館陶縣邱縣知縣、東南區傳教士佛朗西斯。
近兩個月來，不斷有幸存的齊國官吏從河南、北直隸各地前往臨清，與十四軍抱團求存。
已故工部尚書徐霞客的高徒李三光；
醫術不怎麼高明卻總愛給人治病的老宋頭；
熱衷傳教險些被流民分食的教士弗朗西斯；
剛去登州上任便被趕走的大齊知縣知州（其中一人名叫盧象升）
張春叛亂、流賊東進，接著鼠疫和旱災登場，最後是王恭廠大爆炸······連番天災人禍之下，北方各省損失人口數百萬，原先大齊委派在河南、山東等地的官吏也死的死，逃的逃，最後都聚集在臨清州城，抱團求生，所以現在在臨清，能見到很多已經好久沒見到的麵孔。
李三光從庫頁島逃回後，便一直在登州養傷，直到登州守軍被抽調援助京師，登州局勢漸漸惡化，他被迫輾轉到了濟寧，最後就跟著十四軍來到了臨清。
他現在和楊通一樣，隻剩下一隻手臂（另外一隻被格薩拉人吃了），不過一隻沒讓工坊鐵匠加一根鐵鉤——李三光主要精力用在製圖和開礦上，他不需要像楊通那樣，揮舞鉤子殺人。
相比之下，佛朗西斯的命運就沒那麼悲慘，這位葡萄傳教士之前一直留在河南向當地百姓士紳傳播大主教的福音，見到一個讀書人，便要把武定皇帝那個三十多字的冗長名頭報一遍，首先從氣勢上征服這些信奉儒教的士子·····弗朗西斯的傳教事業終止於半年前的那場旱災，這位大主教的忠實祭司，差點被一股饑腸轆轆的流民抓住吃掉。好在兩個齊軍夜不收路過，才救下葡萄牙人，三人一起投奔臨清······
武定皇帝計劃讓傳教士加強對真武神轉世相關概念的宣傳，用以進一步神化自己，最終將大齊皇帝塑造為陣教合一的半神——其實不用塑造，他現在本來就是半神。
是的，以前穿越者鄙視憎惡的那些東西，現在，他將它們奉為圭臬。
因為，帝國的，將在這裡重新開啟。
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武定皇帝對臨清駐軍的懷柔政策極為不滿，在過去的三個月內，臨清商戶與十四軍互通貿易，許多商戶滲透進臨清官吏，州城四門守軍中都有商戶的家丁。
若非十四軍堅守孤城，剛剛收獲大捷，照皇帝現在的暴虐性格，憑著這條勾結商戶，也要血洗一遍第十四軍。
暴君的定義之一是，不僅殺敵人，也殺自己人。
從前，死神常伴吾皇，而今，吾皇即為死神。
這句話在未來數年之內，將在血與火中得到證實，並成為大齊顛撲不破的真理。
不過蒲剛、邢忠義、弗朗西斯等人，因為沒有跟隨皇帝經曆京城大鼠疫，王恭廠大爆炸，所以還不能深刻理解這條真理。
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“臨清州城之中，與逆賊朱常灜勾結者，不下百家，其中還有半數與江北四營密謀，想要乘機造反！”
武定皇帝聲音陡然提升，震動得周圍茶杯響動起來，眾人都被這氣場震懾，不敢抬頭。
“蒲參將！”
“末將在！”
蒲剛答應一聲，額頭滲出細密汗珠。
劉招孫怒目而視“你在臨清是怎麼做事的！放著這群亂賊不殺，等著他們來刺殺朕不成！
當時城中兵力捉襟見肘，城外大敵當前，蒲剛自覺無力騰出手來對付這些商戶，所以一直采取懷柔政策。
“陛下明鑒，當時齊軍兵力不夠，隻有五千人馬，還要分守四門，而且在臨清根基淺薄······”
“這些商戶，一個不能留！全部殺光！”
訓導官邢忠義低聲辯解道“陛下，當年在開原時，您便說了，以商業為本，所以·····”
“那不是理由！今非昔比，如今運河貿易，日漸凋零，還留這些蛀蟲作甚？朕不留無用之人，凡是與明賊有牽連者，皆殺！”
武定皇帝殺氣騰騰，大廳落針可聞。
眾人不敢言語。
坐在角落的邱縣知縣，無懼皇帝銳利目光，緩緩抬起了頭。
“盧象升，你有話說？”
注
1、《國語·晉語九》:“晉師圍而灌之，沉灶產蛙，民無叛意。”《戰國策·趙策一》:“今城不沒者三板。臼灶升蛙，人馬相食。”
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