“夫君，可是遼東軍情？”
劉招孫回頭看時，西皇後楊青兒穿了件薄紗，端著碗熱氣騰騰的桂花蓮子羹，站在太師椅後麵。
劉招孫經常熬夜，她聽老宋頭說蓮子羹可以下火，於是經常半夜起來給皇帝烹製,
“青兒不用擔心，不是遼東。”
皇帝回頭一笑，若猛虎小憩，閉上眼睛將一雙大手搭在太師椅扶手上，沉思不語。
用伴君如伴虎來形容現在的武定皇帝，再合適不過。
如今皇帝喜怒無常,周圍近臣難以捉摸他的脾氣。
為防微杜漸,皇帝對臣下愈發苛刻，對後宮閹宦更是如此。之前在移宮途中，有個小太監失手不小心將楊青兒從臨清帶來一件青花瓷摔碎，皇帝聽聞此事後，立即將這小太監斬首。這幾個月來，因各種小事被殺被罰的太監宮女不計其數，開原時代皇帝身邊那種寬仁輕鬆的氛圍一去不返，皇宮之中所有人膽戰心驚如履薄冰，不敢再有任何鬆懈。
祭司弗朗西斯科看不下去，私底下議論大主教自從王恭廠大爆炸後，就像是被地獄惡魔附了體，沒有以前那樣的仁慈睿智了。
因為這句蜚語，這位皇帝身邊的傳教士被發配到招遠金礦挖礦，生死未卜。
殘忍血腥正在一點點吞噬皇帝內心，不過這些殘暴往往隻針對外人，在楊青兒麵前,皇帝還是像以前那樣和藹可親，平日與皇後以夫君相稱，這在外人看來是難以置信的事情。
“陳新奏報，十一月三十日,吳阿衡孟進寶率水師從澳洲回來了，遼東艦隊現停在登州鷹嘴港。”
“啊？”
楊青兒大吃一驚，連忙將蓮子羹放到案幾上，接過皇帝遞來的奏疏，匆匆看了一遍，滿臉驚喜道
“太好了！這次水師回來，陛下如虎添翼，遼東戰事更添勝算！”
劉招孫點了點頭，臉色卻有些陰沉。
楊青兒諳熟糧草調度，知道遼東戰事艱難，平定山東後，增援遼東很快被提上了日程，然而武定皇帝卻遲遲沒有動靜。軍隊、民政、農會每每催促出兵，武定皇帝都以天寒地凍、糧草不濟為由，否決了他們。
按照皇帝的計劃，出兵增援要在明年春天轉暖後才可以。寒冬臘月，冒著零下幾十度的酷寒，穿越遼西走廊攻打山海關，對步兵來說，注定是場災難。李獻忠在京城被炸死後，京師流賊殘部退守山海關，至少還有上萬人馬。
“水師艦隊回來了，不過中途遭人襲擊，損失了不少戰艦，朕的敵人，越來越多了。”
武定皇帝神情冷漠，將案幾上送來的另一份奏章遞給楊青兒，楊青兒連忙那份奏章打開，匆匆讀過之後，頓時花容失色
“啊，鄭芝龍反了？還在福州偷襲大齊水師？”
劉招孫端起案頭的蓮子羹，仰著脖子一飲而儘，抹了抹嘴，雲淡風輕道
“鄭芝龍原本就是個海盜，賊心不改，朕不怪他，怪隻怪當初輕信他們。”
“朕，”皇帝將紅漆倒入硯台，用筆頭攪拌，紅色的漆液血流成河，在硯台中翻江倒海。
“朕會讓這群海盜求生不得求死不能。”
楊青兒將吳阿衡的奏章放下，氣得柳眉倒掛，咬牙切齒道
“夫君待這鄭氏不薄，沒想到他如此下作，吳阿衡停靠澎湖島補給，他卻突然發難，擊沉我們四艘大船！”
皇帝經曆過太多陰謀背叛，聽聞此事倒是波瀾不驚，沉默片刻，用毛筆蘸了蘸硯台裡的紅漆，在吳阿衡的塘報後麵朱批“知道了，速歸濟南”七個字。
寫完後，喚來司禮監秉筆太監東方祝，對東方祝道
“東方公公，派人去登州，讓吳阿衡孟進寶來濟南見朕。”
東方祝答應一聲，畢恭畢敬接過皇帝朱批的塘報，正要徐徐出去，忽然想起什麼，小心翼翼道
“聖上，今晚還沒翻牌子呢。”
劉招孫大手一揮。
“不必了，告訴坤寧宮那幾位妃子，不必等了，今晚朕在皇後貴妃這裡。”
皇帝說罷，從太師椅起身，將如燕身輕的楊青兒抱起，大步往拔步床去了。
東方祝跪在原地，不敢抬頭，等待皇帝遠去，隱隱聽到龍床那邊傳來皇後貴妃的嬉笑聲。
東方公公不敢停留，甚至不敢偷看一眼，他知道皇帝手段，殺人就像殺雞一樣，連忙將朱批裝好，徐徐退了出去。
經過皇帝三個多月調教打磨，東方祝已從原先那個為害一方，貪淫好色的東方大官人，變成為眼前這個唯唯諾諾唯命是從的大太監。
當然，隻有在皇帝麵前東方祝才會這樣。
骨子裡，東方公公還是從前那個滾刀肉、地頭蛇，而且，閹割之後，在原先潑皮破落戶氣質下，又多了些隻有宦官才有的陰鷙狠辣。
東方公公是九千歲魏忠賢的升級版，不過因為他的更高，所以在為人、權術等方麵，東方祝全麵超越魏忠賢。
眼下武定皇帝就需要這樣的狠人，需要這些刀來幫自己殺戮。
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出了皇宮，回到鎮撫司，已是子時三刻，東方祝揮手招來一名值夜緹騎，讓他將諭旨送往登州。
緹騎接過諭旨，猶豫不決道
“老祖宗放心，明兒一大早，我就派人去一趟登····”
東方祝裹緊大氅，就著黯淡的燈籠燭光，怒視那人，大聲叱罵道
“明兒？萬歲爺急著讓人進京！誤了軍國大事，咱家先扒了你的皮！再要你全家的命！”
那緹騎嚇得連忙跪倒在地，在冰冷刺骨的青石板地麵上咚咚磕頭，嘴裡慌不迭道
“小的該死，小的該死，小的這就去！”邊說邊翻身上馬，朝登州方向趕去。
“站著，”
東方祝叫住緹騎，那緹騎驚魂未定，生怕又有什麼過失，坐在馬上局促不安，往前走也不是，下馬也不是。
東方祝脫下大氅，親手給緹騎披上，拍拍緹騎肩膀，叮囑道
“當今聖上英明睿智，給萬歲爺辦事，不可疏忽，路上冷，多穿些，彆凍壞身子。”