“為何？”
穿越者端起案幾上尚有餘溫的清茶，遞給他心愛的女人。
“百姓隻願意看到他們想看到的，兔死狗烹的故事他們最喜歡聽，也能聽的懂，而那些目光更深遠的人，往往彆有用心，朕對沈陽官吏這樣做，是為了讓他們知道，任何威脅或者潛在威脅皇權的人，將是什麼下場。是否有罪隻是其次，康應乾喬一琦隻是皮影戲後麵的皮人，是穩固秩序的工具。有無過錯，並不重要。”
劉招孫說完，最後補充道
“秩序，是最重要的。擁有秩序，擁有一切，失去秩序，一無所有。”
金虞姬似懂非懂的點點頭，雖然心裡大部分接受夫君的觀點，然表麵卻不就此罷休。
“那他們現在如何了？”
楊青兒沒好氣道“康首相、喬尚書，還有馬士英孫傳庭等人，都被秘密軟禁開原，對外隻說在詔獄，並無任何用刑。”
金虞姬大驚失色，外麵穿的沸沸揚揚，蓑衣衛們怎麼對大臣們嚴刑拷打，把康應乾打得血肉橫飛。
劉招孫猜到金虞姬所想，補充說道“不止是對康應乾，對你和堪兒，我也是這樣的，故意疏遠，才能讓那些彆有用心之人明白，想在太上皇皇帝之間站隊，建什麼乘龍之功，是沒有什麼好下場的，”
金虞姬忽然充滿關切問“那夫君承擔這麼汙名，如何····”
太上皇雲淡風輕道“但行好事，莫問前程，百姓如何評說朕，朕並不在意，比如東方公公，”
“東方祝！”
劉招孫大喊一聲，門口侍立的東方公公立即進來。
“去年在臨清時，快刀斬亂麻將東方公公納入宮中，留他在司禮監做事，否則，他這會兒早已精儘人亡，死無葬身之地！”
東方祝滿臉諂媚的望著太上皇，對這話充滿讚同，笑著對兩位太後道
“聖上所言極是，奴婢當年在臨清昏了頭，家中一妻六妾，每日漁色無度，亂服春藥，險些丟了性命。”
金虞姬讀過《金瓶梅》，越發覺得東方公公和西門慶很相像。
皇帝揮手讓公公退下，繼續道
“朕不忍見你們再顛沛流離，再有性命之憂。”
金虞姬聲音變得更加柔和，低聲道
“可是其他百姓呢？那麼多死難者，不知有多少無辜之人。”
武定皇帝閉上眼睛，眼前浮現出地獄場景，無數亡靈在向他索命。
“譬如這燈油，燈芯若要點燃，便需燈油燃燒，百姓便是燈油，朕也是，總有一天，朕也會燃燒，不過在此之前，朕會用這道燭火，庇護你們，還有更多的人，”
已是子時初刻，擱在平時，到武定皇帝就寢的時候了。
“朕的話都說完了，你可以留下，也可以回去繼續做你的慈聖太後，”
金虞姬很快做出了選擇，她緩緩走到太上皇身前，開始給夫君寬衣。
楊青兒也跟了上去，東方祝見狀，起身徐徐退出了大殿。
永福宮寢殿兩側的鯨魚油燈燭火，輕輕搖曳。
~~~
三日之後，沈陽北門大校場，人聲鼎沸，來自工坊和學堂的技術人員巴巴的望著廣場中心，武定皇帝帶著兩位太後和他的一眾扈從，也趕來觀摩新武器試驗。
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校場中心，獲釋趕回沈陽的喬一琦，一把抓住了茅元儀肩膀，生怕對方肩膀不會骨折，拚命使勁搖晃。
“住手！你們這群瘋子，為何要把活人送到天上！”
茅元儀聽善良的戶部尚書說了很久，旁邊忙著給熱氣球上漆的皮匠停下來好幾次，呆呆的望著眼前這個精力充沛的文官。
茅元儀狠狠瞪他一眼，示意皮匠不要偷懶。
喬一琦喋喋不休道“你們竟然用活人做實驗，你和皇帝一樣，成了瘋子！”
茅元儀並沒有和戶部尚書過多爭辯，反複確認點火起飛無誤後，才回頭對喬一琦道
“喬大人，您說得都對，但是，本官要造一隻熱氣球，要造一個可以載人登天的熱氣球。”
說罷，這位工坊特彆技術顧問——帝國空軍奠基人——揮手示意，楊通立即指揮鎮撫兵將喬尚書“請了”下去。
兩名用作試驗升空的建州俘虜踩著搖搖晃晃的舢板，登上熱氣球吊籃。
他們立即被用鐵鏈固定，牢牢鎖在吊籃正中的木樁上，兩個建州勇士絕望的互看一眼，放棄了一切無意義的掙紮，絕望的望向蔚藍色的天空。
武定皇帝走到這二頂即將升空的鯨魚皮熱氣球前，瞟了眼熱氣球上的正白旗俘虜，對茅元儀道
“捕鯨隊三個月的鯨魚皮都被你們用光了，死了三十多個囚徒，仍舊不能解決隔熱問題。”
茅元儀知道太上皇脾氣，一言不合就會亂殺人，連忙解釋道
“聖上放心，這次攜帶更優質的煤炭，在鯨魚皮外麵刷了層油漆，之前的縫隙都用三河泥重新·····”
太上皇大手一揮，不耐煩道
“技術細節，朕不要聽，朕隻看結果，不管你們死多少人，花多少錢，朕要熱氣球上天，不著火，不摔落。朕很快就要離開遼東，這是你最後一次機會，如果不成功，那就隻有送你們重回詔獄。”
茅元儀與謝陽一樣，在大清洗運動中作為典型，被章東重點照顧，在詔獄中接受了新政洗禮，認為一加一等於三，認為皇帝說過的話都是真理，對大齊也是絕對忠誠。
“陛下，喬尚書剛從開原放回來，就這樣鬨，臣擔心，”
不知什麼時候，一臉陰鷙的章東站到皇帝身邊，目光凶狠的望向遠處還在咒罵不休的喬一琦。
劉招孫回頭望了眼兀自忿忿不平的喬一琦，猶豫了好久，終於還是不能下定決心，將這個老朋友送進詔獄接受再教育。
“罷了，由他去吧，朕會單獨找他淡淡，”
太上皇帝說到這裡，忽然凶狠的盯著章麻子。
“章麻子，其他人朕不管，開原放回來的那幾個大臣，都不能動！”
章東連忙稱是，特務頭子打了個哆嗦，不敢看武定皇帝的眼睛。
劉招孫拍了拍章東肩膀，恢複平靜之色
“好了，待會兒跟朕一起看看，熱氣球是怎麼送杜度上天的。”
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