卡爾倍·德佐沒戴帽子，身上的藍色燕尾服解開了兩個扣子，儘管站在微風蕩漾的甲板上，還是感到燥熱不安。
他的思緒飛回到十個月前，那時，西風帶吹拂大西洋，海浪拍打棟堡（注釋1）堤岸，翻滾的浪花嘩嘩作響，海灘上覓食的海鷗不時被三桅帆船上的號角聲驚飛。
父親遞給卡爾倍一個羊皮紙包裹的包裹，裡麵裝著一本牛皮裝幀、破損不堪的《新約詩集》，卡爾倍對這本命運多舛的詩集來曆頗為熟悉，他從小便聽祖父提起，說是他的曾祖父，曾曾祖父，一個叫卡爾倍·馬特烏斯的荷蘭士兵，人稱“六個月亮”。大約七十年前，因反抗西班牙國王對加爾文派的迫害，爆發了反抗西班牙的八十年戰爭。曾曾祖父在赫雷斯·德·洛斯·卡巴萊羅斯戰線作戰，一顆子彈擊碎了他的左腿，傷口腫得像椰子那樣大，不過曾曾祖父對著《詩集》反複虔誠吟唱禱告，上帝就讓這位虔誠的士兵恢複了健康。
四十年前，卡爾倍的爺爺在一場和英國人的戰爭中，所在的隊伍遭到英國長弓手的襲擊，又是這本《詩集》擋住英國人致命長箭的襲擊，那次戰鬥中，荷蘭人傷亡2100多人，隻有卡爾倍的爺爺僥幸存活····
“孩子，你要記住，神像會坍塌，教堂會傾斜，可是一百多年來，卡爾倍家族一直能保持住家族榮譽，就是因為這本《詩集》保佑，其中大衛的《詩篇》，更是《聖經》中的《聖經》，無論在何地，無論你遇到什麼樣的野蠻人，你都要堅持用禱告，大聲誦讀，因為隻有心懷虔誠，上帝才會與你同行！”
卡爾倍清晰記得，他登上雅典娜號商船舢板時，海鷗掠過三桅船甲板，父親站在棟堡碼頭上一遍遍叮囑自己。
卡爾倍·德拉認真聆聽父親的教誨，回到船艙，距離歐洲越來越遠，他對攜帶《詩集》前往東方大國（東印度公司的員工稱之為暴齊），開始有些不安。
這位新教教士前往中國，可不隻是傳教，更主要是為了代表荷蘭，與齊國媾和，希望對方能承認荷蘭東印度公司在台灣等地的合法利益。
之所以派遣雅典娜號這艘商船前往遠東，主要是為了避免刺激東方人的情緒。
四年前，歐洲人在對馬海峽與齊國艦隊進行過一場紳士之間的較量，東方人表現出來的海戰實力，讓大家很是震驚。
對馬海戰慘敗的消息傳回歐洲後，英國、荷蘭和丹麥三國正結成反哈布斯堡聯盟，與神聖羅馬帝國鏖戰不休，歐洲國家對遠東地區發生的挑釁行動，雖有心懲戒，但主要大國都身陷戰爭泥沼，鞭長莫及，歐洲各國中，除了沙俄明確出兵，其他國家都隻是讓各國的東印度公司自主采取行動。
在四國東印度公司第一次反齊同盟失敗後，荷蘭方麵最先派出了他們的使團，希望能與遠東這個冉冉升起的軍事強國展開對話，用和平解決荷蘭東印度公司在台灣、澳門等地的利益問題。
而二十六歲的荷蘭教士卡爾倍·德拉就是這支和平使團的代表之一。
卡爾倍對上帝的信仰不容置疑，家族流傳百年的各種傳說，更是讓他堅信自己身上承擔的艱巨使命。
雅典娜號還沒駛入中國海（渤海），萊西船長就命人將船上所有的基督教物品集中放入木桶之中，然後派水手將木桶用釘子封住，再轉交給凶神惡煞的齊國海關官吏。
隻有當和談結束，雅典娜號揚帆起航離開這裡時，木桶才能被允許領回來。齊國官吏和仔細檢查貨船的角角落落，據說在這片土地上私藏任何違禁物品，都會受到極嚴厲的懲罰。
雅典娜號上的荷蘭水手們紛紛抱怨，等到了遠東東北土地上，他們不光要交出聖經十字架，連頭發也要剃成金錢鼠尾辮了（這是歐洲人對遠東的訛傳，將大齊與清國混成一團）。
全副武裝的水師戰兵登上雅典娜號甲板上後，所有歐洲人都自覺交出了十字架，還有各種違禁物品，隻有卡爾倍將那本拯救家族的榮譽的詩經藏在甲板縫隙中，上麵堆放兩桶葡萄酒，希望能以此蒙混過關。卡爾倍擔心這本命運多舛的書落到野蠻人手中，也能會真的去見上帝。
一個剃著精致胡須，麵容嚴肅的海軍軍官來到貨倉，大聲對船長萊西命令，翻譯將艱澀難懂的中文翻譯成荷蘭語，卡爾倍隱約聽到這樣的話。
“本官是齊國水師最勇敢的軍官，可以叫我孟進寶，按照大齊法律規定，在大齊疆域之內，不允許任何異端信仰，違法這項條款的人，會受到嚴懲，你們雖然是使者，也要遵守這條法令，否則，皇帝會把你們投入礦井挖煤。”
“現在，讓你們的人全部離開貨倉，登上甲板，我們將派人仔細搜查！”
甲板上陽光熾熱，有如烙鐵一般燙著所有荷蘭人的腳底板，一群手持火銃短弩的齊國戰兵將他們圍在中心，虎視眈眈。
夾帶違禁品的傳教士忐忑不安，額頭上遍布汗珠，對馬海戰後那些被俘虜的歐洲人，額頭上都曾烙下古怪的漢字符號，此事後來在歐洲傳得沸沸揚揚。
“現在，我的《詩篇》隨時都會被這群野蠻人發現，我也會被烙上烙印，讓家族蒙羞。”
注
1、棟堡，荷蘭西南部城市。
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