大齊太初三年（1631），朝鮮使臣鄭鬥源奉國王之命，出使北虜（朝鮮對齊國的稱呼）。
臨行前，李倧給鄭鬥源劃定的談判底線為賠償歲幣，向北虜稱臣。
鄭鬥源對此次出使北虜，不抱任何希望，隻當是成全君臣大義。
臨行之際，他與家人揮淚告彆，讓妻妾整理好自己穿過的衣冠，等死在敵國後，好方便家人給自己建衣冠塚。
在他之前，已有兩撥使臣被齊人殺害。
鄭鬥源和他的同伴們抱著必死之心抵達寧邊，做好了被齊國皇帝殺頭的準備，然而接下來發生的事卻出乎他們預料。
齊國實際掌權的是太上皇劉招孫，此人身形高大魁梧，性情暴虐無常，關於他的各種恐怖傳言在朝鮮流傳，比如一拳打死猛虎，一人獨闖敵營……
太上皇沒聽朝鮮使臣說出議和條件，便下令將他們遣送回去。
“懇請陛下罷兵，還兩國秦晉之好，不令我小國百姓生靈塗炭！”
回應鄭鬥源的是冷嘲熱諷。
“你們也知秦晉之好？你們也知慈聖太後是朝鮮人？當初李舜義率兵搶掠遼東時，怎麼不提秦晉之好？”
坐在上首位置的太上皇，像揮舞蒼蠅似得驅趕鄭鬥源等人。
“朕念你是個忠君愛國之人，今日且不殺你，帶上你的同伴，離開寧邊。”
“太上皇陛下，臣有句話不得不說，我朝鮮侍奉大國，就像兒女侍奉父母，一直兢兢業業如履薄冰，偶有些不孝，也是我們力不從心，並非故意為之，當年圍攻沈陽，乃是被建奴首領杜度脅迫所為，出兵攻打遼東，更是身不由已·····”
鄭鬥源還要說下去，那個叫裴大虎的武夫一個耳光，打得鄭鬥源眼冒金星，被一群衛兵拖了出去。
當日，鄭鬥源和同伴，一共八人，被禮送出城。
大概是太上皇良心有愧，臨行時還贈送馬匹食物，讓他們活著返回漢城。
前麵說過，鄭鬥源是朝鮮國屈指可數的忠臣，他身上有著半島居民特有的固執和堅韌，眼見得和大齊的和談失敗，他不忘身上所肩負的使命。在出城的路上，暗中命令使團放慢馬速，仔細觀察寧邊城中的齊軍，觀察他們的火器和兵力，好搜集到更多關於齊軍的第一手資料，幫助朝鮮軍隊在戰場上對付北虜。
幾個朝鮮人在寧邊城來回兜了幾圈，卻沒有注意到跟在他們身後的兩個蓑衣衛身影····
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寧邊城南門。
嫋嫋炊煙斜斜飄向天際，一群衣衫襤褸的朝鮮流民像羊群似的圍著大鐵鍋，鐵鍋下燒著篝火，鍋裡正在熬粥，濃鬱的米香隨風飄到遠處。
方圓數十裡村莊的朝鮮百姓聞風而動，紛紛朝這邊湧來。
“思密達們，都不要擠，一個個排隊站好，說你呢，排隊！按先後順序分粥，個個都有份！太上皇把大齊的糧食都搬來了，管飽！”
炊煙後麵，一個文官模樣的中年人站在崩坍的斷垣上，舉著木製喇叭大聲喊，在他周圍簇擁著二三十個手執長槍長牌的齊軍戰兵，鐵鍋上麵的城牆上，還有上百名火銃手和弓箭手，正在虎視眈眈注視城下越來越多的朝鮮百姓。
一名武將走上城頭，充滿好奇的打量城下施粥的場景，城頭火銃手和弓箭手們見到他，紛紛行軍禮。
金應河朝火銃手微微點頭，示意他們繼續忙自己的事，然而繼續低頭看向那個還在斷壁上大喊大叫的朝鮮訓導官，過了一會兒，臉上露出了複雜的神色。