“柳居士，這是朕第一次與你相見吧？”
“陛下貴人忘事，武定元年，在徐州，臣妾曾與陛下有過一麵之緣。”
“武定元年，徐州·····”
淡黃色的鯨油燈照亮了慈寧宮寢宮，武定皇帝的太妃太後們，齊齊坐在龍床上，等待太上皇臨幸。
太上皇今晚特地破例，提前放下了堆積成山的奏章，匆匆洗漱完畢，換了身便服，喚來柳如是，和這位命運多舛的奇女子秉燭長談，以備深入交流。
三年前，背負國仇家恨的柳如是心灰意冷，在姑蘇城外寒山寺，出家為尼，從此青燈黃卷，常伴我佛。
三個月前，陳新遣人秘密尋訪寒山寺，重金賄賂主持衍射大師。
衍射主持以柳如是“修煉不誠”，令其立即還俗。
柳居士被人帶上一條畫舫，到了武昌鎮，再從驛道北上，一直出關，最後來到沈陽，作為陳新進獻太上皇的禮物，被連夜送進慈寧宮。
離子時還有半個多時辰，太上皇令琥珀端來楊梅乾和清酒，眾人一起煮酒暖身。
“柳居士，朕早就聽聞，說你雖是一介女流，卻是博覽群書，見識不在須眉之下，觀當今天下，誰可稱為英雄？”
劉招孫親自夾起一顆青梅，遞到居士碗中，柳如是呆呆望著劉招孫，一時竟然說不出話來。
“陝西張自成，江南朱常灜，倭國德川氏·····”
柳如是打斷話頭，“陛下英明神武，大齊蒸蒸日上，陛下便是英雄，小女在江南便聽人談起過陛下功績，今雖初見，卻像是在哪裡見過陛下似得。”
劉招孫對眾嬪妃尷尬一笑。
“英明神武？目下大齊南北多警，百姓民不聊生，戰兵，商戶，流民，皆有反心，你是如何看出朕英明神武，蒸蒸日上的。”
“臣妾南人也，不知北地形勢，不過在杭州時，聽說說書人講過《宣武將軍大戰後金巴牙剌》。可知陛下非常人也。”
劉招孫與金虞姬相視一笑。
回憶起很久遠的事情，細細端詳柳如是，想起當年自己和張嫣初見時的情形。
那個國色天香的女人，撩人時也是這般的熟練。
柳如是之美豔，與張皇後不相上下，隻是她才女光環加持，又有出家人的不慕榮利恬淡自然，所以又彆有一番風味。
“大齊危矣，朕的文武群臣們，凡是忠臣良將，無不想要拯救這艘大船。可是，他們現在分成了兩派，一派要改革，一派不要改革；兩邊互不相讓，相互攻訐，朕甚是憂慮，所以才問你，覺得大齊覆滅後，何人可替代朕，替代大齊？”
這樣一串靈魂發問，讓所有人都是一愣，柳如是從容道
“無人可以替代陛下。壁立萬仞，無欲則剛。陛下若能看破生死枯榮，又何懼身後事；若不能看破，便繼續執念，又何必問他人。”
劉招孫一時無語，柳如是目光洞若燭火。
於是他眼前浮現起劉堪死去的母親，張嫣臨死的慘狀至今曆曆在目。
“坐視他們爭鬥，殺得血流成河，袖手旁觀嗎？”
想到即將到來的內鬥，太上皇心有餘悸。
剛剛對柳如是升起的一絲欲念，忽然煙消雲散。
“臣妾是局外人，一切執念，還須陛下自己破除。”
劉招孫對參禪講道失去興趣，離開開原後，穿越者一路加官進爵，從宣武將軍升到總兵，從總兵升到護國公，最後升無可升，隻好僭越稱帝。這些年他已經很少與和尚道士來往了。