“齊國使臣到了！”
九江州城主簿聽見外麵有動靜，連忙示意親兵將刀收起。
袁繼鹹堪堪躲過一劫，他兀自不知，起身快步走到門口，對外麵侍立的衛兵大聲道
“齊國使臣？誰放他們進城的？老夫何時要與齊虜和談？”
隻聽一個兵士回道“督爺，是嶽師門的段把總帶來的，他們帶著兵，小的攔不住。”
袁督師揮動衣袖，袍服胸口的錦雞補子氣得劇烈抖動。
“···段天星反了不成！來人！”
立即進來四五個家丁，袁繼鹹指著他們道“去，把齊國來的人，都給本官砍了，立即！”
這幾個家丁皆為袁繼鹹心腹，當下就提著腰刀朝門口走去。片刻之後，家丁便折返回來，在袁督師耳邊低語幾句。
“啊？錢牧齋親自過來了？·····讓他進來。”
家丁帶著錢謙益一行進入客廳，主簿和親兵站在門口，看樣子隨時準備開溜。
魏昭護著錢謙益張溥走在前麵，從門口魚貫而入，徐景萬韶和江西兵緊跟其後，李自成負責殿後。
袁繼鹹的家丁見眾人都還佩戴武器，連忙擋在前麵，大聲嗬斥要魏昭取下腰刀，李自成一句話不說撞向家丁，那家丁被被鐵錘擊中，身子連退五六步，撞到了牆上。
剩餘家丁紛紛拔出兵刃，魏昭等人也取下短弩燧發槍。
雙方就這樣在九江總督府的客廳裡，相互指著對方。
氣氛尷尬而緊張。
張溥第一時間躲到門口，很快和那位主簿攀談起來。
錢謙益厲聲道“魏昭，李自成，放下兵器，老夫說了，今日是來議和的，不是來打仗的！”
魏昭盯著對麵家丁，猛地一揮手，身後幾人同時將短弩放下，袁繼鹹朝家丁一揮手，家丁也把各自手中兵刃收起。
袁臨侯頹然坐回到那張太師椅上，眼前這群不速之客的突然造訪，說明在九江明軍早已離心離德，除了屋內家丁，沒幾個人願意和齊軍為敵了。
錢謙益抬頭望向袁總督，一臉和氣道“臨侯兄，南京一彆，快有十五六年了吧！”
袁繼鹹微微點頭，既像是在附和，也好像還沉浸在自己世界裡。
“想當年，你我二人進士及第，暢遊秦淮，是何等風流，白駒過隙，一晃十幾年過去了，不想今日竟在此處相見，造化弄人啊！”
“造化弄人，你我各為其主，牧齋兄去了京師，我，留在南直隸，如今你為刀俎，我為魚肉，失之毫厘謬以千裡。”
袁繼鹹慘笑一聲，見李自成等人殺氣騰騰，又無力道
“你們今日能暢行無阻，來到這裡，可知江州已是門戶洞開，無一戰之力。如今我大明內外交困，士卒離心，朝中一佞小人還不忘彈劾我，事已至此，獨木難支，我也是無力了。隻求牧齋兄看在當年同年情分上，能全我忠義之名，能留下我這幾個家丁性命。”
說著，起身向錢謙益跪拜。
一旁侍立的五個家丁見了，大聲道
“我等願隨督爺一起去死！！”
錢謙益快步上前，一把扶起，驚道“臨侯兄何必如此？何必如此！”
他親手捧茶，遞給袁繼鹹，袁臉色蒼白，揮手擋住茶杯，忽然將手伸向劍鞘，是要拔劍自刎。
“這是何必？臨侯江南人望，吾皇求賢若渴，若能歸順大齊……”
一個家丁上來幫忙，將袁繼鹹手中佩劍奪走。錢謙益坐回座椅上，大口大口喘氣，他使了個眼色，魏昭從懷中掏出信封。
“此乃太上皇手書，臨侯兄要不先看看吧。”