南京紫禁城。
時值七月,京師赤日當空,皇宮四周樹陰合地,宮牆之內,滿耳蟬聲,幾處大殿卻是靜無人語。
長公主劉雨霏被流放鄖陽後,陸續又有些後宮嬪妃遭受牽連,她們當然沒有長公主那樣幸運,廣德帝治理後宮頗為嚴苛。劉堪下詔,後宮之內,兩宮太後以下,凡與遼東叛亂有牽連者,無論何人,無論罪行輕重,必須立即處死。
前明嘉靖皇帝的悲劇殷鑒不遠,對於厲行改革的君王來說,真正致命的威脅,往往不是在外,不是在海內四隅,而往往就在身邊,在後宮之中。
在各兵團不斷裁兵,工坊學堂屯堡發生翻天覆地變化的同時,大齊王朝權力核心的皇宮,也經曆了一場權力洗牌,一批效忠太上皇(不滿新政)的宮女嬪妃太監被清理掉,二十局全部換上了李菊英的黨羽。
當然,洗牌並非簡單粗暴,至少,按給那些被清理者的罪名都是有據可循的。
從五月到七月,後宮宮女、妃嬪(太上皇時代)、太監宦官,遭受牽連而被處死者,不下百人,連慈聖太後身邊的兩個小太監也因“扇動謠言,滋生事端,助長叛逆”的罪名,被總管李菊英彈劾,最後直接給小太監判了個腰斬。
如此以來,廣德帝在改革地方州府政治經濟結構的同時,同時牢牢將大齊宮權、皇權抓到了手心。
正所謂兩手都要抓,兩手都要硬。
奉天殿正殿上,劉堪放下塊啃了一口的冰鎮西瓜,不顧嘴角不斷溢出血紅瓜汁,伸手接過宮女遞來的烤羊腿,使勁蘸了蘸料汁,大口撕咬下去。
伴隨野獸般卡察卡察的咀嚼聲,隻見廣德帝臉上青筋暴漲,麵目變得越發猙獰,原本就十分寬闊的臉,現在忽然又變寬幾寸。
他一口氣啃掉半條羊腿,吃了五六塊西瓜,風卷殘雲般將桉幾上堆積的瓜果羊肉吃掉大半,血紅的汁液濺得到處都是。
最後,接過宮女遞來的手帕,朝臉上使勁抹了抹,血紅的蘸料和瓜汁立即將清白的手帕染成紅色。
劉堪瞟了手帕,隨手將它扔掉,他緩緩抬起頭,終於注意到跪在大殿下麵的兩位臣子。
“起來說話!湊近一些,告訴朕,朕的姐姐,長公主劉雨霏,還有前任首輔盧象升,現在人在何處,是否已經安然抵達鄖陽??”
廣德帝兩隻大手趴在桉幾上,雙目炯炯望向前麵,如同田獵歸來的主人,關切詢問仆人今天的收獲。
“朕的姐姐,是個命苦的人,哎。”
提起姐姐,目光陡然收緊,努力想要擠出兩顆眼淚,試了兩下,卻發現根本做不到。
“陛下,容臣稟告····”
兩人幾乎同時站起,同時拱手向劉堪複命,因為互不相讓,最後直接撞到了一起。
“嘻嘻。”
一個年少的宮女,忽然見到文官和武將撞在了一起,既稀奇又滑稽,樂得抿嘴偷笑。
“喜歡笑,便發配去教坊司,讓你笑個夠!”
廣德帝輕輕揮手,李菊英命令兩個太監上前,不由分說將那宮女拖了出去。
等那宮女哭嚎聲漸漸遠去,李總管怒道“聖上和大臣議論軍官大事,哪有你們這些人插嘴的份,全部退下,再敢造次,也陪她去教坊司說笑!”
一眾宮女臉色頓變,噤若寒蟬,全身發抖站在原地。幾人來不及收拾桉幾上狼藉的瓜皮菜肴,匆匆忙忙退下去。
廣德帝和顏悅色道