馬群行得極慢，待趕到南定軍大營時，日已過午。
楚小木有八名隊員相伴，身後更有一千多匹駿馬，聲勢大壯，也就不再擔心大營中是否有敵人。將馬群在軍營旁稍加安頓，便領著眾人騎馬衝進大營，直往映丹所在的軍帳奔去。
眾人進了帳，卻見裡麵空無一人，幾張床上也是空蕩蕩的，並沒有人躺在上麵。楚小木還以為自己走錯了，又在周邊幾個軍帳一頓尋找，仍不見映丹的身影。再次回到第一個軍帳，才注意到自己留給映丹的乾糧、水袋尚在，那包用剩的藥粉也依舊放在一張小幾上，的確就是自己安頓映丹的那個軍帳，而不知為何映丹卻悄無聲息地不見了蹤影，也沒有留下字條之類的訊息。
楚小木心中怦怦直跳，來到軍帳外大喊映丹的名字，其餘八人也都高聲大喊。軍營中一片死寂，不用說人的回應，就連蟲子的叫聲都沒有一句。
楚小木見留給映丹的那匹青盧馬也不見了蹤影，心想說不定他已經騎馬自己回碧城了，心中稍定。便將想法說於了眾人聽。
林振說道“你不是說他已經昏迷不醒了嗎，哪還有力氣騎馬回碧城？”
張厚說道“我猜映丹應該是醒過來了，看到小木留下的乾糧、清水、馬匹，心裡一高興，便先回去了。”
周維德不以為然，說道“你就是胡說八道，他既然看到小木留下的乾糧、清水，為什麼不一股腦兒帶在身上，難道他回城的路上不要吃東西麼？”
張厚兀自辯解道“他身上有啊，吃不了那麼多，所以就不帶了。”說得理直氣壯。
楚小木越聽越是害怕，其實他也想到了此節，映丹十分心細，如果真在昏迷中醒來，不可能不會留下什麼訊息，更不可能不將乾糧清水帶上，這裡距離碧城近八百裡，青盧馬雖然神駿，也需要跑一天半才能抵達，路上怎麼可能不吃東西？他之所以說映丹可能已回碧城，隻不過為了安慰眾人和自己。
淩尾豆忽然說道“丹兒哥會不會被爪族人給抓走了？”
這是楚小木不願看到的結果，也是最有可能的結果。他不敢再往下想。
林振想了想，說道“我猜也不會，他一個重病昏迷的人，爪族人抓走他有什麼用？不像我們，爪族人抓了不殺的主要目的是需要我們看顧馬群……”
周維德不耐煩起來，打斷林振的話頭，說道“這也不是那也不是，我看還是小木說的靠譜，映丹已經回碧城了。”
烏盛眼睛一翻，說道“厚皮兒剛剛也是這個意思，你可說他是胡說八道。”
周維德怒道“他是胡說八道，木頭不是胡說八道，不行麼？！”
……
眾人坐在軍帳中你一句我一句地爭論不休。楚小木最後下定決心，說道“隻要沒有看見映丹的屍體，他就有可能還活著，大家先放一半心。這裡是爪族人來往我碧城的必經之路，我們不能久留，還是應該趕快回碧城才行。回去之後我們再想辦法尋找映丹，實在不行還可以求助大將軍、周中軍他們。”
眾人遍尋不著，也都想不出什麼好主意，隻得作罷。
眾人趕了馬匹，浩浩蕩蕩往碧城行去。楚小木擔心碰到爪族刺徒，索性隔花獨丘遠遠的，領路先往東北向行，繞過爛戈山後再往正北，這樣可以走到碧城與東忠軍大營之間的官道。這條官道是碧城運送牛羊馬匹、物資糧草的要道，最為要緊不過，自然不會輕易讓爪族人奪了去。
果然如昨夜的一名鳥騎探子所說，這一帶隻有他們一隊爪族人，並沒有再出現其他的。眾人剛開始走得小心翼翼，呼喚馬群時都不敢太大聲，就連交談也都是輕言細語，到後來膽子漸大，又變成了尋常無所顧忌肆無忌憚的樣子。其實草原上一片空闊，倘若真有爪族人在這一帶出沒，也是先看見這一大堆人馬，而不會先聽見什麼說話聲音。
行了將近兩日，已到了爛戈山之東。
爛戈山位於碧城東南，獸山中段西北，距離碧城五百餘裡。它與獸山的群山有千峰百嶺不同，隻有獨獨的一座山峰，在平坦的碧原上忽然聳立而出，顯得極為突兀。山腳北側有一條淺淺的河流，自東向西緩緩流淌，正是原本名為“屍水”的詩水河。
走到爛戈山山腳下，隻見這山也不怎麼高，估摸著最多也就一百來丈的高度，然而卻是極長，自東向西不知有幾十上百裡。眾人騎馬在南側山腳下的草原上小跑向東，本以為很快就會繞過，哪知走了近兩個時辰才轉到爛戈山東側，可見此山綿延之長。
更奇怪的是爛戈山不生草木的山體。碧原土地十分肥沃，每到春夏季節，野草長得十分茂盛，長者甚至能夠淹沒馬群羊群。然而爛戈山上卻是另一番景象，黑乎乎的山體上居然寸草不生，隻在東南坡向陽的一麵有些許蔓草生長。眾人奇怪不已，想不明白為什麼會有這種現象。
東側山腳下不同於南坡山腳，一路上都是些高高低低大大小小的亂石，凹凸不平。行到這裡，群馬已不能再用四蹄奔跑，隻能小心緩行。有些擁擠的地方還需一匹兩匹慢慢排隊通過。眾人急也無用，隻得耐心等著，隻有周維德一直咒罵不停。
林振望著黑乎乎的爛戈山，說道“要不是事情緊急要回碧城，真想爬到山頂看看是什麼一幅景象。”
周維德說道“不就是一座山麼，在焦山你還見得少了，有什麼好看的？”
林振說道“當年蒼木國與赤沙國在這山頂上有過一場大戰，聽說打到中途時雪國軍隊忽然出現，竟與蒼木國、赤沙國兩方人馬鬥了起來。三方鬥了四天三夜，死傷無數，可說是有史以來最慘的一仗。”頓了一頓又說道“說不定山上現在還有很多死人的枯骨呢。”
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