宋代朱熹之後，理學思想日漸深入人心，到了明代更是達到了一個高峰，一個未出閣的女子想要獨自出行，怎麼也是無法辦到。
那時節，一個死了丈夫的女子，如果不一輩子守寡混個貞潔牌坊，十裡八鄉的鄉親們都會對她另眼相看。可憐當時婦女，即使不想守寡，可是礙於社會現狀，也無可奈何。
不光民間思想愚昧如此，官方對貞潔烈女也大為推崇，貞潔牌坊比比皆是，更有甚者，一人守寡，全家不餓。
何為一人守寡，全家不餓？
如果守寡的婦女被立了牌坊，全家都會得到官方的表彰，並且拿到一筆銀子，從此生活無憂。可憐可歎，這卻苦了守寡的婦女們，沒人管她們心裡是何想法。各地政府也以立了多少貞潔牌坊為名向中央彙報，以得到中央政府的表彰，展現自己政績。
時人針對明朝守寡婦女流傳過一個故事。
一個死了丈夫的女人，一天晚上被婆婆叫到了跟前。婆婆跟她說，你不必守寡，也不必在意人心，年紀尚輕，不如改嫁去罷。兒媳不解，問為何您守了一輩子的寡，也被立了貞潔牌坊，反而勸我改嫁？老人不語，拉著兒媳走到了臥室，指著自己枕邊一個袋子說，你看。兒媳不解問道，這是何物？老人拿起袋子往地下一撒，瞬間屋內滿地都是黃豆粒子。老人問她的兒媳，你知道有多少顆嗎？兒媳搖頭。老人繼續說道，一共有兩千三百七十二顆，每當我一個人晚上夜不能寐之時，我就在屋內撒滿黃豆，然後一個一個撿起來，撿完後一身汗，天也大亮了。兒媳聽後臉紅了起來，低著頭小聲說，媳婦兒知道了。
到底兩千多的豆子能不能一夜全部撿完，並且毫無遺漏，這個誰也沒試驗過，也不清楚。但這並不妨礙這個故事想要傳遞的信息。張壽妹妹從小就聽家裡一個長輩跟她偷講這個故事，所以銘記在心。
既然當時人對女性的看法偏頗，更何況是一個未出閣的姑娘了，想一個人出行簡直是個難事，到底該如何是好？
想到此處，張壽妹妹又猶豫了起來，放下收好的包袱，陷入沉思。
她想到了離家西去五裡不遠處有一座破舊的道觀，名叫蓮花觀，觀內原有幾個年輕道姑，本來觀內香火旺盛，也極為靈驗，但恰好遇到災年，顆粒無收、土匪橫行，漸漸觀內就蕭條起來。原先常去觀裡的一些達官顯貴子弟由於害怕土匪，不再敢去了，於是觀內一日不如一日。
沒了香火錢，時間一久，道姑們各自四散而去，蓮花觀成了空殼子，偶有一些過路的路人經過過夜，其外再無人涉足。
既然如此，張壽妹妹計上心來。不如今晚，趁著夜黑風高，神不知鬼不覺地潛入蓮花觀，沒準當初道姑走得匆忙，說不定就留下了一身行頭。我正好喬裝打扮，再祭拜家人上路也不遲，這樣對我來講也算是安全，免得路途之上受人白眼非議。
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