三天後，應天府神烈山明孝陵。
夕陽西下，落日的餘暉正灑在明孝陵的明樓上。隻見個神宮監的太監正在打掃落葉。深秋到了，一陣風刮來，不禁讓人感到有些涼意。
站在這神烈山高處，可遠遠眺望到應天府。這座久經風霜的古城，它繁榮、熱鬨，也是明太祖朱元璋時期的都城。
明成祖朱棣後來把首都遷到了順天府，南京就被改為應天府，作為留都使用。
應天府既然是留都，那麼它也有六部、都察院等一係列和北京對應的中央機構。
雖然留都有一係列的中央機構，但是皇帝和內閣大學士都在北京。除了南京參讚機務兵部尚書、南京守備太監和提督南京軍務勳臣外，留都的官員大多都是虛職，他們的地位，和北京的官員不可同日而語。
所以，在南京任職的這些官員，也被稱之為“吏隱”。
在南京任職的官員，不是想把此地作為升遷的跳板，就是朝堂失意被貶謫於此。
最近這兩天，應天府要迎來一件大事魏忠賢替天啟帝來明孝陵祭祖。
魏忠賢替天啟帝來明孝陵祭祖，可謂是千古奇聞。
自古以來，無論帝王將相還是山野村夫，自己的祖宗自己來祭拜，怎能容他人代行其事？況且還是皇帝！
然而，當魏忠賢和天啟帝提出這個想法後，天啟帝居然同意了！
天啟帝同意，可是東林黨人卻反對。東林黨人多次上書彈劾魏忠賢，把魏忠賢比作當朝的趙高。可是天啟帝哪有工夫看這些奏章，他最近正忙於打造一個新式龍床，這些彈劾魏忠賢的奏章，一律全由魏忠賢處理。
於是，魏忠賢按照這些奏章順藤摸瓜，給這些彈劾他的東林黨人羅織了很多罪名，並全部打入了死牢。
九千歲氣焰正盛！
如今，魏忠賢一行已經到了應天府，不日將舉行祭祀大典。
何監使也在其中。
何監使來應天府有兩個目的，一公一私。公，當然是作為魏忠賢的隨行來明孝陵祭祀了；私，就是想趁此時機能夠得見魏忠賢，把宛兒獻給魏忠賢。
這就是為什麼宛兒被何監使劫掠到桂林後，何監使每天好飯好菜招待，並不涉足西廂房的原因。
本來何監使是想碰宛兒的，不過楊夫人並不同意，何監使隻能作罷。既然不能得到宛兒，那麼不如就趁魏忠賢南京祭祀之時，把她獻給九千歲。
既然想把宛兒獻給九千歲，那為何不把宛兒直接帶過來，而是還留在桂林府中？
原來他聽田爾耕說，魏忠賢有一特殊嗜好，就是好交僧道。魏忠賢對京城內外寺廟廣為布施，還特意用十萬兩銀子買下一座廟宇供自己平日禮拜。
這私人廟宇的住持浴光和尚，有時一到入夜就邀請魏忠賢來廟宇過夜，以暢談佛理為名，行苟且之事。
該廟宇內，有好多尼姑和女道。
何監使就是聽田爾耕說了這些，又見楊夫人不同意他碰宛兒，才想到了要把宛兒獻給魏忠賢，好升官發財。
然而，魏忠賢的這個嗜好，畢竟是聽田爾耕說的，真假難辨，所以此行不便帶宛兒前來，以免被人看到，說一些閒言碎語。
這明孝陵，埋的是太祖皇帝和馬皇後，是皇家禁忌之所。除了有神宮監的太監負責日常打掃和接待外，還有一個負責保衛明孝陵的軍隊，孝陵衛。
孝陵衛駐紮在神烈山南麓，是明皇帝親軍二十六衛之一。
當年朱元璋在還活著的時候，就開始考慮自己身後事了。
自己死後，由誰來替自己守陵？必須要謹慎選擇。
朱元璋思前想後，覺得還是老家人最可靠。於是，他從老家最信任的周、李兩個家族中，挑選了五千六百人的精銳，組成了孝陵衛，讓他們世代保護自己的墳塚。
這些人五年一考核，考核不合格者淘汰，由淘汰者的後代繼任。
所以周、李兩家世世代代守衛著明孝陵，已經二百多年了。
據傳說，孝陵衛的人個個神秘，有神鬼莫測之能，而且飛魚服、繡春刀，來去如風。
二百多年來，孝陵衛的人，他們主要的任務就是守衛這明孝陵，他們代表的是太祖朱元璋的親支近派。
二百多年來，孝陵衛的首領都姓周，孝陵衛的首領沒有名字，曆任首領都被稱之為周指揮使。
明孝陵當年修建的時候，為了防止被土夫子盜掘，墓頂全部用鵝卵石和沙子混合製成。
這種墓頂，可以說是流沙墓的進階版，不僅鵝卵石比沙土堅硬，而且常年不壞。一旦有人在封土上打盜洞，打到鵝卵石的墓頂就打不動了。就算打通了盜洞，隻要進去，鵝卵石墓頂就會全部坍塌，把進入盜洞的土夫子埋在裡邊，叫他們有來無回。
墓頂打不了盜洞，那麼直接從方城明樓後的墓道進去不就行了？
可是也行不通。
方城明樓後除了封土，並沒墓道明顯入口。就算找到了入口，也未必就是真正的墓道。
相傳朱元璋出殯當天，共有十三口棺材，進了十三個墓道。然而在這十三個墓道中，隻有一個可通到地宮主墓室，其他那十二個墓道全是死墓道。
況且，這十三個墓道，沒有一個是在中軸線上。
再加上孝陵衛的守護，明孝陵可謂是固若金湯。
真的就沒有辦法進入這明孝陵的地宮了嗎？
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