宛兒終於滿足了張老樵的心願，帶他走進了一家開在琉璃廠附近的豆汁店。
昨夜，張老樵又喝多了，用他的話說，他之所以喝多，完全是想第二天來碗豆汁，好看看這豆汁到底有沒有養胃、解毒、清火的功效。
如今，一碗灰綠灰綠的豆汁擺在了張老樵的麵前。除了這碗豆汁外，還有兩個焦圈和一碟苤藍做的鹹菜絲。
“這是何意？”張老樵指著焦圈和鹹菜絲問道，“這焦圈我能理解，看著脆脆的，肯定是為了調節口感，可是這鹹菜絲是乾什麼用的？”
“這鹹菜絲是專門為喝豆汁之人準備的。”宛兒看著張老樵麵前的豆汁，忍不住笑道，“您看，這鹹菜絲裡有辣椒、有芝麻，是因為這豆汁有點酸，又帶點回甘，所以要吃鹹菜絲中和一下。這鹹菜絲裡帶著辣，加上芝麻，就是又辣又香。辣和香，再配上這鹹菜絲的鹹，搭上這豆汁的酸和甘，正好人生五味，酸甜苦辣鹹，除了苦，全都有了。”
“有意思！”張老樵來了興致，“沒想到這小小的一碗豆汁講究可不少，這我可得來上一大口。”
張老樵咕嘟咕嘟，仰脖就是一大口。
“噗——”
這一口還沒下肚，就被張老樵全給噴了出來。虧著宛兒早有準備，否則得被張老樵噴上這一身灰綠。
“這什麼味？怎麼是餿的啊？”張老樵連忙拿起筷子夾了幾絲鹹菜，又咬上了幾口焦圈，這才把胃裡豆汁的味兒給壓了下去。
張老樵這一句“怎麼是餿的”，惹得店裡其他食客都側目看向張老樵。
張老樵有些尷尬地看向宛兒，低聲說道“他們怎麼都看我？”
“樵老，這豆汁本來就是餿的啊！他們看您，是覺得詫異，為何您不知道這些。”宛兒說道，“豆汁是以綠豆為原料，將澱粉濾出製作粉條等食物後的剩餘殘渣，進行發酵而成的，所以有些酸臭味和泔水味。”
“澱粉是何物？剛才你說的中和，我還能勉強理解一下。可是這澱粉是什麼？再說，上次說豆汁時候，你可光跟我說了它的功效，可沒跟我說它是酸臭的。”張老樵的不愉快全掛在了臉上，“你這不是騙我嘛！”
“樵老，您這話可就不對了！”宛兒解釋道，“我可沒騙您，是您沒問我！”
說完，宛兒一扭臉兒，也不高興了。
“嘿我說，你這丫頭還不高興了？我不，我也，我就是隨便說說。丫頭，彆介意！”看到宛兒不開心，店裡又這麼多人，張老樵一時有些手足無措。
“這位女道長說得沒錯。”臨桌突然有一人開口說道，“老神仙，您這麼大歲數了，怎麼還和這位女道長置氣？”
宛兒和張老樵同時看向這說話之人。
隻見說話之人，四十歲上下年紀，一嘴江西口音，書生打扮，羽扇綸巾，容貌甚偉。
此人繼續說道“剛才這女道長所說的澱粉，就是我們常說的芡粉，她口中的中和，是一種術語，是相互抵消的意思。”
宛兒心中一驚，此人是何人？居然懂得這些？於是說道“這位先生，真是博聞多學，貧道在這裡有禮了。”
“女道長不必客氣。”
“這位朋友，我們兩個道士在這說話，你沒事在這插什麼嘴？”張老樵看著這人說道，“喝豆汁還堵不住你的嘴？我就愛和這小丫頭置氣，怎麼著？”
“老道長，這豆汁能堵住您的嘴，可未必能堵住我的嘴。”說話之人笑了笑，然後拿起自己麵前的一碗豆汁，一飲而儘。
宛兒和張老樵看得目瞪口呆，這人喝豆汁，居然如飲甘怡。
“這位朋友，沒想到你一江西人，居然也喝得慣這玩意，看來在京有年頭了吧？”張老樵問道。
“差不多吧。晚生自從中舉之後，前前後後參加了有五次春闈，都不得中，所以乾脆就留在京城，不走了，打算參加今年這第六次春闈。”
“看來是個腐儒，難怪剛才又是解釋澱粉，又是解釋中和的。”張老樵跟宛兒說道，“此人五次春闈都沒得中，居然還如此鍥而不舍，簡直就是個書呆子！”
宛兒心頭一緊，五次春闈不中，又是江西口音，此人莫不是？
“老道長，您話可不能這麼講。”此人說道，“司馬遷《史記·酈生陸賈列傳》記載‘沛公不好儒，諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠，溲溺其中。與人言，常大罵。未可以儒生說也。’可是，這劉邦得天下，難道靠的不是腐儒嗎？當年要不是儒生酈食其，如何能下齊七十餘城？”
“得了吧你！”張老樵不屑地說道，“你當我老頭子成天就會問道不讀曆史嗎？你說的酈食其，豈不是那個高陽酒徒？雖說下齊七十餘城，可是不還是被齊王田廣給烹了？”
“樵老說得沒錯，這位先生，你可曾聽說過唐人章碣寫過的一首詩？”宛兒客氣地問道。
“女道長請講。”
“唐人章碣曾寫過一首詩，名《焚書坑》。”宛兒說道，“竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。秦始皇本以為焚書坑儒，就不會有人造反了，卻不知劉邦項羽，可從來都不是讀書之人。”
宛兒繼續說道“這自古大才，能夠成就一番業績的人，可都不是儒生。我看先生，五次春闈未中，所謂事不過三，想必這第六次春闈，也不一定能中。但是先生，既然知道澱粉和中和，想必也是才華橫溢之人，何苦非要走仕途之路？”
此人一聽宛兒這三言兩語，不禁在心中有些高看，沒想到這年紀不大的女道長，居然懂得頗多。
“先生是江西人，倒是讓我想到了一個人。”
“何人？”此人問道。
“一本天下奇書的作者，也是江西人。”宛兒試探說道，“此人這書中所寫，完全超越了當今之世人的眼界和見識，隻是我無緣得見罷了。這個人姓宋，名應星，是《天工開物》的作者。”
宛兒輕瞟了一眼此人，接著說道“既然這宋應星和先生都是江西人士，不知先生可識得這宋應星否？”
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