沈貴妃雖然出手之重大家並沒有太在意，但我卻覺得有些疑惑，修行之人給道家人送禮皆是有定規的，這麼多年金迷音是第一次進宮，斷也不至於以千金之禮送給她。雖說兩人與我都有極大的關係，但我麵上卻沒有一絲關注。
大家正聽著金迷音道長講長久觀除祟平安的一些往事，皇後派了宮人前來報事並送上今日邸報，說城郊有些地方開始了秋天的時疫，讓宮人們少出宮，多做些打掃。太後皺了皺眉，這季節的時疫是很正常的，春秋兩季都有，大多是吃些發散的藥就過去了，但皇後的意思是說這次時疫來勢洶洶，感染的人也多。金迷音聽完便起身向太後告辭，太後讓沈貴妃也一同陪著離開。兩人告辭出來，這裡便開始準備上午膳了。
隻有我知道這次時疫是李府按我的安排傳播的。不過是將發熱且產生惡心的藥粉撒在城郊的某些食物或者井水裡，人吃了以後或高熱或低熱，有些一兩天就好，有些七八天也不見好，其他並無害處隻是症狀跟時疫很相近。尤其是在城郊高家莊撒得重些。這高家莊便是西汐父母所住。西汐一家本是皇後王府的家奴本姓郗，因西汐陪嫁皇後入宮做了第一宮婢，王府便將她父母放了出來，置辦了幾畝良田幾間房舍，脫了奴籍做了個小地主。我的第一步便是不露痕跡的讓時疫感染到高家莊引誘西汐出宮。
果然京城裡傳遍了城郊高家莊時疫嚴重，已經開始死人了。消息傳到宮裡的時候，太醫院已經派人去了。裡麵的眼線傳了消息來說是西汐求了皇後讓太醫去診治。太醫回來之後便報郗家父母已亡！
聽到這個消息我冷冷的哼了一聲，人倒是沒死，隻是模樣跟死了一樣，仵作去簡單檢查之後官府命令拉往荒郊就地掩埋，任何人不得靠近，以免再傳染。其實不過是昏迷了拉出去後有人扮著親戚拿了些錢給仵作，說自己去找個地方掩埋，日後家裡人回來也好祭拜，當地的仵作也知道這兩人的女兒在宮裡做大宮婢，自然也就應允了。便有李都尉派人悄悄運往他處，一副藥下去便又活了過來，現囚禁在一處地窯裡。另找了兩具無主屍骨在一棵樹下草草的埋了，連墓碑也沒有。
想來西汐這幾日在宮裡悄悄的已經哭得死去活來了。我並沒有什麼喜悅感，這才開始隻是第一步。
於是對於後天的平安醮宮裡便規定了娘娘們都不去。其他人倒還算了，就平池嘟嘟囔囔不是仰頭歎氣，就是咬牙祈禱，如同廊下那架上撲棱來撲棱去的鸚鵡。大家對她又氣又好笑。
第二天一大早沈貴妃就來請安，太後一直對她是很滿意的，若不是京難那年王國公護主禦敵有功，如今的皇後和沈貴妃應該是把位置調換過來的。沈貴妃雖是出生名門卻品性簡素，今兒這一襲素麵寶藍色的次級錦緞也已半舊，除了鑲邊有些花草紋，全身上下沒有一絲多餘的裝飾。這便讓我想起太皇太後有一句話“越簡素越尊貴。”
見她款款行禮請安，又款款坐下，方才輕開口“臣妾想著明天的法會宮裡隻派辦事的內官去，雖一直是內官升文上表接香替代太後，但往日太後皆親臨道場，不然一般人是接不住太後的福氣，明日這一場法事臣妾想著替太後去，臣妾雖福薄，但終歸是家人。”太後麵上便笑開來，一團和氣的說道“你就不怕那時疫？”沈貴妃笑了“要說時疫，哪個季節都有也不是什麼厲害的。臣妾年輕，身子骨壯，哪裡就那麼容易感染上了？等做完法會回了宮，讓眾人先避一避，再封宮七天八天的，也就沒事兒。”太後笑著說“如此甚好，祈禱平安消除邪祟本就是為了皇家，為了天下。自然是皇家的人去更妥當。往日說你孝順彆人還隻當我是偏疼，關鍵時候就看出來了誰是真孝順。”沈貴妃謙和的笑了“臣妾出身武家，自幼就不怎麼嬌慣，進宮這麼多年也都沒有吃過幾次藥，跟其他姐妹們相比隻是能扛得住病一些。”太後哼了一聲“這宮裡武家出身的也多了。”大家心知肚明首當其衝便是皇後。沈貴妃側身問太後“那太後身邊派誰去？”太後歎了一口氣“如今哀家身邊伺候得力的也就芳飛，一時半會兒離不得她。還剩一個魚欣可以用，就她去吧。”太後又轉頭對著芳飛說“把前些天皇上送過來的秘製壽桃圖案的那套茶具拿過來。”芳飛姑姑去裡屋將一隻海水紋紫錦麵子的方盒拿了出來，太示意打開。裡麵是一壺一承和雙杯，密色油潤清澈且小巧可愛。太後道；“這一套秘製是費了幾窯才出來這麼幾個，世人都道東西要古的好，可哀家覺得東西還是在於製得好，咱們朝的這些秘製瓷器已經趕不上先帝那會兒了。不過就這手藝再過上幾百年，那也是稀罕物。”沈貴妃接了過去用手細細撫摸，點頭讚道“果然是如冰一般光滑卻潤如肌膚。”太後又笑到“哀家看這海棠花口的邊兒適合你們年輕人。”貴妃撚指舉杯做了喝水狀，大家都逗笑了。說說笑笑間便到了用午膳的時候，太後留沈貴妃吃過再走，還說吃飯大家彆食無語要儘興，吃下去也舒服，就用大圓桌擠在一起親香些。我去叫了小宮女彩彩抱琵琶過來彈奏。彩彩本來是五品官員蘇新皓剛剛娶進門的良妾，沒行禮就被抄了家定了罪，家眷皆沒入宮中，也算她命苦，娘家破落，隻得將她送與人做妾，妾未做成，又成了罪眷，因尚是完璧之身便入宮為奴。又因能彈會奏入了太後的眼，她在門邊角落裡懷抱琵琶輕輕一撥，清脆的音聲便入耳入心，眾人一邊聽一邊吃，直至彈了五曲方才下去。
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平池又開始遺憾起來“這廟會是去不了啦，可惜尤老板的戲也聽不成。”。趙四小姐轉頭問楊菡修“聽說尤老板戲班的筱秋姑娘被家裡人贖了出去，來了個新人演小狐狸，好像觀眾不大買賬。”平池瞪大了眼睛看著她，她接著說“昨日姐姐進宮送厚衣服，隨口說了一句，你不提我都忘了。”楊菡秋點點頭“哥哥去了戲院看了回來也說新換了個小狐狸唱腔身段都不如前頭一個，沒看頭。”上次三家打了架以後，各方家裡派人出來坐下喝了一頓酒，不打不相識，倒更親近了一層。趙四小姐接著說“說是筱秋姑娘家裡的族人最近發了點小財，想起她們孤兒寡母不忍心，派人去找，竟然還找到了，尤老板有些舍不得，故意開了高價，聽說他家的人也沒猶豫，當場拿錢就贖人帶走了。”我心裡想著金迷景這也太著急了些。不過也好，如今幫了他這事，他自然是站了太後的隊伍。這宮裡的生存法則最高級的便是對等交換，讓對方在權衡利弊之後心甘情願，而絕非以勢壓人威逼利誘。
趙四小姐又問道“楊大哥哥還是常去戲院嗎？”平池先笑了，“哥哥也不大去，不過是聽眾人說有了新戲文去見識一下罷了。”趙氏小姐麵上漸漸的蒙了一層紅暈甚是可愛。太後也感慨道“這一到春秋兩季犯時疫，宮裡確實寂寞的很。”說完打了一個哈欠。眾人便放下碗筷皆說吃好了。一時大家都散了。
第二日一早我便隨沈貴妃前往虛雲觀，京裡的百姓聽聞是太後前往打平安醮，本又是初一，街上裡裡外外的隻見人頭攢動，有來看新鮮的，有來逛廟會的，雖說早有太監在街兩邊拉了黃幔，我在轎裡依舊聽得人聲鼎沸。直到靠近了虛雲觀，黃幔圍出的範圍越來越寬才覺得安靜了下來。
待眾人下了轎齊整之後，左邊是金家一眾道長，右邊是虛雲觀當家的至要道長領著道觀的一眾道長，皆執拂塵靜立，隨後眾人上前來參見沈貴妃，至要道長方才領著大家往裡去了。
這一次的道場是設在東華殿，裡麵早已布置好了桌椅香案供台。東華帝君像前已經燃點了兩支大紅燭三炷香，廟裡隱隱的香氣和煙氣更增加了此時眾人麵上肅穆之容。有小道童上前來引領沈貴妃到一側廂房裡先休憩以候吉時。隨後又是兩名道童端上茶盞和茶食來，一時鴉雀無聲。
門口太監唱諾道“金黑道長求見。”沈貴妃忙起身，向門外道“快有請。”見金黑道長一襲紫袍法衣，穩步翩然提衣邁檻而進，金黑道長與我幼時所見變化不大，五官清秀，不見歲月痕跡，馬尾帽上蓮花金冠巍巍顫顫，活脫脫是那畫上的神仙下界。故人相見沈貴妃不覺潸然淚下，這裡金黑道長剛剛行了參拜禮，沈貴妃就上前拱手作揖“徒兒拜見師父。”今黑道長客氣的回道“承蒙貴妃娘娘不棄，尚還記得貧道。”沈貴妃淚痕未乾“山中數年是本宮最快樂的時光如何會不記得？。”我委實嚇了一跳，沈貴妃天之驕女除了這幾年皇上無心後宮之外皆是順風順雨，何出此言？沈貴妃輕輕歎了一口氣“若非山中那幾年師父的用心授受，本宮這後頭的修行不過是瞎子點燈白費蠟罷了。”金黑道長再行了一禮“貴妃娘娘是有仙緣的，方能聽得進貧道的淺薄之識，這是吉時已到特過來請娘娘上香。”
眾人方隨著金黑道長到了東華殿，東華帝君神像前兩溜黃幔鋪就的桌椅前已站了八位著金色道袍繡飛鶴百鳥圖的道長。金黑道長示意沈貴妃站在靠殿門口一張八卦圖的跪墊前，他方去香案上取了三隻香點燃後交於沈貴妃手裡，待沈貴妃舉香磕頭行完禮方才向神案前香爐裡插上。此時鑼鼓輕點法會便開始了。一時琳琅振響，百樂齊奏，金黑道長手拿芴板請啟祝禱詞，這一場法會估摸兩個時辰，金道長的唱韻和踏堽身段至今無人能比，宛如一位自天而降的謙謙君子正請神蒞臨，令啟請之人身不由己沉浸其中。沈貴妃隨著金黑道長或叩拜，或作揖，我見她雙目滿是仰慕之情隻顧隨著金道長的身影流轉，不覺心裡一動。
沈貴妃當年學道是九歲，金黑道長十七歲，正是少年風華正茂年紀，此後三年，也是沈貴妃情懷漸長的年歲，我記得小時候在長久觀跟金迷景看他家族畫像的時候，也覺得他父親年少的時候真好看。想來徒弟仰慕一位比兄長大些的師父也是難免的，更何況深宮寂寞，皇上涼薄，可能這位師父便成了她最美好的回憶。
難怪沈貴妃終年修行，而這次又如此冒險前來。
法會分兩場中途休息了一炷香的時間。到午時終於結束，整場法會慎嚴無誤，我見眾道長都輕鬆了下來，另有小道長前來請去齋堂用膳，我瞥了一眼旁邊的金迷景，見他眼觀鼻鼻觀心，我想著這位未來的當家人隻怕是有些坎難過得去。
雖說是平安無事的回了宮，但我不知道太後會不會明曉沈貴妃這一段往事，若是知曉以太後的睿智自然也會明白沈貴妃這一段心事，利用沈貴妃的舊情拉攏金黑道長。那麼也就是為了信王立儲，太後賭上了金家兩代當家的。
雖說本朝武風開化，男女之防並不僵化，而太後為了劉家江山社稷不惜獻祭皇上的那頂綠帽子，我不覺打了一個寒噤。
回宮路上，我決定自此以後與沈貴妃保持一定距離，即便她是真彥的堂姐。
回宮之後我等一眾宮人便禁在了一處閒殿，沈貴妃的琅華宮也閉了宮。隨後幾日，聽說京城外的時疫漸漸消失，老百姓皆感恩戴德太後的平安醮，而長久觀的名聲益發厲害，本就遙遙領先於全國各地的十方叢林，自此地位尊崇更加不可動搖。
而唯有我與李校尉幾個才明白，那不過是停止撒了藥粉。我等一眾人其後7天皆無症狀方才各就各位，各安其職去了。
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