京城之內，街道布局宛如圍棋棋局，縱橫交織，錯落有致。
在那貢試舉行的盛大日子裡，來自四麵八方的十多條寬闊大街，
無一不被人潮擁堵得密不透風，景象蔚為壯觀。
儘管每年能夠中舉的人數有限，但曆經數載春秋，累積起來的舉人總數卻是相當可觀。
僅僅計算那些遠道而來、懷揣夢想的赴京趕考舉人，數目就已頗為不少。
更何況，還有眾多陪同前來的親朋好友，或是隨行的下人車夫，
他們的加入，使得整個京城的人口數量在此時達到了一個前所未有的高峰。
赤狐已經活了百餘年，儘管見識過不少世麵，
但在今天，他也是首次目睹如此盛況空前的場景。
在經曆了層層嚴密的檢查與搜身之後，赤狐又拿出了能夠證明自己身份的資料，
經過仔細審核，終於得以踏入禮部那座高聳的圍牆之內。
由於與周家的深厚關係，赤狐此次來京的時間算是相當早，
因此他有足夠的時間來調整自己因長途跋涉而略顯疲憊的身心，如今已完全恢複到了最佳狀態。
不僅如此，在先生的熱心引薦以及憑借與父親之間深厚的淵源關係，
他得以有機會與眾多聲名顯赫的大儒、官員們進行深入的學術交流與探討。
然而，就在他踏入禮部大門的那一刹那，赤狐的心中猛然湧起一股不祥的預感，
緊接著，一股難以名狀的力量悄無聲息地席卷了他的全身。
這股力量竟是將他體內的所有心念與妖力都牢牢地壓製住，使他此刻除了體魄相較於常人更為強健一些之外，
其他方麵竟與普通人無異，完全失去了往日的能力。
麵對這突如其來的變故，赤狐心中不免有些慌亂與無措。
但他也深知，在這個關鍵時刻，若是自己表現出絲毫的異常，必定會立即引起周圍官兵的警覺與懷疑。
雖然憑借自己強健的體魄，強行闖出禮部並非難事，
但這樣一來，他費儘心思所謀取的周啟光這一身份，也將隨之付諸東流，化為烏有。
這樣的結果，無疑是他最不願意看到的，也是讓他感到十分不甘心的。
赤狐在心中反複思量後，最終將問題的症結鎖定在了這座官家大院之內。
回想起自己之前進入知府府邸的那一刻，雖然也曾感受到妖力被削弱的跡象，
但那時的程度遠遠沒有現在這般嚴重，幾乎讓他難以承受。
看來啊……這世俗的王朝政權，其背後的複雜，遠遠超出了自己最初的想象……
赤狐心中暗自感歎，不禁搖了搖頭。
思索片刻後，他下定決心，無論如何都要將這場考試進行到底，不能讓自己的努力付諸東流。
貢試的時間漫長而煎熬，考生們需要選擇一間房間作為自己的考場，
接下來的好幾天裡，吃喝拉撒等所有生活瑣事都將在其中進行。
按照先生之前的吩咐，赤狐從懷中掏出了十兩銀子，恭敬地遞給了帶路的小吏：
“這三日裡還要多多勞煩您，請您務必多多關照了。”
小吏見狀，臉上頓時露出了喜悅的笑容，連忙將銀子收下：
“好說好說，我一定會儘心儘力為您安排好一切的。”
說完，小吏便領著赤狐在眾多的房間中挑選了一間乾淨整潔的屋子。
屋子裡的涼席、毯子都是嶄新的，顯然是為了迎接這次考試而特意準備的。
當最後一名考生也踏入考場之內，時間悄然流逝至規定的截止時刻，
禮部與貢院那一扇扇沉重的大門便依次緊緊封閉，將整個考場與外界隔絕開來。
在這關鍵的幾天裡，禮部外圍被嚴密的軍士所看守。
除非持有皇上的聖旨，否則任何擅自闖入者都將格殺勿論。
畢竟，這考場之內彙聚了三千名舉人，每一個都是國家未來的棟梁之才，
一旦出現任何差池，後果將不堪設想。
赤狐坐在考場中，耐心等待著考試的開始。
不多時，一張張紙張便被分發到了每位考生的手中。
緊接著，一名小吏高聲念起了試題，
赤狐聚精會神地聽著，然後小心翼翼地將題目書寫在白紙上。
對於赤狐而言，他此前從未經曆過這樣的考試，心中不免有些緊張。
更何況，此刻他的法力被封鎖，
無法像以前那樣運用他心通來窺探其他舉子的想法，這讓他感到心中有些浮躁，難以平靜。
即便如此，他也隻能強壓下心頭的慌亂，儘力應對眼前的考試。
不過赤狐身為妖族，記憶力驚人遠遠超越了人類。
當那些試題呈現在他麵前時，他的腦海中瞬間湧現出無數篇精彩絕倫的文章。
雖然並非所有的文章都能與試題完美契合，但赤狐也絕不會盲目照抄，那絕非他的作風。
他隻是從中汲取靈感，借鑒菁華，而這對於他來說，已經足夠了。
赤狐本就聰明絕頂，對於經文一類更是觸類旁通，有著獨到的見解。
因此在不到半日的時間裡，他便已經深刻領悟了科考的精髓，筆下生花。
當三日的考試時間悄然流逝，赤狐的心中更是充滿了自信。
雖然他已經不能使用他心通，但他對於人心的洞察卻依然深刻，
再加上他百多年來的豐富見聞和深厚積澱，亦是可將之落於筆下。
待那漫長的三日過後，赤狐便與一眾新結識的同門師兄弟整日流連於繁華的京城之中，儘情遊玩。
這些新朋友們在得知了赤狐假扮的周啟光的顯赫家世後，對他的熱情愈發高漲，使得赤狐在交流中也收獲了不少心念。
轉眼間，又過去了十日，終於到了放榜的那一天。
赤狐懷著緊張又期待的心情，一眼掃過榜單，驚喜地發現自己的名字赫然出現在第一榜的第三名位置上。
他心中不禁有些意外，沒想到自己在這次科考中的排名竟然如此之高。
此前所想，能夠上榜便是不錯了。
他深知，今年科舉的天子親自閱卷，考試過程嚴謹公正，絕無舞弊的可能。