一隻羽毛耷拉的半禿鸚鵡大叫著飛出來落在地上，頗有微詞地抬頭瞪著我，“克勞奇，你簽好字沒有，我趕著下班，快給我。”
“我早就說過了，習慣不可能短時間形成。就像現在，”斯拉格霍恩的聲音在背後幽幽地響起，“你的簽名，雖然沒讓我看出來是誰的字，但絕不是克勞奇的。”
我回過身，麵無表情地看著對方朝我展示克勞奇在手稿上留下的簽名。
好了，一切真相大白。我心下微動，手中的告示燃起明火，轉眼間紙張化作灰燼，簌簌零落。
“放我走，”斯拉格霍恩以為有了我的把柄就可以完全掌控我，“我離開，你不過落得一個擅離職守的名頭。要是我把你並非克勞奇的事告訴黑魔王，你就是奸細！成事不足的嚴重程度可比不上奸細的嚴重程度。”
我“口說無憑，黑魔王憑什麼信你。”
“我沒理由說謊！”斯拉格霍恩把手裡的手稿拍在書桌上，一步步朝我逼近，“我的地位說明一切，以及我的名氣，都不允許我說謊！”
“這也難說，人在麵對生命威脅時，突破底線的事做得多多了。”我彎腰提起那隻還在吵吵嚷嚷的鸚鵡，打開門打算把它丟出去。
斯拉格霍恩見我死豬不怕開水燙，急得衝過來要同我火拚。我抬起拿著魔杖的手用禁錮咒鎖住他的手腳，由於行動受限，對方失去平衡朝我的方向傾倒而來。
我見狀迅速向後退了好幾步，不想撞上不知何人的胸膛。還沒等我有下一步動作，裡德爾的聲音在耳邊響起，“把他架起來。”
我趕緊將還在哇哇叫的鸚鵡甩開，上前去把斯拉格霍恩拽起來，裡德爾走過來抓住我的臂彎，下一秒，我和剛站穩的斯拉格霍恩直接被帶到了一座被白色薔薇環繞的宅邸門口。
飽受摧殘的斯拉格霍恩“哎喲”一聲摔坐在地上，但裡德爾根本不給他喘口氣的時間，命令我們不準停下腳步。我粗略環視周圍枝葉葳蕤的白色薔薇，心中猜出這裡是裡德爾府。斯拉格霍恩生怕惹怒了裡德爾，借著我手上的力道爬起來，火急火燎地跟上裡德爾。
裡德爾腳步不停，穿過富麗堂皇的大廳，拾階而上，帶著我們一路走到三樓的尾房。一隻身上還算整潔的家養小精靈恭敬地侍從立在門邊。我跟在斯拉格霍恩身後走進房間，終於看見了這裡的全貌。這間房十分寬敞，除中間一張掛著層層疊疊帷幕的床，彆無他物。
四麵牆壁隻開有一個窗口，可被攀爬上來的薔薇枝條遮擋了大部分陽光，房中也沒有點燈。
裡德爾抬手，床上的帷幕便馬上退開，床上的景象映入眼簾。一個女人雙目緊閉，靜靜地躺在上麵，由於常年不見日光，她的皮膚呈現出毫無血色的蒼白，在墨綠色被褥和枕頭的襯托下更甚。銀白色的柔軟發絲散落在枕頭上，光彩黯淡，不複往日生機。46年過去了，這具身體跟裡德爾同樣保持著年輕時的狀態——沒有哪怕一絲一毫的衰老。
斯拉格霍恩伸著脖子仔細觀察著她，試探開口“她還活著，但狀態不太樂觀。”
廢話。我氣得說不出話來，沒想到自己的身體已經被裡德爾弄成這副不人不鬼的模樣。
“我前往布斯巴頓取回了生泉水，”裡德爾掩在帷幕後，帷幕隨風而動，他的影子落在帷幕山，影影綽綽，“通過生泉仙女之口得知泉水確實有召回靈魂殘片的功效，但娜茨喝下後無事發生。”
我猜斯拉格霍恩其實是很想吐槽裡德爾這樣瘋狂的做法的，他一忍再忍，還是委婉地說道“看她這個模樣，你一定是用什麼方法讓她沉睡了很久，不論靈魂完不完整，娜茨·法邏的肉體已經完完全全地在這裡了，你又何必在意她的靈魂去處。”
裡德爾隱忍地輕笑起來，斯拉格霍恩瑟縮一下，拔腿朝門外跑，卻被一股無名力量反彈回去。
“不止肉體，我還要她的靈魂鎖住這裡，她的所有都必須全部歸屬於黑魔王，永遠。”
我“……”
斯拉格霍恩被裡德爾從地板上扯起來。後者陰惻惻地說“霍拉斯，你這麼惜命，一定會為我想出良策吧？”裡德爾現在已經處於失控邊緣，他扼製住抖如篩糠的斯拉格霍恩，手裡的魔杖抵在對方頭上，“你還在隱瞞什麼？”
“如果是無法召喚靈魂殘片，那麼有兩種可能，”斯拉格霍恩的頭上正懸著即將落下的斷頭鍘，就算沒有辦法，但他還是想著拖延一下時間，興許事情會有轉機呢？
“首先是像魂器被毀掉的那樣，那些靈魂殘片消散了，再也聚不起來……”
裡德爾非常不滿意這種說法，直接用一個鑽心剜骨叫斯拉格霍恩長長措辭偏頗的教訓。斯拉格霍恩痛苦地慘叫起來，口中求饒，目光卻是鎖定著我。
他在向我求助。他知道我不是小巴蒂·克勞奇的秘密，就算在這之前威脅過我，但現在還是沒有向裡德爾透露這個秘密以獲得寬恕。我慢慢收緊手裡的魔杖，儘力勸說自己不要衝動。
裡德爾清楚自己的實力，再繼續折磨斯拉格霍恩很可能會直接把對方折磨得瘋掉，於是停下施咒，“然後呢？”
“然後，然後……”斯拉格霍恩四肢無力，癱軟在地上，像一攤爛泥，“也許娜茨的靈魂已經寄托在另一具契合度足夠高的肉體上。彼強我弱，這具身體沒有比那具身體更強大的力量收回靈魂。”
裡德爾抬頭與我對上視線。
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