待齊桓公匆匆趕回臨淄，徐姬已是奄奄一息。桓公一回宮就徑直來到徐姬榻前，此時徐姬正在睡著，原本紅白細嫩的俏臉，如今一片蒼白，沒有一點兒的血色，瘦瘦的，兩腮凹陷下去，顴骨變得高高的，隻有那長長的睫毛，還是那麼又黑又亮，但似乎變得更長了。齊桓公感到一陣心酸，他慢慢地坐到榻上，輕輕地拂去了粘在她臉上的幾絲亂發。這時，徐姬從昏睡中醒來，緩緩地半睜開雙眼，氣若遊絲。她見是齊桓公，從嘴角擠出了一絲笑，費力地說道“小童謝過君上。”
在齊桓公歸來之前，人們早已告訴她，季梁已經出逃，齊桓公已經把她的哥哥公子景立為徐國君主。
徐姬感激地看著齊桓公，嬌喘籲籲。齊桓公摟住她的雙肩，輕輕地把她抱起來，讓她半躺在自己懷裡。徐姬抓著齊桓公的手，斷斷續續地說道“君上快放下，小童身子不淨。”
齊桓公卻不去理會，也不說話，隻是緊緊地抱著。徐姬掙紮了一下，便不再堅持，雙腮上泛起了兩朵潮紅，緩緩地閉上雙眼，眼角慢慢地滲出兩行淚水。她靜靜地躺在齊桓公的懷裡，神態安祥，像是睡熟了的孩子。
此時，一陣北風呼嘯而起，院子裡樹上還有一些沒有落完的枯葉，此時全部被刮落，飄飄揚揚地落下，在地上不停地打旋。突然，雪花紛紛揚揚地從天而降。這是今年的第一場雪，似乎比去年來得早了許多。齊桓公望著窗外，眼睛有些發紅。
徐姬睡著了，再也沒有醒來。
齊桓公按禮葬了徐姬，沒幾日就到了會盟之日，齊桓公與魯、宋、陳、鄭、衛等諸侯如期與會。齊桓公並不乘坐兵車，而是乘其大輅，一路上隻帶了兵車百乘作為護衛而已。其他諸侯見了，都將帶來的兵車遠遠地停在二十裡之外，換乘了輅車，趕來與會。
鄭文公見了諸侯麵有羞慚之色，齊桓公裝作視而不見，並不去理會。
齊桓公率諸侯登到壇上，執照程序，盟誓已畢。諸侯們放眼遠眺，感慨頗多。當年第一次會於幽已過去了十一個年頭，這壇還是當年那壇，四周風景如故，當年情景仿佛就是昨日，但物是人非，不說衛惠公、鄭厲公、曹莊公已是先後乘鶴西去，就是健在的幾位，也已是滿臉添蒼老，兩鬢染風霜。
諸侯們一番感歎過後，一起聚到齊桓公身邊，紛紛恭維起來，魯莊公道，十餘年間中原諸侯之間不起兵火，相安無事，盟主之功也！宋桓公也道，扶正除邪，全靠盟主主持公道！
讚譽之聲充耳，齊桓公聽了有些得意，頓時感到渾身輕盈，一時間躊躇滿誌，豪氣滿懷，卻並無傲人之氣。他擺擺手，說道“中原能有今日，全靠諸位賢君遵守誓約。若說小白有功，也是各位賢君扶持的結果。”他看一眼鄭文公，然後繼續說道“小白但願繼續得到諸位賢君扶助，有我等齊心協力，又有何叛逆不除！”
齊桓公發現鄭文公有點臉紅，他話鋒一轉，往遠處一指，提高嗓門，充滿豪氣地說道“人生一世，草木一秋。扶匡天下，做一番大事，方不枉為人在世一場！”
“那是，那是！”人們紛紛點頭。
會盟結束之後，齊桓公來到京師朝見周惠王，報告幽地會盟諸侯之事。周惠王知道他上年不費一兵一卒，接連征服了徐、陳、鄭三國，又與中原諸侯在幽地會盟，諸侯歸心，心中不由得萌發了一絲忌憚，對齊桓公儘管臉麵上很是客氣，但心裡懷有擔憂。周惠王照例宴享齊桓公，太宰虢公作陪，席間齊桓公雖然極為恭敬，但終究掩飾不住滿身豪氣，儘禮之後，齊桓公告退，自去館舍歇息不提。
虢公心細，早已發現周惠王臉上的不悅，便悄悄問道“天王是因齊國而憂乎？”
“齊國強大，中原諸侯歸心，人雲尾大不掉，恐非我大周之福也！”
“恕老臣直言，”虢公沉吟片刻道，“天王未忘當年桓王伐鄭被射中肩乎？”
“未忘先王之恥，故而擔憂。”
“自東遷以來，每況愈下，王室不振，由來已久，而諸侯漸強，前有強鄭，今有強齊。王室不唯不敵齊、鄭，就是衛國，也能與周抗衡，使天王蒙塵。”
虢公說得周惠王一臉沮喪，怔怔地看著虢公。區區衛國來攻，就迫使自己流亡在外，若無鄭、虢相助，這一會說不準流落何方。
虢公道“天王以力服之，已是力不從心。如今唯有依靠霸主，征討叛逆，扶正除邪，維護我大周王室。”
惠王有些疑惑得看著虢公，依靠霸主，豈不是甘心王室衰弱？
虢公看出了惠王的疑慮，歎息一聲道“重振王室，非一日之功。自齊國稱霸以來，中原戰火不燃，四方夷狄不敢來犯，中原諸侯按時來朝，進貢不缺，若無齊侯小白，能有今日太平景象？”虢公停頓一會，看著惠王一字一句地說道“如今王室衰弱，無力直接控製天下，隻有退而求其次，依靠霸主治天下了，望天王三思！”
周惠王低頭不語，神色黯然。良久，虢公略有遲疑地說道“天王何不賜命齊侯，使之為中原霸主，以征伐無道，扞衛王室？”他見周惠王還是不語，便繼續說道“當年衛侯擁立王子頹，最為大逆不道。可使齊侯伐衛，以討其擁立王子頹之罪。”
周惠王終於抬頭說道“依卿所言便是。”
明日，周惠王上朝，宣齊桓公。齊桓公快步上殿拜見惠王“守臣齊侯小白拜見天王！”周惠王朗聲說道“齊侯小白聽命命爾為諸侯霸主，征伐無道，扞衛王室，如太公之時，勿負朕望！”齊桓公急忙拜謝稱是。周惠王起身，上前牽其手道“舅氏平身。衛侯無道，請代予伐衛，討其立王子頹之罪。”說完，兩眼盯著齊桓公。
“遵命！”齊桓公毫不含糊。
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