轉眼冬去春來，齊桓公親自率領兵車三百乘伐衛。衛國東與魯，南與宋、鄭接壤，本來桓公要魯、宋、鄭各出兵車百乘，被管仲勸止。管仲悄悄地對桓公說道“衛國不過是一隻嫩羊，儘管肥些，也禁不住眾狼吞食。衛姬母國，君上真得毫不眷顧？衛國自從衛惠公返國複位以來，一直唯齊國馬首是瞻，君上真得願意放棄這馬前卒？”
桓公說道“寡人看不上衛君那副德性，不如就此借機把他廢了，送開方回去即位。”
管仲搖頭道“廢嫡立庶，無乃不可乎？君為霸主，豈可以亂止亂，貽人口實？”
桓公聽管仲說的有理，便打消了原來的念頭。
大軍行至曆下，管仲感了風寒。鼻子裡像塞了一團棉花，堵得透不過氣來，咳嗽一聲接一聲，震得胸疼。齊桓公讓他在曆下行宮休息，管仲不肯，再三勸說，就是不聽，齊桓公道“不就是討伐一個區區衛國嗎，寡人能有什麼讓仲父不放心的？”
見齊桓公如此說，管仲不再堅持，就留在行宮休養。他讓侍從熬了一大碗薑湯，趁熱喝下，蒙頭睡了一覺，出了一身透汗，醒來便覺得身上輕鬆了許多。他不急於起身，又喝上一碗薑湯，接著再睡，一直睡到第二天日上三竿方才起來，鼻塞基本好了，隻是還有些咳嗽。本來就事務繁重，這一段時間又操持大軍出征，確實有些勞累，再加上正是春冬交替的季節，時暖時寒，不小心受了涼。如今喝了薑湯，又補足了覺，便感到渾身上下清爽。他用過早餐，又不停地喝了幾遍薑湯，蒙著被子窩在榻上。直到午後見窗外豔陽高照，微風不起，才穿戴好走出房門。
曆下到處都是清泉，院子裡就有三眼，並排在一起，泉水從平地裡湧出來，衝出三尺多高，然後四散落下，在陽光下泛著銀光。泉水流淌彙成小溪，小溪蜿蜒，溪邊垂柳錯落，正是嫩柳含煙的時候，一團團嫩綠色隨風輕搖，似霧又像紗。
這泉水就是濼水之源，人稱濼源。
管仲賞了一會泉水，又在院中漫步，舒展幾下腰身。抬頭望一眼那一輪暖暖的太陽，不知為何心中有一種空落落的感覺。平日裡天天忙碌，難得有一時空閒，今日一下子閒下來，反而有些不適應。他看見堂前台階的一側擺著箭靶和弓箭，他走過去，取下一隻長弓，用手一拉，竟感到有些吃力。他分開雙腿，擺開架式，屏息靜氣，引臂拉弓，弓如滿月，接連十數次，他開始感到兩臂有些發酸。他放下弓，揮動幾下雙臂，心裡感歎，這臂力大不如從前了。時光匆匆催人老，不經意間已是年過半百，兩鬢之間早染白霜。轉眼間為齊相已經整整二十年了，這二十年所做何事？依然是百廢待舉，萬事待興啊！他長籲一口氣，忽而又暗笑自己，人生一世，如同草木一秋，人生有限，世事不休，一人又怎能把世間事都做完？隻是人生苦短，讓人心有不甘！
正尋思間，忽有侍從來報，寧戚大夫求見。
“快請！”邊說邊迎出大門。
每逢到了開春時節，寧戚都奔走於全國各地，巡視農耕情況。雖說自變法之後，全麵廢除了公田，將所有土地都平均分配給了農夫，人們按收成交稅，調動了人們開荒、耕種的積極性，再也不用田官拿著棍棒去督促了，但是還要及時了解種子有無、荒地開墾、土地旱澇、水利興修等情況，及時發現問題及時解決。今天來到曆下，聽說管仲有恙，暫居於此，便趕來拜望。
二人攜手入室，一番寒暄過後，寧戚直言道“聽說相國未隨君上伐衛，心存擔憂，故匆匆來見。”二人同朝為官，相互信任，不存芥蒂，說話習慣了直來直去。
管仲問為何擔憂。
寧戚道，衛公子開方有私心，又在君上麵前有寵，恐他借伐衛之機侍寵行其私心。相國在軍中，他瞞不過相國，如今相國不在軍中，我恐君上被他欺瞞。能避免此事的，唯有相國。
管仲略一思索，頻頻點頭“寧大人高見，夷吾竟未想到這一層。”他起身拱手，“多謝寧大人點撥！”
寧戚也忙起身拱手還禮，說道“正所謂愚者千慮必有一得，衛是在下母國，愛之深，思之切，慮之細，故憂之多矣！”
管仲隨即吩咐侍從備車，然後對寧戚說道“國事為重，不能多敘，見諒，見諒！”
“管相國抱恙辛勞，慚愧，慚愧！”寧戚自責地道，“在下送相國起程。”
不一會，車馬備好，管仲匆匆登車，急馳而去。寧戚目送管仲漸漸遠去，直到看不見了，才上車離去。
管仲一路上馬不停蹄，當趕上大軍時，已近午夜時分，齊桓公正駐紮在齊衛邊境。管仲一入軍營，便問值日將官，今日可有戰事？將官稟報，君上派衛公子開方為先鋒，已於今日攻入衛國，聽說已經大獲全勝。
管仲聽了，不敢耽誤，不管天晚夜深，徑直去見齊桓公。桓公已經歇息，聽說管仲深夜趕來，以為發生了什麼大事，急忙穿衣，請管仲進入大帳。
管仲入帳，一路勞頓，又饑又渴，嗓子一陣發癢，忍不住又咳嗽了幾聲。桓公迎至大帳門口，關切地問“仲父深夜抱恙來見寡人，莫非有大事乎？”
“夷吾小恙已愈，不勞君上掛念。隻是放心不下戰事，打擾君上歇息，心中十分不安。”管仲十分抱歉地說道。
“仲父多慮了！”桓公爽朗地大笑一聲，不知是說放心不下戰事是多慮，還是擔心打擾他休息是多慮，還是兼而有之。反正他的心情很好，萬裡晴空，沒有一絲雲。
“聽說君上任用開方為先鋒，已經攻入衛國了？”
“正是。這開方還不賴，傍晚時傳來捷報，已是初戰告捷，衛軍潰敗。寡人自忖，最晚明日，衛君或即派使者前來認罪求和。”
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