“貪贓枉法、豪奪土地、隱匿人口”
“虧空賦稅、強搶民女、草菅人命”
“這一樁樁、一件件，都是爾等所為。
你們甚至還與劉勳聯合，派出私兵家將輔助劉勳，助他伏殺本公子。
你們就這麼想要本公子的命嗎？！”
袁耀突然提高聲音，嚇得堂中世家豪族們儘數跪伏在地，戰戰兢兢的給袁耀叩首。
“公子饒命啊！”
“這些惡行，都是劉勳逼迫我們做的！”
“劉勳要害公子，我等實不知情！”
“就算我們有天大的膽子，也不敢謀害公子啊！”
“求公子饒吾等一命，吾等知錯了！”
所有的世家豪強都在給袁耀磕頭，請求袁耀饒命。
袁耀一抬手，對他們說道
“你們都起來吧。
天下士族，皆是我袁門故吏。
仔細說起來，你們都是我袁家的人，是自家人。”
眾人小心翼翼地站起身來，連連對袁耀附和道
“對對對，公子說得太對了！”
“我等永遠忠誠於袁公，忠誠於公子，永不背叛！”
“是劉勳誆騙了我等，我們心中還是效忠袁公的！”
袁耀對他們道
“好了，過去的事就算了。
隻要你們能夠表現出對我袁氏的忠心，本公子可以對你們既往不咎。
現在，你們對袁氏表忠心的時候就到了。”
“黃巾賊寇猖獗，在我淮南燒殺搶掠，無惡不作。
這件事，諸位早就有所耳聞了吧？
現在黃巾賊寇殺到了廬江，本公子如果不率軍抵禦，你們都得被賊寇所害。”
士族豪強們連連點頭，黃巾賊的強大，他們如何不知？
傳聞那太平道新任教主張寧，乃是當年大賢良師張角的親生女兒，完全繼承了張角的衣缽。
這位女教主可以呼風喚雨、驅雷掣電、點石成金、撒豆成兵。
種種手段，堪稱神人。
自從她在九公山立起黃巾大旗之後，響應之人無數，短短時間麾下就舉起十餘萬大軍。
要不是淮南有神機妙算的袁耀公子，和用兵如神的喬蕤將軍抵擋，黃巾賊恐怕早就霸占揚州，甚至席卷天下了。
“本公子來廬江，就是幫你們抵禦賊寇的。
可抵擋賊寇需要錢財，需要人力。
沒兵沒錢，誰也製不住黃巾。”
“本公子從你們跟劉勳的書信中得知，你們每家每戶，都藏了不少私兵奴仆。
多則兩三萬人，少則一兩萬人。
這些人都是我淮南子民，卻連戶籍都沒有，你們說這像話嗎？”
一眾豪強麵麵相覷，不知該如何回答袁耀是好。
兼並土地、隱匿人口肯定是不對的，朝廷也不允許。
可問題是大家不都是這麼乾的嗎？
天下士族，哪有不隱匿人口的？
若論起畜養奴仆、私兵，還是你們袁氏養的人最多啊！
汝南袁氏，隱匿了數十萬人，簡直令人發指。
正因為有這些人，袁紹、袁術兄弟起兵之時，輕易便能拉起數十萬大軍。