且說,時間來到七月,賈母本身就是一個喜歡人鬨得人,再加上要過壽辰,自然是希望兒女們都在身邊高興,於是就說到,府內人手不足,鴛鴦等八大丫鬟都去幫忙去了,就希望林黛玉和賈探春陪著,對此李艾也沒有說什麼,賈母八十歲生日就過那麼一回。林黛玉和賈探春也隻不過是白天過去晚上回來,也不算丟了禮數。
自七月上旬,送壽禮者便絡繹不絕。禮部奉旨欽賜金玉如意一柄,彩緞四端,金玉環四個,帑銀五百兩。元春又命太監送出金壽星一尊,沉香拐一隻,伽南珠一串,福壽香一盒,金錠一對,銀錠四對,彩緞十二匹,玉杯四隻。餘者自親王駙馬以及大小文武官員之家凡所來往者,莫不有禮,不能勝記。堂屋內設下大桌案,鋪了紅氈,將凡所有精細之物都擺上,請賈母過目。賈母先一二日還高興過來瞧瞧,後來煩了,也不過目,隻說“叫鳳丫頭收了,改日悶了再瞧。”
至二十八日,兩府中俱懸燈結彩,屏開鸞鳳,褥設芙蓉,笙耬鼓樂之音,通衢越巷。寧府中本日隻有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王並幾個世交公侯應襲,榮府中南安王太妃,北靜王妃並幾位世交公侯誥命。賈母等皆是按品大妝迎接。大家廝見,先請入大觀園內嘉蔭堂,茶畢更衣,方出至榮慶堂上拜壽入席。大家謙遜半日,方才入席。上麵兩席是南,北王妃,下麵依敘,便是眾公侯誥命。左邊下手一席,陪客是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命,右邊下手一席,方是賈母主位。邢夫人王夫人帶領尤氏鳳姐並族中幾個媳婦,兩溜雁翅站在賈母身後侍立。林之孝賴大家的帶領眾媳婦都在竹簾外麵侍候上菜上酒,周瑞家的帶領幾個丫鬟在圍屏後侍候呼喚。凡跟來的人,早又有人彆處管待去了。一時台上參了場,台下一色十二個未留發的小廝侍候。須臾,一小廝捧了戲單至階下,先遞與回事的媳婦。這媳婦接了,才遞與林之孝家的,用一小茶盤托上,挨身入簾來遞與尤氏的侍妾佩鳳。佩鳳接了才奉與尤氏。尤氏托著走至上席,南安太妃謙讓了一回,點了一出吉慶戲文,然後又謙讓了一回,北靜王妃也點了一出。眾人又讓了一回,命隨便揀好的唱罷了。少時,菜已四獻,湯始一道,跟來各家的放了賞。大家便更衣服入園來,另獻好茶。
南安太妃問道“寶玉呢。”賈母笑道“今日幾處廟裡念‘保安延壽經’,他跪經去了。”南安太妃又問道“你們家小姐們呢”賈母說道“他們眾姐妹生病的生病,難受的難受,見到外人還靦腆,就沒讓他們出來。”南安太妃笑道“既這樣,叫人請來,我都好久沒有看他們了。”賈母想了想回頭命鳳姐兒去把史,薛帶來,“再隻叫你兩個妹妹陪著來罷。”賈母終究還是覺得林黛玉和賈探春已經嫁人,就沒有必要出來。王熙鳳和人精一樣,怎麼能不知道賈母的心思,於是就應下去找姑娘們,隻見他姊妹們正吃果子看戲,寶玉也才從廟裡跪經回來。王熙鳳傳了話,寶釵姊妹與湘雲四人來至園中,大家見了,不過請安問好讓坐等事。眾人中也有見過的,還有一兩家不曾見過的,都齊聲誇讚不絕。其中湘雲最熟,南安太妃因笑道“你在這裡,聽見我來了還不出來,還隻等請去。我明兒和你叔叔算帳。”因手拉著寶釵,問幾歲了,又連聲誇讚。然後對著賈母說道,我素聞賈府,四春,一位貴為賢德妃,另一位在哪。賈母對著王熙鳳說道“怎麼不見林姑娘和探春呢”
“恐怕是剛才他們出去了,我這就再去叫”
說著又回去,把黛玉和探春叫來,隻見南安太妃因一手拉著探春,一手拉著寶釵,好似親姑娘一樣,噓寒問暖。又笑道“都是好的,你不知叫我誇哪一個的是。”早有人將備用禮物打點出六份來金玉戒指各六個,腕香珠六串。南安太妃笑道“你們姊妹們彆笑話,留著賞丫頭們罷。”六人忙拜謝過。北靜王妃也有六樣禮物,餘者不必細說。
吃了茶,園中略逛了一逛,賈母等因又讓入席。南安太妃便告辭,說身上不快,“今日若不來,實在使不得,因此恕我竟先要告彆了。”賈母等聽說,也不便強留,大家又讓了一回,送至園門,坐轎而去。接著北靜王妃略坐一坐也就告辭了。餘者也有終席的,也有不終席的。
賈母勞乏了一日,次日便不回人,隻是與姑娘們在房內玩耍喝酒作樂,一應都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜壽的,隻到廳上行禮,賈赦,賈政,賈珍等還禮管待,至寧府坐席。不在話下。
且說賈母休息了兩日,剩下就是整個賈府的內部的熱鬨,先是一大家子給賈母拜壽,等到了八月初二,李艾先是拜見了賈母,奉上了禮物,然後就被安排在寧國府,吃飯喝酒去了,至於榮國府隻有賈寶玉一個男丁。
李艾在席間看見了賈蘭,發現對方氣色好多了,賈蘭也看見了李艾,上來說道“姑父”
“蘭哥,看你狀態不錯,對於現在是否滿意”
“滿意,現在我和娘,還有玉珠、玉蕊一起生活,平時他們打掃房間,我認真讀書,我感覺現在參加科舉一定能考中”
“哦,那你還不試試,準備今年參加嗎?”
“是的,我準備參加來年的科舉”
“那就祝蘭哥,提前金榜題名了”李艾說道
“姑父,借你吉言”賈蘭說道
然後李艾就和賈蘭坐在一起,席間也看到了賈環,賈環和賈蘭這對好基友,也是好久沒見,二人也是在席間聊得火熱,而等到吃完飯,李艾就打算會走了,畢竟黛玉和探春還要再玩會,而自己死皮賴臉在這裡待著也沒啥事做。
於是沒過一會,吃完飯就離開了。
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