今日一見,果然如此。船一會上一會下,晃來晃去,不斷地躲避著各種暗礁。
整日行船的船家對裡麵的暗礁門兒清,再加秋冬季為枯水期,有點水落石出之感。
“上瀧船似欲升天,下瀧船似入深淵,說的就是這裡。”何濟源看著船在水中行走時說。
何叔在前麵謹慎地掌著作舵用的竹篙,這碰碰,那點點地躲著暗礁,指揮著河邊路上拉著竹製纖繩以備不虞的兩個船夫。
這時笑道“現在順風順水還是好的,到了四月多水期走漕船時北風勁大,暗礁又藏在水裡,有時候碰上了還得拉纖。”
“何叔經常走這條路嗎?”倩倩聽他說得極為熟悉,便多了句。
“自己走得不算多,老輩留了許多話。”
倩倩正在想是何意時何濟源在旁邊小聲解釋“何叔在下龍洞那裡置了幾畝田,有空的時候才走船,平時都是賃給彆人的,其父祖輩倒是全年撐船。”
倩倩想這是行船利息想來比種地高。
她的話還沒問出來,那何叔似知道要問什麼似的說“小娘子是隻知其一不知其二,行船利息高可關卡也多,打劫的也多,不安生的咧。且貨多時才走船,貨少大多走路,路還近。”
“關卡多不是收得租船的行商的錢麼?怎麼還收船家的?”
“嗨,那是設卡的才不管是行商還是行船呢,看到了就收,不給就打。像瀧裡的這條水道,都沒彆的地方可逃的。”
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倩倩方知原來在外討生活如此艱難,她原本以為在湘南的鄉村生活已經夠不易了,但為什麼自己聽說了有許多商家家財萬貫呢。
“奴聽人講古說那些大鹽商,像揚州、蘇州、淮安那邊的大鹽商,家裡的園林都不知有幾畝,家財百萬,姬妾成群,他們的錢是哪裡來的?”
“小娘子可有聽說過嚴閣老,小人聽說他家抄家時抄出的銀子都不曉得有幾百萬兩,當然他是閣老下麵不知好多人等著送錢給他呢。像那些大鹽商,一引鹽都不知可賺幾多。”
“其實吧,彆說是淮安、揚州了,就漢口的鹽商也活得好,背靠長江,水運繁忙,市鎮自然繁盛,不必豔羨。”何濟源小聲說。
“奴沒有豔羨,就是有些想不通,士農工商,商人按說排在末位,除卻士不說,農卻是過得最苦的。奴聽說商稅三十收一,這簡直比湖廣的田賦都低。
奴還聽說,光是蘇州府一年的田賦總額比浙江一省都多,但是蘇鬆卻是全國最繁華的地方。”
“那是因為有運河,有水運之便,桑蠶之利,就像《貨殖列傳》中說的‘天下熙熙,皆為利來;天下攘攘,皆為利往’。”
說著說著天色已變得很暗,當然也可能是兩岸太窄將光擋住了,船頭尾早已點好兩盞棉籽油的氣死風燈照亮。
又走了一段時間,前麵稍微寬闊點的地方停了一排好幾艘船,前後各掛著白色的紙糊燈籠。
前麵還有間亮著黃光的屋子,那裡便是麻灘驛了。
他們的船也跟在後麵拋了錨,何叔帶著一個船工隨何濟源和雙壽上岸看情況。
這驛站邊有麻灘鋪,是急遞信件的所在,不過這幾十年湘南桂北的瑤民並沒有什麼大動靜,但鋪和驛裡總有些新消息,或是朝廷的新動向,或是相對近的官員調度。
運氣好的話,說不定還能看到過時的坻報,那可是好東西。
何濟源的運氣就不錯,還真從驛臣那裡借了冊來,雖然是幾個月前的了。
也沒來得及細看,就直接拿到船上來抄。
倩倩和雙喜趕緊一人磨墨一人鋪紙,然後換成倩倩念何濟源寫,後麵又倒過來,如此忙了一個多時辰才把那冊坻報抄完。
晚上抄的難免有錯彆字,何濟源又連夜校了一遍。
何叔沒想到倩倩不僅認得字還會寫,極為驚訝,不住地誇她少見。
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