水清樺麵色如常,好像什麼都沒有發生過。老夫人力挺她,她自然不能拆老夫人的台。她笑吟吟地打開食盒,吩咐蘭心、蕙心把帶來的粽子擺上。
楚人愛吃清水粽,小小尖尖的一隻,呈錐形,煮熟了去掉粽衣,白生生晶瑩透亮,整整齊齊擺成一盤,在上麵撒上厚厚一層糖霜,放進嘴裡,粽葉的清香、糯米的綿軟、糖霜的甜蜜,食材最原始的香味交纏在一起,勾得人不知不覺就囫圇幾個下了肚。
菲兒、蕊兒邀請幾個陳家孩子吃粽子,吃完又拉他們玩鬥蛋,就是把雞蛋放在絲線編織的小網兜中,掛在胸前,見人就握住蛋互碰,看誰的蛋先破,最後破的蛋獲勝。
孩子是天然的氣氛調節者。隨著宴上四處響起孩子的奔跑打鬨聲,大人間稍顯僵硬的氣氛也緩和下來。水清樺瞅準有一兩個陳家女眷性子比較隨和,主動搭話,她們不好意思不理會,剛開始隻是淡淡回應一下,等到說起養孩子、帶孩子,誰也端不住了。菲兒和蕊兒經過董雅靜的教導,已經初具閨秀風範,落落大方,行止有度,她們看在眼裡,正想向水清樺討教,幾人很快就聊得眉飛色舞。旁的女眷們被話題吸引,也漸漸圍攏過來,隻有那兩個當眾發難的兒媳婦坐在一旁,臉色難看。
季子墨坐在另一側男賓席上,第一次旁觀女人家的交際,發現一個小小宴會,分化拉攏、勾心鬥角一樣不缺,沒想到媳婦兒平時不聲不響,關鍵時刻還挺有辦法的。
作為夫君,他自然要為媳婦兒撐腰。他站起身,大步走到陳老夫人麵前,行禮後獻上自己帶的《端陽競渡圖》。
畫卷一打開,隻見陽光灑在江麵上,金光跳躍,江中數艘龍舟劈波斬浪,當先一舟龍頭昂揚,龍鱗片片分明,劃船的健兒肌肉賁張,船槳插入水中濺起浪花朵朵。船頭擂鼓的健兒目光專注,表情堅毅,激昂的鼓聲和船槳劃破水麵的清脆聲響,彷佛透過畫卷,直入耳中。
在座女眷也有不少書香門第出身,第一時間便被吸引了,接連走到畫卷前細細賞鑒。
“鼓聲如雷,船飛如龍,浪花如雪,好!”眾人回頭,大聲讚歎的竟然是那個著紅衣、身份最高的媳婦。
她激動地問季子墨“敢問公子貴姓?你是用何種技法把這龍舟、健兒、浪花畫得這麼細致生動的?
“撲哧!”董雅靜終於忍不住了,她已經忍了很久,要你為了一瓶藥就給水姐姐臉色看!她走上前向眾人介紹道“這位是江夏第一才子季子墨,也是我的師兄。”
“季子墨!原來是季子墨!”
“季子墨是誰?”
“你不是江夏人不知道,他可是江夏有名的神童、才子,隻是後來……”說話的人頓住,沒了聲音。
紅衣夫人沒聽說過季子墨,也不在乎什麼才子不才子,她隻是一直在問,你用的是什麼技法?
季子墨自己是畫癡,很明白另一個畫癡的想法,便細細和她討論起繪畫心得。紅衣夫人兩眼發光,頻頻點頭,十分受教的樣子。
等到聊完,紅衣夫人讚道“季公子有大才,讓我豁然開朗!”
她彷佛突然想起了什麼,指著水清樺問季子墨“水娘子是你的……”
“正是內子。”季子墨微笑著答。妻子在外行走不冠夫姓,人人隻知她是水娘子,不知她是季家三郎的妻子,作為夫君,季子墨表示有點傷自尊。
“原來如此!”紅衣夫人滿眼熱切,“賢伉儷皆是人中龍鳳!”似乎早已忘了雪蓮丹的事。
眾女眷紛紛附和,董雅靜、水玉樺幾個拚命憋住笑。
又有人問董雅靜,為什麼喊季子墨師兄?得知季子墨原來是名滿天下的董大儒關門弟子後,看他們的眼神就更加溫和了。
自此,宴上其樂融融,紅衣夫人尤其熱情,閒談中知道,她是陳名醫夫婦的次子媳婦,父親是翰林院的一名翰林,姓方。方氏自幼習琴棋書畫,尤愛丹青,嫁到陳家後,陳家人人習醫,她本就落寞,這幾年為了給公婆儘孝,她帶著女兒彩嵐離開京城,更是處處不適。今日遇到季子墨、水清樺夫婦和董雅靜等人,讓她頓感找到知音。
宴罷,眾人散去,老夫人把水清樺夫婦、竇建之夫婦和董雅靜、水玉樺請到花廳。
老夫人對著水清樺麵帶愧色,但沒有再提拜師禮的事請。水清樺完全理解,家家有本難念的經,季家有,水家有,陳家自然也有。
老夫人說起另一件事“水娘子和竇公子,你們先是趕走劉三,後是補救繡像,竇公子還在去玉泉寺的路上拚命,都是陳家的恩人。老身承諾過,要為水娘子的妹妹親自看病,老身言出必行。”
竇建之和水秀樺對視一眼,眼裡皆是壓抑不住的喜色,夫妻雙雙給陳老夫人深深施禮。
“水娘子,你的身子一直是老頭子在照看,現在他病了,就由老身繼續照看。”
水清樺也謝過。
“董姑娘、玉樺姑娘,你們也幫了大忙,日後你們或家人若有病痛,下個帖子,蔡大夫他們幾個隨叫隨到。”老夫人歎了口氣,“陳家的狀況,今日諸位都看到了,再多的也拿不出了,這便是陳家最大的誠意,還請各位不要嫌棄。”
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水清樺本不欲多事,但作為錦嵐的師傅,要為錦嵐的將來打算,她還是問道“老夫人,今後若本草堂再來滋事,又該如何呢?總得想個一勞永逸的法子。”
老夫人無奈道“我又何嘗不想,隻是老爺顧念親情,愛惜名聲,不欲生事,我也拗不過他。”
水清樺不由唏噓,這樣的兄弟連仇人都不如,何來親情?陳名醫無疑是仁善的,但最終被仁善所困。
與陳老夫人告辭,剛剛走出花廳,便聽見陳錦嵐的聲音。宴中好久沒有看見她,現在見她,雙目通紅,似是哭過一場。水清樺明白她的心思“我無事,你那些嬸娘也不是針對你,你不要放在心上。”
陳錦嵐怎麼會不懂呢,嬸娘們都不是壞人,隻是這幾年過得清苦,心中埋怨祖父祖母罷了,她是為祖父祖母而難過,也為師傅受到牽連而尷尬。
“錦嵐,哭是沒有用的。你若有心,便努力改變陳家的現狀,改善家中的境遇,等到家中不再為銀錢所苦的時候,等到妹妹們都有體麵嫁妝的時候,今天這些事不過是浮雲。”
陳錦嵐驚得抬起淚痕依稀的臉“我可以嗎,我一個女子……”
“當然可以!”水清樺堅定地看著她,“既然做了我的徒弟,我便不允許你妄自菲薄。女子也有自己的武器,這便是你手中的針。明日辰時來季宅,開始上課。”
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