“你何德何能，教授我們繡藝？就算教，也應該是孟姐姐。孟姐姐的雙麵異色繡，在江夏是獨一份的，你會嗎？”一個小個子繡娘站在孟繡娘身邊，憤憤不平地說。
“我不會。”水清樺平靜地答。
“哧——”幾個繡娘集體發出噓聲，另幾個繡娘驚訝地看著麵前的一切。
水清樺心裡有數了，發難的這幾個繡娘應該都是絲憶坊撥過來的。
她找了把椅子，坐了下來。陳錦嵐和蕙心立在她身後，像左右護法。蕙心還機靈地端了杯茶給她。
水清樺不緊不慢地端起茶碗，掀開蓋子輕輕撥動，啜了幾口。
她什麼都沒說，但絲憶坊的幾個繡娘已經感覺到了難堪，臉色非常難看。
水清樺這才緩緩開口“雙麵異色繡，隻是在江夏獨一份，但到了江南，會的繡娘不在少數。我敢保證，在水繡坊，你們能學到天下獨一份的針法。”
“吹牛！”那個小個子繡娘嚷起來，“天下獨一份，你可真敢說！沈大家都沒你這麼狂，你憑什麼？”
“憑我的手藝，憑我的技法。”水清樺仍是不緊不慢，小個子越是高聲，她便越是沉穩。
看小個子壓不住陣腳，孟繡娘終於出聲了“手藝不是靠嘴說的，得用手證明。你敢和我比嗎？”
“你想怎麼比？”水清樺知道自己今天必須接下戰書，否則彆想坐穩這個東家之位。
“就請掌櫃的出題，大家評判，怎麼比都可以。”孟繡娘自有傲氣。
“可以。”
很快，王掌櫃被請了進來。他圓胖的臉上掛著職業的笑容，似乎對眼前的一幕並不意外。
一山不容二虎，誰都懂這個道理，王掌櫃這個老狐狸更不會不懂，隻能說他就是故意的，他也想看看自己到底幾斤幾兩，值不值得長遠投資。如果她今天能收服孟繡娘，水繡坊將如虎添翼，如果不能，水繡坊也許永遠隻是個坊中之坊。
開繡坊哪有那麼容易，一切才剛剛開始。
王掌櫃裝模作樣地思索了一下，說出了考題三個時辰以內，在花、鳥、蟲、魚、龍、蝴蝶、人物、山水、建築九個主題中任選一題，自由創作繡品，針法不限。
王掌櫃說“水娘子這邊有三個人，公平起見，孟繡娘你也選兩個人組隊吧。”
孟繡娘先選了那個姓趙的小個子繡娘，又選了一位年長一些的韓繡娘。
孟繡娘以《龍騰》聞名，繡龍是她的拿手好戲，選龍自然贏麵最大。
水清樺思考了一下，選了蝴蝶。
孟繡娘放下了一半心，從題材來看，蝴蝶就不占優勢。龍的身軀結構複雜，細節多，特彆是龍眼，炯炯有神，所謂畫龍點睛，光一雙眼睛就大有文章可做。蝴蝶，小小蟲兒，繡得再好也不過是漂亮二字，沒有氣勢，抓不住人。
為防偷師學藝，兩組人馬在兩個獨立房間創作。三個時辰後交稿。
水清樺在繡綾上慢慢勾稿，勾稿用的是炭筆，隻有黑色線條，但水清樺腦海中已經迅速確定了配色。她嘴裡吐出一個又一個指令，錦嵐按照她的指令迅速找到相應顏色的絲線。蕙心接過絲線，熟練地開始辟絲。師徒、主仆這幾個月相處下來，早已練就了說不出的默契和信任。
在各種繡線中，絲線已是最細，旁人眼裡看都看不真切，但在好的繡工眼裡，卻是幾股擰成的繩，針尖一點，就分開了。一辟二，二辟四，蕙心的一雙手，像花瓣似的，上下翻飛，辟出如蛛絲一般的線，最終在清樺的綾麵上凝結、成畫。
水清樺一邊勾稿，一邊回想從季子墨那裡學到的東西。時下文人畫講求筆墨情趣，抒發性靈，作畫強調神韻，不求形似。但季子墨反其道而行之，他追求的是形似，是逼真，為此花了大量精力去鑽研線條勾勒和填色，現在又在研究光影明暗對比的效果。光影，水清樺心中一動，有了主意。
時間步履不停，三個時辰對一幅上等繡品來說，不算寬裕。沒有人說話，所有人都專注於手頭的事。隻聽水清樺倒抽了一口氣，似乎遇到了什麼難題。見錦嵐和蕙心都看向自己，她皺著眉頭說“蝴蝶的觸須用什麼絲線好呢，你們給參謀下。”錦嵐想了一下，從袖中掏出一個香囊，扯出一縷發絲，這是她繡菩薩繡像剩下的原料。