蘭心怒了，欲上前與門房掰扯，水清樺止住了她。
她淡淡地對門房道“我是陳錦嵐喝過茶行過禮的正經師父，是長輩，是娘家人。娘家人見自家女兒，婆家沒道理阻攔吧？”
門房見她外表平平無奇，眼中卻暗藏鋒芒，本想頂嘴，話到一半咽了下去。“我去通報夫人，見或不見，自有夫人定奪。你們等著！”說完，咣當一聲把大門闔上。
水清樺和蘭心在門外一直等。太陽隱入雲層，光線越來越暗，本就是隆冬時節，北風刮了起來，像刀子一樣切割著裸露在外的皮膚。蘭心受不住了，拚命搓手嗬氣，在原地跺腳蹦跳。水清樺也凍得幾乎失去知覺，但她是以長輩身份來的，總該保持穩重。
過了不知道多久，那扇門終於開了，門房臉色頗為不善，語氣也硬梆梆“你們進去吧，夫人等著呢。”
一個小丫鬟領著她們穿過闊大而寥落的花園，走過水已半枯的池塘，曲曲折折，蜿蜿蜒蜒，總算到了上房。趙家夫人比陳大夫人略年輕幾歲，保養得宜，臉頰豐潤。雙方見禮後，她說“我倒不知道，錦嵐還有一個師父，她娘也沒提過。你是教她什麼的？”
“教授繡藝。”水清樺平靜道。
趙夫人輕笑“尋常百姓學手藝是為了安身立命，養家糊口，師父自然重要。錦嵐是閨秀，學女紅不過是打發時間，涵養性情。師父不師父的，隻是個稱呼，大家都彆太在意。”
水清樺不為所動“錦嵐拜我為師事出有因，雖不為養家糊口，但這手繡藝的確曾救陳家於水火之中。”
趙夫人略帶驚訝地睜大了眼睛。
“無論出於什麼原因，錦嵐拜我為師是事實。做師父的，想要見見自己的徒兒，應該不是過分的要求。趙家官宦世家，祖上更是高門，相信都是通情達理之人，這點小事不會為難。”水清樺說。
趙夫人打量了她一眼“你一個外鄉人，居然還知道趙家祖上是高門。”嘴上這麼說，表情卻是愉悅的，眼睛裡也有了笑意，“看你倒不是那等粗鄙之人，見見錦嵐也好，她是個死腦筋，連她娘也勸不聽。女子嫁了人，就是婆家的人，想什麼有的沒的，安安分分過日子是正經。你做師父的好好和她說說。”
水清樺不動聲色，隻是滿口答應。
過了沒一會兒，小丫鬟領著一個女子走進正房。
水清樺幾乎認不出她了。不到一年之前，她還是個天真爛漫的少女，一雙眼睛如朝露，如繁星。現在她瘦脫了形，頭發皮膚槁如枯木，眼睛死氣沉沉，毫無波瀾。
水清樺不敢置信，試探地喊了一聲“錦嵐。”
錦嵐的眼珠子定了一會兒，很慢地轉動著，直到轉到水清樺的臉上。恍恍惚惚，過了一會兒，她才像看清了麵前這張臉，眼神終於激動起來，帶著哭腔喊了一聲“師父。”
錦嵐猛地撲到水清樺懷裡，眼淚撲簌簌落下來，“師父，你終於來了，我就知道，你一定會來救我的。”
水清樺撫著她瘦骨嶙峋的後背，心如刀割。
趙夫人在一旁不悅道“看你說的，趙家是龍潭虎穴嗎？還救你？我們是短你吃了，還是少你喝了？”
水清樺不理會趙夫人，緊緊抱住錦嵐發抖的身子，柔聲說“錦嵐，彆怕，師父來了。”
趙夫人略感尷尬，又對水清樺交待了一聲“你好好勸勸她。”便帶著丫鬟離開。
等到人都走了，陳錦嵐才漸漸停止顫抖，她死死抓住水清樺的胳膊“師父，你帶我走吧，我爹娘都不管我了。”
“錦嵐，到底出了什麼事，你怎麼會變成這樣？”
“我從小在祖父母膝下長大，和爹娘並不親近。但我以為，爹娘心底還是疼惜我的，沒想到……”
在錦嵐顛三倒四的敘述中，水清樺終於理清事情的真相。
趙家祖上是開國伯爵，綿延至今家道中落，瘦死的駱駝比馬大，趙家總還有幾門得力的親戚，陳家就想讓趙家給錦嵐大哥的前程鋪路。作為交換，他們願意把女兒嫁到趙家。趙家子是這一片出了名的紈絝，十幾歲就流連勾欄瓦舍，府中丫鬟有點姿色的都能被他看上。可憐錦嵐一直在江夏，對趙家底細一無所知，回到京城就被父母嫁了進來。新婚之夜，趙家子竟然丟下她去了青樓廝混，錦嵐視為奇恥大辱，第二天就要求和離回家，二人發生口角，爭執之下，趙家子竟動手打了錦嵐。
有一就有二，從此挨打成了錦嵐的家常便飯。
錦嵐掀起衣袖，手臂上青一塊紫一塊，有的地方破了皮，流著膿水，有的地方已經結了痂。破皮的地方似被利器所傷。
蘭心緊緊捂住嘴，把嗚咽聲堵在喉嚨裡，淚水漣漣。
水清樺問“你爹娘知道嗎？”
“知道。”錦嵐垂淚道，“三日歸寧，是我一個人回去的。我給娘看傷口，她也哭了，但她勸我，隻要順著夫君，彆惹他生氣，就不會挨打了。”她苦笑道，“那畜生每次打我，就說我是賣給趙家的，趙家幫我哥找了個肥差，他就是打死我，我爹娘也不會說什麼。”
“那你婆婆呢？”
“婆婆對我還算好，但她兒子有今天，不都是她慣的嗎？她隻會勸我彆鬨騰，好好過日子，她不知道，我鬨不鬨騰，都一樣挨打。我試著偷跑過，被發現後，就再也出不了自己的院子。”說到這裡，錦嵐死寂的眼睛有一絲亮光閃過“我曾經想到過死，但我記得師父臨彆時說過，無論何時，都不要放棄自己。哪怕被毆打、被囚禁，我也掙紮著活，我相信，師父一定會來。”
水清樺撫摸著錦嵐瘦弱的臉，手指都在發抖。當初，錦嵐要回京待嫁，她覺得，錦嵐有父母、祖父母，終身大事自有他們做主，父母總不會害自己女兒的。如果她謹慎一些，多找人打聽打聽，錦嵐就不會跳這個火坑。有季蘊的前車之鑒，她竟沒有吸取教訓！
水清樺含淚說“是師父對不住你，愧對你叫這一聲師父。不管付出什麼代價，師父都會想辦法帶你走出這個牢籠。”
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