二人四目相對，萬籟俱寂。
良久，水清樺才找到自己的聲音“子墨，你是怎樣做到的？”
“從你帶錦嵐回來那天，我就猜測到趙陳二家會有後手，我去找過雅靜，雅靜去求見了三皇子。今日早朝，有禦史彈劾趙家，我猜測是三皇子所安排。至於外麵的傳言，你可知，寒門出身的學子，每向上爬一步都艱難無比，他們最憎惡什麼？最憎惡那些靠著祖上餘蔭，不勞而獲，坐享其成的二世祖。春闈在即，京中到處是這樣的寒門學子。鼓動他們，並不困難。”季子墨說話的樣子，智珠在握，意氣風發。
“可是，三皇子憑什麼要幫我們？”
“他當然不是幫我們，而是幫自己。趙家，是開國勳貴裡最落魄，最容易拿捏的一家。扳倒不起眼的趙家，或許就是向勳貴集團發起挑戰的開始。”
“我不懂。”
“你是否還記得，三皇子曾落敗於大皇子一脈，蟄伏了七八年之久？大皇子背靠的，是鎮遠侯。開國勳貴綿延數朝，有些早已敗落，有幾家始終屹立不倒，他們相互聯姻，盤根錯節，又手握重兵，尾大不掉，早成天子心腹之患。其中勢力最大的，便是鎮遠侯。”
“噝——”水清樺倒吸一口涼氣。一場毆妻案，她看到的是女子的艱難，家族的無情，可落到士人和政客眼中，看到的卻是爾虞我詐、權力紛爭。
季子墨看到水清樺驚詫的表情，安撫道“你放心，我隻是一條線索給三皇子，並沒有參與其中，後續如何發展，不是我們所能掌控的，靜觀其變就好。”
也就是說，進可攻，退可守。
水清樺看著季子墨，仿佛需要重新認識他。前世那個不通俗務、不接地氣的季子墨，和眼前這個工於心計、步步為營的季子墨，真的是同一個人嗎？
前世的自己，和今世的自己，又何嘗是同一個人呢？
因著她的重生，改變了所有人。
接下來，朝堂上“倒勳貴”之風愈演愈烈。有大臣上奏，開國勳貴恃功而驕，仗著祖宗昔日戰功，躺在功勞簿上大肆斂財，在荒年大量低價買地，趁火打劫，逼著農戶們放棄土地當佃農。大臣在奏折裡寫，百姓稱官員為父母官，天下有哪個父母舍得搶自己兒女的果腹之物、保命之田？可勳貴們就敢！
據聞，天子震怒，命令三皇子查清京畿之地近年的土地農戶，並下了一道不同尋常的旨意重建拱衛司，掌直駕侍衛、巡查緝捕，直接向天子負責。
朝堂之事，水清樺不感興趣，她隻關心自己和錦嵐接下來會如何。趙家現在置身風口浪尖之上，泥菩薩過江自身難保，哪裡還記得一個鬨和離的兒媳婦。他們恐怕做夢也沒想到，最引以為傲的先祖榮耀，現在卻是刺向他們最利的刀。
陳家也沒有人來過問錦嵐。
到底人年輕，底子好，錦嵐康複得很快，不幾天已經能下地走動了。
這天午後，老天難得送上一場冬日暖陽，水清樺坐在院子裡，一邊舒舒服服曬太陽，一邊做衣服。感覺有人在看自己，回頭一看，是錦嵐。她站在廂房門口，身上鍍了層金色的光暈。
水清樺朝她招招手。
錦嵐走過來說“看師父做衣服的樣子，好像回到了江夏，我們幾個圍著師父學藝。”
水清樺笑著說“總有一天，大家會重聚的。等你身子好了，去見見雅靜吧，她很擔心你，也在為你奔走。這條裙子就是為她做的，除夕宮宴那天穿。”
錦嵐輕輕撫摸這件華貴的裙子，臉上露出了溫柔的笑容。“師父，我來幫你做。”
水清樺說，“你現在的任務是養病。”
“躺在床上也很無趣，我就做點不費力氣的事。”錦嵐堅持。
二人坐在院子裡，有一搭沒一搭地說話，水清樺繡製，錦嵐穿針引線，一天就這麼過去了。
又過了幾天，快過年了，朝廷封印了。
水清樺愈發忙碌起來，這是一家人第一次在異鄉過年，作為主母，她有太多事要張羅。
除夕之前，水繡坊送來一大車年禮，其中有竇建之和玉樺貼心準備的滿滿一大箱新絲線，令水清樺開心不已，《花溪漁隱圖》已經完成，這些絲線正好用在下一幅繡畫上。
葉錦城也送來了年禮，中規中矩無甚出奇，還附上一封書信，問她，在京城開繡坊考慮得如何了？如果要開，一定要與他合夥。水清樺隨手把信扔到一邊。
水清樺想把年夜宴辦得豐盛些，精心擬了菜單，叫了蘭心，一道出去采買。二人在街市上買了幾大筐食材，叫人送去季宅。正在付錢，蘭心拉了拉她的衣袖“三太太，我看到她大姨母了，就在那邊。”
水清樺一抬頭，正看見水明樺的背影在遠處的胡同裡一閃。
水清樺緊張起來，長姐每天不見人影，不知道在忙些什麼？她提過一嘴的玉先生又是什麼來路？上過一次公堂，水清樺深感京城的水深不可測，她不放心。
“蘭心，你把這些東西運回家。”她交代一聲，便循著長姐的背影匆匆而去。
這是一條狹窄的胡同，兩邊排布著一個接一個的大雜院。很多院門開著，人來人往，有挑著擔子外出做生意的小販，有穿著店鋪製服的仆役，有花枝招展塗脂抹粉的女人。院子裡的人們亂哄哄地聊著天，小孩子在牆根下捉迷藏，老人們坐在矮凳上曬太陽，話家常。
擁擠，臟亂，嘈雜。
水清樺對這種地方並不陌生，她曾為了學江繡頻繁出入鄭婆婆的小院子，那裡也是貧民聚居之地。自打來到京城，打交道的都是柳小姐、趙夫人、陳大夫人這些人，水清樺對她們的虛偽嘴臉深感厭倦，猛然走到這種胡同裡，反而有種腳踩在京城土地上的真實感。
走了很久，才走到胡同儘頭。這也是一座四合院，隻是雅致乾淨得多，深紅色的木門掩著。水清樺突然想到一句詩“長掩柴荊避寒暑，隻將花卉記冬春。”
有人打開了門，一個梳著雙丫髻，眼睛大大圓圓，年紀和季菲差不多大的女孩子探出頭來。她天真地催促道“你怎麼才來？快點進來！”
似乎被什麼牽引著，水清樺踏進了這棟院子。
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