殿上，有兩個人表情異常複雜。
一個是皇帝。他看著季子墨鬢邊的風霜，驚覺時光的殘忍，他與他，竟然都這麼老了。
另一個是季子墨。他死死壓抑住自己的情緒，握緊雙拳，然而淚水還是控製不住地奪眶而出。哪怕是禦前失儀，他也顧不得了。
十年來，大哥因何罷官抄家，是家中的禁區，誰都問不得，說不得，他隻當是為了顧及大哥顏麵。大哥回家後每日下地種菜澆水，他隻當大哥心中苦悶，無處排遣。原來這一切，都是大哥主動的選擇。
但那是十年，人生能有幾個十年，這十年季家是如何困窘，彆人不知，他最清楚不過。好在家人俱安然無恙，其中又費了大哥多少心思？
禦座之上，皇帝發話了“著督察院、大理寺，聯合審理此案，確定季子軒所言是否屬實。若屬實，對逆賊，必施以嚴刑峻法，以儆效尤。對良臣，也應洗清汙名，還他清白！”
這時，所有人才驚覺，鎮遠侯已經多日不曾露麵了，要查辦逆賊，逆賊在哪？
“急報！”一個禁衛軍跑入大殿，“稟陛下，鎮遠侯逃了！”
就像人間蒸發一樣，連帶家眷、幕僚，全都消失得乾乾淨淨。
皇帝似乎並不意外，鬨出一連串這麼大的動靜，張遙如果沒有動作，他也不配做這個鎮遠侯了。
但如果皇帝預見不到他會跑，就更不配做這個皇帝了。
皇帝下令“按計劃追捕！”
散朝後，督察院和大理寺請季子軒一同回去調查，季子軒道“大人們稍候，我與家弟交代幾句。”
眼看季子軒緩步走向季子墨，朝臣們才醒悟過來，這季子軒，原來是文曲星季子墨的哥哥！
“大哥！”季子墨眼睛紅紅地喚了一聲。
季子軒慈愛地笑了“看你，多大的人了，怎麼還哭了。大哥不會有事的。”
季子墨點點頭，大哥這麼聰明，自然無事。此刻，很多想不通的事，他都想通了。
“大哥，你早就認識陛下吧？”季子墨問。
季子軒沒說話，嘴角含笑，眼帶驕傲地看著弟弟。
“你不僅早就認識陛下，還一直與他有聯係。那個出一萬兩銀子拍下我畫作的人，我以為是三皇子的人，原來我錯了，那是陛下的人。我還以為，為季家爭取到朝廷嘉獎令的人是我，其實不是我，是你。”季子墨說到這裡語帶哽咽“大哥，你辛苦了。”
季子軒拍拍季子墨的肩膀“這些都過去了，一直以來，你都做得很好，大大哥倍感欣慰。”
季子軒轉身隨著幾位朝臣大步流星而去，季子墨看著他堅毅的背影，鼻子酸酸的，是的，都過去了。
接下來自然是一場前所未有的政治風暴席卷朝堂。
張貴妃被打入冷宮，大皇子幽禁皇子府。
鎮遠侯在朝中的親朋故舊被猛烈清洗，抄家下獄的官員不計其數。
勳貴們本就盤根錯節，抱團取暖，鎮遠侯一係被清算，著實鎮住了大部分勳貴。但關係更緊密的幾家，唇亡齒寒，感覺朝廷遲早也要清算到自己頭上，牙一咬，不如反了算了！
於是進入秋季以來，鎮北軍一大部分反了，西邊、南邊也有叛軍相應和。朝廷一時間四麵受敵。
京城氣氛越來越緊張，水清樺再不關注朝事，也不得不行動起來，開始囤積糧食、日用品，還尋思著找人把院門和院牆加固一下。不僅是家裡，芙蓉園裡全是女子，更需要確保安全，她急匆匆打算出門找葉錦城商量。
“稍安勿躁，京城亂不起來的。”季子墨一把拉住她，氣定神閒地說。
“你怎麼知道？”水清樺狐疑地看著她。
“為了這一仗，陛下至少準備了十年，沒有必勝的把握，他不會動手。與其說勳貴們反了，不如說是陛下逼他們反。”
大哥十年前就握有鎮遠侯有心謀反的證據，君臣蟄伏十年，就在等一個最恰當的發難時機。可以說這是一場豪賭，賭是勳貴先長出豐滿的羽翼，還是朝廷先長出鋒利的利爪。所幸，鎮遠侯不知道皇帝早已知道他想謀反，一明一暗，皇帝最終占了先機。
果不其然，很快就有消息傳來，鎮遠侯一路逃到滄州，被朝廷軍隊截住，雙方激戰多日，鎮遠侯的親兵死傷殆儘，鎮遠侯扔下家眷，帶著兩個兒子一路往鎮北軍大營逃去。
鎮北軍中，朝廷自然不會沒有布置，皇帝集結三十萬大軍前去討逆，雙方僵持了沒有多久，鎮北軍就開始嘩變，開始是小範圍的，後來嘩變的部眾越來越多，怎麼殺也止不住。
軍心渙散，自然兵敗如山倒。這場仗，打了不過幾個月就結束了。鎮遠侯見大勢已去，攜兒子們一道自儘，自開國世襲至今的鎮遠侯爵位，終告結束。
鎮遠侯敗了，其他零星叛軍自然不在話下，朝廷幾乎不費吹灰之力就收拾了。
皇帝為了徹底改變勳貴們擁兵自重、尾大不掉的狀況，著力扶植青年武將。經過這一仗，一批將星湧現出來，其中一個熠熠生輝的名字，便是沈翌。這時人們才知道，他曾在鎮北軍中效力一年，在軍中種下朝廷的釘子，還秘密策反了不少低等武官。後來轉任拱衛司，又在攻打江心洲一役中立下汗馬功勞。戰後論功行賞，他被朝廷封為勇武伯。
此刻，新出爐的勇武伯正策馬入城，一彆京城數月，他要趕著回朝複命。
入城後，街上行人漸漸多了起來，沈翌下馬，牽馬而行。他步子大，幾步就把身邊眾人拋得老遠。前方有個女子正好擋住他的去路，步速頗慢，他正有些不耐煩，再一瞧，及腰的長發，寬大的袍裾，風一吹，長發和裙裾齊飛，這麼灑脫的人兒，他隻認識一個。
水大娘子！
沈翌在心中喊道，眼中染上幾絲自己也察覺不到的興奮，正待喊出聲來，突然發現水大娘子並不是一個人。她手裡推著一把怪模怪樣的木椅，木椅兩旁裝著輪子。
看著木椅中那個如玉雕成的男子，哪怕隻是背影，沈翌也知道他是誰。他如遭雷擊，不禁後退了半步。
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