皇帝已然陷入回憶“那時我們都還是意氣風發的少年郎。朕還是皇子，你是滿懷壯誌的舉子。要不是朕一時好奇微服跑去品嘗春風樓的美食，我們二人還不會相識。”
季子軒也不禁笑了，恭敬答道“草民當時初生牛犢不怕虎，多有冒犯，多虧陛下胸襟寬廣，不與草民計較。”
當時在春風樓，季子軒與幾位舉子聚會，席中有人談及當下朝政的弊端，季子軒一時興起，對弊政發表一番慷慨激昂的分析，引得眾舉子紛紛叫好，卻不料引來了隔壁雅間的一位貴公子。貴公子不服氣，與他辯論，兩人大戰三百回合，到最後皆精疲力儘，不由相視一笑，化敵為友。
季子軒才華橫溢，高中二甲傳臚，隨後進入翰林院。命運的輪盤在此刻開始轉動，先帝駕崩，皇帝登上了至高無上的寶座。少年帝王根基尚淺，朝中局勢錯綜複雜，尤其是手握重兵的勳貴集團和財大氣粗的江南豪族，對他形成了重重牽製，使得他如履薄冰，舉步維艱。
於是，皇帝選中了季子軒，這個他一直極為賞識的摯友。季子軒不過是個名不見經傳的年輕人，一舉一動不會引人注意。季子軒先是奉皇命秘密前往江南，暗中探查江南賦稅的真實情況。他在江南一呆便是一年多，小心謹慎，四處走訪，收集到許多關鍵信息。而後回到江夏，從江夏府六品通判做起，一步步晉升，漸至同知之位。
一直以來，他都是皇帝暗藏在暗處的一枚棋子，身負艱巨而隱秘的任務。自從離開京城，君臣二人便再沒有見過麵，但他們之間似乎從未真正斷開聯係。沒有皇帝的幫助，僅憑他一人，是不可能從黃安民手中拿到隱秘證據的。這一切，便不足為外人道了。
“子軒，這些年，委屈你了。”皇帝溫言道。
季子軒忙忙行禮“陛下折煞草民了，為朝廷分憂，是草民的本分，豈敢說委屈？”
皇帝微微點頭“你去吧，朕承諾過還你清白，自會做到。”
季子軒離開後，很快便有旨意下到季家，道，已查明，季子軒貪墨罪名屬於誤判，予以撤銷，命季子軒接任江夏知府一職，即刻上任。
這道旨意在京中幾乎沒有激起任何水花，所有人的視線都被另一道旨意所吸引，經過漫長的儲位之爭，皇帝終於立三皇子為太子，三皇子妃董氏為太子妃。
水清樺和季子墨都長出一口氣。一切都與前世軌跡一樣，三皇子為太子，季子軒平反起複，雖然早已知道結果，但隻有身處其中，才知道是如何的步步驚心、如履薄冰。
隻有一點很奇怪，三皇子立了太子，他的母家虞家卻沒有得到任何恩惠，即便皇帝心知當年的攻訐大多不實。虞山海早已致仕，虞文遠雙腿被廢，虞氏一脈的官員門生更是在當年的風暴中被衝擊得七零八落。虞家，終究是敗了。
“皇帝不會再扶植任何一個強大的外戚，不論是文臣還是武將。皇權旁落是他最不願意看到的事。如果不是董思齊隻有清名而無實權，他本人又進退有度，皇帝是不會選董氏做太子妃的。”若論最了解皇帝的人，季子軒一定是其中之一。
此刻，季子墨、水清樺正在京外的十裡長亭送彆他。離京之際，季子軒將自己對皇帝的了解儘數告訴弟弟，以免他走了彎路。
季子墨點點頭，最近發生的事對他的衝擊很大，但他已不會像初入潛州時那樣大悲大喜，他學會了深沉和內斂。
季子軒看著他的臉色，了然道“子墨，我知道你在想什麼。你在想，既然我們十年前就知道江心洲有異動，為什麼不阻止，眼睜睜看著江心洲日益擴大，直至釀成水患？”
季子墨閉了閉眼睛，還用問為什麼嗎？皇帝就是要養虎為患，就是要讓鎮遠侯放鬆警惕，得意忘形，自取滅亡。沒有水患，何來的民憤，沒有民憤，皇帝又如何名正言順地將戰功累累的開國元勳斬落馬下。
皇帝始終是站在最高處的那個人，他俯視芸芸眾生，所有人都在他的掌控之中，他翻手雲，覆手雨。
“子墨，你有一顆赤子之心，但人在官場，純善隻會讓你陷於危險之中。你儘量，離皇權遠一些吧。”季子軒歎口氣，拍拍弟弟的肩膀。
季子墨知道哥哥為什麼這麼說，太子正在組建詹事府，已經對他發出邀請，希望他能出任太子少詹事一職，正四品。從正五品到正四品，不僅官職上一步登天，成為太子的班底，更意味著將來太子登基，他便有機會直入中樞。
但是他婉拒了，道自己曾發過宏願，窮其一生，隻想把治水這件利國利民的實事做好。
這是他第二次偏離登閣拜相的路徑。旁人皆為他扼腕歎息，也有人罵他呆傻，隻有他自己和親人知道，他厭憎權術，嫉惡如仇，既無宰執天下的野心，也無左右逢源的能力。
送走季子軒，季子墨對水清樺道“清樺，臨海縣每到盛夏，便被台風和海潮侵襲，朝廷想要在那裡修一條百裡海堤，我已自請前去督造。此去需要一到兩年時間，你可願與我同去？”
水清樺眼睛亮了“臨海可在江南之地？”
“正是。”季子墨微笑。
“我去！”水清樺高興極了，自小聽沈繡娘講江南的故事長大，江南是她心中的刺繡聖地，有生之年豈能不前去朝拜？
全家一起下江南的消息，得到季菲的熱烈歡迎“天下富庶莫過於江南，聽說那裡的商賈最會做生意，我早就想去見識了！”
水明樺則歉意地笑笑“二妹，我就不和你們一起去了，玉先生的學堂我還走不開。”
水清樺不解“長姐，你不是要遊曆天下的嗎，江南之地你怎能錯過？”
水明樺認真地說“江南我自然要去的，但不是現在，我不能把事情做半拉子便丟下。也許有一天，我會和玉先生一起，把學堂開到江南呢。”
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