江南無所有，聊贈一枝春。
從京城到江南，季家人選擇走水路，順著運河南下。越往南走，天氣越溫暖，空氣越濕潤，兩岸的青綠也從星星點點，漸漸連成漫山遍野。
同行之人除了沈馨、小葫蘆，還有贏侍郎。
是的，去臨海督造海防，領隊之人是贏侍郎。
此刻，沈馨靜靜地站在船頭，對著波光粼粼的河麵發呆。江南盛景，於其他人是人生初見，對她卻是尋常。
贏侍郎悄然立在船的另一頭，看似在悠然欣賞山川美景，其實他眼中的風光，唯有那一人而已。
京城上船之時，沈馨步履從容地出現在眾人麵前，猶帶病容的臉上五官精致，衣襇在風中被吹得飄揚，行走間構成一幅優美的江南仕女圖卷。贏侍郎仿佛被施了定身咒一般，目光再也無法從她身上移開。當得知她是著名的江南刺繡聖手，人人皆以“大家”尊稱時，更是對她肅然起敬。
季子墨見他癡癡呆呆的樣子，不忍他陷進去，便暗中好心提醒道“沈大家夫家姓餘，乃江南世家。”
贏侍郎用一種奇怪的眼神看著季子墨，正色道“沈大家這般鐘靈毓秀的女子，乃世外仙姝降世。我對她唯有仰慕崇敬，豈敢心存肖想，那是對她的褻瀆！”季子墨沒料到會得到這般回答，碰了一鼻子灰，隻得訕訕地走開了。
從開船起，贏侍郎便一直默默關注著沈馨。她身子不好，時常需要熬藥，身邊隻帶了個少不更事的小丫頭，他便在停船休整之時，上岸雇了個齊整的婆子，送去專門伺候沈馨的衣食起居。他本人則站得遠遠的，嚴格恪守著男女大防。
贏侍郎看起來年近四旬，長得著急了點兒，實際隻有三十六。他早年喪妻，一直沒有續娶，膝下唯有一女。水清樺夫妻歎息，贏侍郎是個心思細膩的實誠人，可惜造化弄人，兩人相遇的時機不對。
沈馨對贏侍郎的體貼不可能毫無感覺，說不感動是假的，但她的身份注定無法坦然接受這份照顧，就這麼一路彆彆扭扭到了江南。
臨海縣令早已得知他們一行到達的消息，早早派人迎接。贏侍郎和季子墨自去見縣令、忙公務，沈馨卻記掛著早日回到蘇州。這裡距離蘇州還有一日路程，水清樺便帶著孩子們和小葫蘆隨她一道去。
沈馨在蘇州郊外有幢陪嫁的小宅子，一行人就落腳在這裡。
正是江南最好的時節，城郊花紅柳綠，白牆青瓦，如詩如畫。街道以青石板鋪就，處處可見小河浜蜿蜒著穿街而過，兩岸人家依河而居，洗衣服的婦人一棒槌砸下去，驚起一行白鷺。白鷺展翅飛了兩下，閒閒停在一艘烏篷船頂，隨著船一道慢悠悠向遠處的石橋蕩去。
除了沈馨，所有人都感覺眼睛不夠用了。
夜幕降臨，經過月餘的舟車勞頓，所有人都精疲力儘，孩子們早早進入夢鄉。沈馨是病人，但回到故土總是令人興奮的，她的氣色反而好了一些。
二人一起整理行囊，沈馨突然想到什麼，問水清樺“你可記得王掌櫃？你們去京城那年，他也調回了江南，現在正管著附近的絲憶坊分號。”
水清樺一聽也來了精神，那個矮矮胖胖的老者，雖然精明吝嗇了點，但不折不扣是領她入門的伯樂，有知遇之恩，自是要去拜會的。
第二日早起，水清樺才細細看了沈馨這個小宅子一回。江南園林講究個曲徑通幽的意趣，哪怕占地僅有數畝，轎廳、客廳、書齋、繡樓、客居也一應俱全，建築雖多卻不見擁塞，山池雖小卻不覺局促，園內有園，景外有景，精巧幽深，行回不儘。
水清樺暗歎“能在這樣的園子裡終老，才是人生樂事！”
二人相偕去了最近的絲憶坊。正在門廳裡送客的那個矮胖身影，不是王掌櫃是誰？
王掌櫃一轉身，瞧見沈馨到來，不禁拿手擦了擦眼睛，待看得真切，果真是大東家來了，那個激動勁兒就彆提了。
“王叔一向可好？”沈馨笑著問候，家裡這些老掌櫃都是看著她長大的。
“好！好！”王掌櫃答，看著沈馨的目光隱隱發愁“大東家太過清瘦，要好好吃飯啊！”
沈馨應了，一把拉過水清樺“王叔，您看誰來了？”
王掌櫃吃了一大驚，“水娘子，怎麼是你？”
故人久彆重逢，喜不自勝，王掌櫃的臉笑得仿佛綻開了花。
聽聞水清樺在京城的種種奇遇，還獲得了太後嘉獎，王掌櫃連連拍手叫好，好似自己也得了天大的好處。
隻有一件事令他心生不快。“水娘子在京城開繡坊，怎麼不叫絲憶坊，反倒讓葉錦城那老小子吃了獨食？”他氣哼哼說道。
水清樺隻能硬著頭皮好一通哄勸。沈馨忙出來解圍“王叔，現在水大家來江南了，你可以想辦法和她在江南合作呀。”
一語點醒了王掌櫃，他請夥計拿來一張帖子，是當地刺繡商會發的一則函件。
“大東家，水娘子，你們之前在路上不知道，朝廷出了件大事！說是海那邊有一個國家，叫什麼艾諾利亞的，派了一個使團，坐著巨大的海輪，來朝拜我們陛下。朝廷要征集國禮贈送使團，特地下了命令給蘇州織造，道江南絲織刺繡業發達，要進獻工藝繡品以供朝廷挑選。”
王掌櫃滿臉興奮“你們都是當世刺繡大家，難得能聚在一起，若你們二人合力，豈不是能做出前無古人的繡品？”
沈水二人對視一眼，都頗覺心動。她二人，一個成名已久，一個橫空出世；是摯友，也是同行；彼此欣賞，也渴望相互較量。
“隻是沈姐姐的身子……”水清樺的話頭戛然而止，她意識到，沈馨並不想讓外界知道她的真實狀況。
沈馨也皺了皺眉，臉上爬滿失望。
“沈姐姐，這樣可好，我這次帶了個得意弟子同來，你也派一個弟子。主意我們兩個拿，針讓弟子們下，這樣應該不太傷神。”
沈馨感激地看了水清樺一眼，這個法子很好，水妹妹真是體貼人意，蘭心蕙質。
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