五年後。
一條商船，扯著帆，順著鷗江緩緩駛來。遠處碼頭上，“楚繡街”幾個大字遙遙在望。港灣裡，貨船、客船、漁船交織在一起，如繁星密布，擠擠挨挨，幾乎不留一絲縫隙。高高揚起的風帆如同一片片彩雲，襯著瓦藍瓦藍的天，構成精致的水上畫卷。
臉色黧黑的船家對幾個外鄉船客道“楚繡街碼頭到了，您幾位是在這裡上岸嗎？”
船客皆著齊整的綢緞衣服，看上去頗為體麵。其中一個老者，須發皆白，顯見是身份最高的一位。他問“船家，這楚繡街上，哪家鋪子最大，談生意一般找誰？”說話間帶著明顯的京城口音。
船家常在碼頭上來來往往，大麵上的事情門兒清“最大的鋪子當然是水繡坊，聽說這楚繡街就是水繡坊東家帶頭建起來的，以前叫大夾街，後來繡坊鋪子都集中到這條街上，官府才給改名叫楚繡街！談生意嘛，你找豆爺就行！”
“豆爺是誰？”外鄉客對這個名字來了興趣。
船家帶著一絲莫名的自豪說“在楚地做刺繡生意的，誰能不知道豆爺？他是水繡坊大掌櫃，統管水繡坊全國的生意！”
老者搭手張望，遠處正對著江麵的，是一幢極氣派的三層樓閣，招牌上的“水繡坊”三個鎏金大字和波光粼粼的江水交相輝映，幾乎晃花了老眼。
“聽你一直提起水繡坊東家，莫非就是那名滿天下的水大家？”老者問。
“正是！”船家的口氣愈發自豪，“水大家可是我們江夏的福星。五年前，她向知府季大人提議在大夾街建碼頭，建楚繡街，這才有了我們許多人的生計。你們上岸看看，這方圓幾裡人來人往，是府城最繁華的地界了，誰能想到，這裡以前是流浪漢聚集的地方呢？”
老者聞言爽朗大笑“我與水大家是老相識了，竟不知道她在家鄉有這番作為！”
外鄉客在碼頭裡排隊等了半個多時辰，才得以上岸。無需他人引路，直奔那幢三層樓閣而去。
進到裡麵，隻見店麵軒敞明亮，密密麻麻陳列著各式精致繡品。老者一見繡品眼睛就直了，徑直奔向正當中的一副龍鳳屏風，驚歎道“極品，真乃極品！”
“這是我們的鎮店之寶，采用最頂級的楚繡工藝，由鄙店首席工藝家幽蘭君親手繡製。”一個高大魁梧的男子走上前來，臉上一對銅鈴般的眼睛虎虎有生氣。
老者見這男子氣度不凡，出言相問“閣下可是這裡的大掌櫃？”
“正是，鄙姓竇，聽老先生口音，似乎是從京城而來？”竇建之打量著老者不是一般人，恭謹答道。
老者哈哈大笑“原來，你就是豆爺！”
旁邊的隨從上前介紹老者“這位是錢老，是京城繡業商會的前任肆長，也曾是宮中繡花局的首席繡工。”
竇建之恍然大悟“原是錢老，我聽東家提起過。不知您老專程來了江夏，有失遠迎！”
錢老不在意地擺擺手。他自幾年前在龍袍案中聽水清樺提起楚繡，就對這個聞所未聞的繡種產生了巨大興趣。兩年後，京城芙蓉園開始經營楚繡作品，他去觀摩過，為楚繡瑰麗奇異的想象力所震撼。可惜京城楚繡一直未成主流，直到最近，他聽說江夏建了條楚繡街，最頂尖的技藝都在這裡，一生愛繡成癡的他不顧年事已高，迫不及待地乘船南下。
“豆爺，我能不能見見這位幽蘭君，與她切磋一二？”錢老問。
竇建之自是一口答應，將宋蕙心請了出來。五年磨礪，令蕙心完全褪去了當年做丫頭時的卑弱，她步伐沉穩，眼神堅毅，周身隱隱流動著宗師之氣。
錢老見著如此出色的後輩，欣喜之餘又暗暗驚心。聽聞幽蘭君是水大家的嫡傳弟子，弟子已如寶劍出鞘般鋒利，多年未見的水大家又該是何等情狀？
此時，水清樺正穿著家常衣服，在水繡坊後麵的院子裡做事。這幾年，她並沒有跟隨夫君在任上，為了水繡坊的生意，她與竇建之一起跑遍大江南北，最近他們利用“代理製”章程，剛剛在蜀地談妥一筆合作。
季家已經不住在江夏了，季子軒三年知府任期一滿，就因政績出色被直調入京，進了吏部。以他的能力，加上皇帝的寵信，未來入閣幾乎是板上釘釘。
季子墨在京城有許多名頭，既是治水能臣，又是書畫大家，還是著名的發明家。炭筆、連環畫、油性顏料、透視圖，各種新奇玩意都是從他手中誕生，逐漸風靡全國。如今季子墨簡直是潮流風向標，無數人對他模仿跟風，暗送秋波的姑娘少婦更是連綿不絕。季子墨避之不及，索性也開啟出公差模式，反正工部最不缺的就是營造工程。
是以這些年，夫妻二人一直聚少離多。不過最近，一家人都彙聚在江夏，因為季菲要成婚了。
季菲今年十七，以稚齡之身，擔任水繡坊在江南的話事人已有幾年，起初一直依靠沈家的繡坊鋪貨，現在已經獨立在江南建了三家水繡坊了。
水家女子成婚都晚，季水夫婦二人並不把打算早早把女兒嫁出去，耐不住女兒自己太有主意。
“爹，娘，我打算招婿入贅，繼承三房產業，你們覺得如何？”一日季菲對他們說。
季子墨與水清樺在震驚中麵麵相覷，季子墨臉色很差，水清樺還算冷靜“入贅的男子，有幾個好的？”
“阿驍啊！”季菲的口氣理所當然，“我和阿驍青梅竹馬，一同長大，一同開店，一同在江南打拚。他為人踏實善良，家中人口簡單，入贅最合適不過。”
女兒有本事，早早獨立，做父母的既驕傲又欣慰。但太有本事，連婚事都輪不到父母插嘴，就要品味下既辛酸又失落的感覺了。
夫婦二人單獨見了阿驍一次。當年在街市上賣燈籠的小少年早已長成器宇軒昂的青年。到底是采藥人的後代，他身形高大，肩寬腿長，行動矯健，水清樺暗暗點頭。
阿驍恭敬地遞上一個木盒“這是我準備的禮物，請大人與夫人笑納。”
水清樺接過這份聘禮，不，嫁妝，不，甭管是什麼吧，打開一看，兩朵純淨潔白，略有些失去水分的花朵靜靜躺在木盒裡。
水清樺雙眼圓睜，雖是第一次見，但她知道這是什麼天山雪蓮！
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