……
王父艱難的從喉嚨裡吐出一口濁氣，“楚兒”，
王楚的聲音也已經變得嘶啞，但還是儘量輕聲地說道，“父親，楚兒在。”
王父摸著兒子的頭，說道，“你可知自古來皇朝更迭，政權傾覆，諸皇黯然落寞，梟雄草草夭亡，滿地皆是鮮血枯骨，為何獨我王家能屹立千年不倒？”
王升低著頭道，“孩兒不知。”
王父道，“隻因我王家祖宗教誨，‘凡王氏子弟，不舞刀戈’。我也直到近來才揣摩出來列祖遺訓原有之義。”
“人間之事，多為權財所趨。什麼是實？什麼又是虛？功拜將相，富甲天下，亦或是千秋功名?這都不過人生虛幻一場，頃刻之間便可翻覆。這世間唯一的實便是——存。”
“我王家千年來隻謀臣位，不敢有逆君之事。隻事君，效口舌之力，不敢執劍以脅君。”
王楚聽著父親的話，依然不動聲色。
王升見他沒有反應，強撐著一口氣接著說道，
“什麼樣的世道我王家沒有見過？王家服侍過千古明君，也曾效力於昏庸廢帝，見過易子而食的亂世，更見過無數繁華的盛世。”
“楚兒，你以為千年來我王家難道沒有過機會登臨極位，去試試那黃袍加身的感覺嗎？”
“有！”
“王家曾有無數的機會，但儘皆’遺憾’地失去了，但也因此，我王家走到了今朝，走到了最後……”
“為父老了，但這王家還沒有到入土的時候，還需要一個人來主事。你若願意當這個家主，父親可動用王家所有的人脈，為你謀個太保之銜。”
“何如？”
王升瞪大著眼睛看著兒子，眼裡閃爍著生命最後返照的光芒。
王楚頭也沒抬，堅定地說
“父親，我已決心為陛下鎮守南方，寧死不退。”
王升閉上眼，臉上儘是疲倦，他喃喃道，
“罷了，罷了。”
“千年，也該夠了。錯，就算在我身上吧……”
老人握著兒子的手突然鬆開，隻有兩行清淚留在了人間。
……
次年，鎮南將軍王楚聯盟外敵，引南敵入關，乾周亡。
王楚稱帝，未能登基，為南人撕毀盟約所殺。誅九族，王家後人百無存一，徙南。
新朝立，收天下武學，焚之；捕天下武人，殺之。
武人治國的時代，就此落幕。
……
陳果想著想著就困了，臨入眠前想起了那個老漢神秘兮兮地告訴了他一句話，叫什麼來著？
哦，叫“俠以武犯禁”。
……
陳果求學的學堂，名叫洪城德明堂。
在學堂先生講課的間隙，學生常會三三兩兩聚在一起，擺擺龍門陣。
數百學生裡麵，最少的是窮苦農民家的子弟，其次是像陳果一樣的商賈人家的子弟，最多的是官宦人家的子弟，其中不乏貴胄宗嗣。
這些學生家中多有背景，常聽長輩談論官場的事，耳濡目染之下，長能說出尋常百姓接觸不到的見聞。
學堂院子裡不大，隻有三堂屋子。