今年的秋比往年都冷，似被身後的冬寒步步緊逼。
晨間枝葉凝了一層薄霜。小蝶捧著碗糯米粥，低聲詢問，“美人要不要用些？再過一會兒便要到了。”
尚芙蕖笑道，“又不用你家姑娘我下場。”
與獸相搏的不僅可以是獸，也可以是人，以示武藝高強，勇猛無匹。大辰開國之初未設新製，多以舉薦方式招賢納才。因此，搏獸是個在皇帝跟前露臉表現的好機會。
杏兒正替她細細整理衣袍，“聽聞北山獸圈有一隻虎王，比一般老虎凶猛強壯。托美人的福，奴婢今日也能開開眼。”
“虎王？”
尚芙蕖繞帕的手指一頓。
她記得是有這麼一茬，隻不過時間要更靠後。嚴格來說，應該是進宮第二年。兩虎相鬥時，有一隻躍出，直奔天子而去。
事發突然，在場皆驚慌失措，急於逃命。隻有女主不顧安危，挺身而出，令九五之尊動容。
這裡可以說是男主對女主情感質變的重要轉折點。
之後更是以此為借口，廢用獸圈。
打起簾子悄悄往外望了眼，尚芙蕖問，“趙美人沒來嗎？”
杏兒“聽說趙美人前兩日染了風寒，留在宮中養病呢。”
那應該就是下一年。
北風蕭瑟，宮娥請她下馬車時，場中人影憧憧。後妃多選自民間，不止尚芙蕖，其它嬪妃也是頭回見到這種陣仗。
視線掠過一眾朝臣貴婦，最後停在正中央的少帝身上。陸懷身著朝服，墨金龍袍莊嚴凝重，五爪真龍騰飛其上，愈發襯得俊美無儔，矜貴自持。
宋太師站在百官最前，雙頰枯瘦，腰背微微佝僂。他籠著雙手，姿態恭敬小心，半點兒看不出和外頭那些破事有掛鉤。
老賊倒會裝相。
尚芙蕖心底暗罵，跟過去給天子行禮。
“陛下。”
太後一向不喜熱鬨，今日尋了由頭沒來，旁人也早已習慣這套摸魚方式。宋太師似乎打量她一眼，很快又規矩躬身。
“都坐吧。”
天子賜了座。
男女兩席分開，周圍婢仆環繞。後妃禦座是按位份排的，尚芙蕖正想跟那一眾美人入座時，陸懷突然叫住她。
“過來斟酒。”
場中目光一下子聚到她身上。
驚訝、羨慕、好奇、嫉妒……兼有。尚芙蕖頭皮陣陣發麻，硬是擺出柔順模樣，跪坐到君王身側。
她咬著牙。
染著丹寇的手，提起那把銅酒壺，暗道人與人的差距果真比狗還大。
書裡他為了保護趙書苒不引起宋黨注意力，那可是費儘心思。前期甚至可沒少故意冷落，不惜寵幸她人來轉移火力。結果到了自己這裡，就差沒把寵妃二字貼腦門上，嫌她命太長。
【—5】
陸懷持杯的手微頓。
她一聲不吭，低眉順眼地斟酒。要不是係統提示音清清楚楚，很難看出有異議。
兩三杯下肚，興致漸起，有人自告奮勇想要下場。
“陛下，小人鬥膽一試。”
說話的是個長相英武的少年，年紀看著不大，小麥色麵龐猶帶幾分青澀，一雙眸子卻炯炯有神。
陸懷道“季卿先前便提過，他有一個好舞刀弄槍叫人頭疼的兒子。”