深夜下的祈樂城寧靜而安詳，城中更夫打過三更後，城郊外的南邊突然火光乍起，未等人及時發現，火勢眨眼高漲，這才有人大喊“走水了！走水了！”
卯時天剛剛亮，待到祈樂城的城門打開後，一位渾身炭黑的男子大哭著奔進了城，守城官兵未及反應那人便消失在城中街道，一路家犬狂吠不止。
“砰砰砰！”李府外的敲門聲打破附近的沉靜，李府內一時之間也是燈火亮起，腳步匆匆。
“好端端地怎麼走了水？”
李行遠一臉焦急地從竹園疾步而出，身後跟著的方管家也同樣眉頭緊皺
“那回來的夥計也說不清楚，還得去問劉管事。”
“還能問什麼？定是他們又喝酒偷懶不小心讓老鼠將油燈給打了！”聽了管家的回答，李行遠一通怒氣罵道。
不多時，一輛馬車從李府快速駛向南城郊外，此時天色已逐漸大亮，城郊被火襲擊的染布坊此時已變成一片焦黑的廢墟，上空仍冒著濃煙，數名布坊夥計個個狼狽不堪，都沉悶地蹲在廢墟前長噓短歎，不知所措。
馬車停在染布坊前，下了馬車的李行遠看著眼前的一片廢墟痛心不已，江南名李運作百年的染布坊竟一夜之間就被燒沒了。
“老爺，沒能看好布坊我對不起您！”一名清瘦，滿身被炭火熏黑的老漢跪在李行遠腳下，痛哭流涕起來。
其他夥計也心懷忐忑地跟在老漢身後跪下，默聲地抹起了淚。
“彆哭了！我還沒哭呢你們個個哭什麼？哭有用嗎？能將這好好的布坊給哭回來嗎？”本就傷心欲絕的李行遠看著腳下儘做女兒態的幾人更是火冒三丈，一通怒罵使得跪在地上的幾人連大氣都不敢出了。
“劉管事，還有沒有可用的染料？”李行遠壓下心中的怒火，讓自己恢複理智處理眼前的爛攤子，問責之事日後有的是時間。
“老爺火勢太大就就搶救了幾袋靛藍和和五倍子”仍舊跪在李行遠腳下的清瘦老漢緊張得支支吾吾回道。
李行遠一聽隻覺得天旋地轉，好在被身旁的管家及時扶住。
“火勢太大？火勢小的時候你們這麼多人都在做什麼？又聚在一塊喝酒了？”偌大的倉庫原本存放著前兩日采購回來的上百袋染料，如今卻隻剩下區區幾袋，李行遠再也沒忍住地暴怒起來。
“老爺，天地良心，雖然平日裡我老劉好酒，可新貨剛到我也自知責任重大，這兩日我都不敢再沾一滴酒就是怕誤了大事，昨夜那大火確實起的蹊蹺，眨眼間火勢就變大了，我們我們也沒辦法啊！”劉管事被冤枉也是急得渾身顫抖，抬頭直視李行遠再次忍不住地委屈哭道。
等到那劉管事哭完，其身後的夥計也都紛紛七嘴八舌地向老爺辯解道，一時之間吵吵囔囔半句都聽不清，李行遠頭疼地閉上眼揉了揉太陽穴。
“大家都先起來吧，這火因究竟如何老爺自會調查清楚，當務之急是解決眼前的事，你們都各自查看一下還有沒有未燒損的東西，順便在四周看看有沒有可疑之處。”見老爺的頭痛又犯了，方管家急忙出聲將跪在地上的人安撫住。
大家聽了老爺身邊的方管家所說，也反應過來，急忙起身各自分散圍著廢墟四處查看。
“劉管事，你與我說說這火勢究竟如何蹊蹺了？”李行遠見那劉管事也欲要走開時，便強忍住頭痛再次開口問道。
“老爺，這火勢最蹊蹺的地方就是火源在倉庫！”劉管事見老爺心平氣和了，便也不再緊張，遂直言回道。
“倉庫是堆放染料之地，向來是禁燭火的會不會是你們巡查時不慎將火把上的火星子留下了？”不等李行遠開口，方管家急忙皺眉問道。
“方管家有所不知，我們夜間巡查倉庫向來是提著燈盞去的，從不敢直接拿火把，就怕將火把上的火星子濺在倉庫裡。”劉管事連連搖頭否認道。
“這一處確實是蹊蹺，倉庫向來是重地，你們且又都是老人了不會不懂。”李行遠此時也恢複平靜，繼續揉著顫疼的頭輕歎道。
“是啊，是啊，且昨夜我們幾個都是輪流看守的，不知怎的裡頭的火勢就一下子竄上屋梁，我們這幾人壓根就來不及滅火。”見老爺如此說，那劉管事更是激動得連忙附聲道。
“老爺，染坊後方有幾處腳印！”這時，遠處一名夥計突然朝李行遠這邊大喊起來。
馬車前的三人一聽頓時好奇地朝那名夥計大步走去。
“這些腳印是新踩的，老爺，看來這場大火也有可能是人為。”來到染布坊後方，方管家率先蹲下身查看麵前幾處深淺不一的腳印。
“人為？”李行遠再次感到頭痛欲裂，敢這般燒他江南名李染布坊的除了山匪他能想到的那便是失蹤不見的趙家父子。當初是他害得趙家家破人亡，如今難道因果循環就已經開始了？
“老爺，我先扶您回府。”見李行遠麵色蒼白，神情恍惚，方管家便急忙起身將他扶住，說著已向馬車走去。
“大火既是人為，你晚些就去府衙跑一趟，向遊大人透露有可能是趙家父子現身了。”李行遠回到車裡，捂著自己那快要裂開的頭依舊不忘向車外的方管家囑咐道。
“放心吧老爺，您好好回去歇著，這件事有我呢。”方管家安撫完李行遠後又轉頭吩咐駕車的大石將老爺送回府後趕緊去請大夫。
大石不敢有絲毫懈怠，對管家的吩咐一一應下完才緩緩駕著馬車回城。
方管家目送老爺離去，又向劉管事交待些事情後也匆匆去了府衙。
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