“遊大人大駕光臨,在下有失遠迎,還望海涵!”
祈樂城的遊知州突然出現在藥城府衙一時驚動了衙內大大小小的官員,藥城的錢知州聽聞下屬的稟報也登時忐忑不安起來,心中即便對這遊知州的突然到訪頗有微詞,但還是急急忙忙正冠整衣,領著衙內的同僚出門相迎。
二人雖同為江南知州,但遊知州所管轄的祈樂城到底是江南之都,遂在威望上自然比其他州的知州大個半級。
“錢大人客氣了,遊某今日不請自來,唐突之處,望各位莫怪才是。”遊知州悠然地跟著錢知州進入藥城府衙,頷首笑道。
“不敢不敢,遊大人能來乃是我等榮幸之至。”錢知州依舊笑著恭維道。
“是啊,是啊。”緊跟在他們身後的諸位官員也皆畢恭畢敬地附和著錢知州,奉承笑道。
“錢大人,遊某今日前來也是無事不登三寶殿,我就不賣關子了,有件要事想與錢大人私下詳談。”
進入府衙堂廳,不等衙役上茶,遊誌極便開門見山,直奔要事而去。
錢知州立即會意,遂又獨自將遊知州請進了後堂的書房裡,命人上完熱茶後,便急忙緊張地向對方詢問起來。
遊誌極也立即斂了笑意,才將沈十爺私下勾結九河屠燒馬家村之事道出,但昨夜九河被剿之事他瞞了下來,隻向錢知州尋求協助,緝拿沈十爺。雖對付一個小小的沈十爺,遊誌極自然用不著藥城府衙相助,但好歹沈家也是藥城富商,他不能一聲不響去拿人。
那錢知州聞言沈十爺竟與江南臭名昭著的九河勾結上了,連馬家村的慘案也與他有直接關聯,遂忍不住臉色微變,心中也當即咯噔了一下。
錢知州向來貪財,在藥城上任以來暗自搜刮了不少民脂民膏,就連藥城裡的商戶想要讓自己的生意在這藥城安然無恙也都不得不偷偷拿錢孝敬他們的知州大人,沈家作為藥城富商自然無特例,而時常與錢知州私下打交道的正是這沈十爺。
故而,得知沈十爺如今被遊知州盯上,錢知州難免心下驚慌與焦急,沈家每年可是拿了不少的錢財供養著他,他多少得幫上一幫。可另一邊是祈樂城的知州,雖為同僚但這遊誌極向來辦案一絲不苟,又在權力上壓自己半級,他錢知州也自然不敢輕易讓對方察覺自己與沈家的關係。
“錢大人,你也知道,當初那馬家村慘案可是駭人聽聞令民間憤然,如今過去這麼久尚未緝拿真凶告慰馬家村幾十口的冤魂,給民間百姓一個交代,遊某整夜輾轉反側不能安眠呐!”見眼前的錢知州半晌隻怒斥了那沈十爺喪心病狂,未有後話,遊誌極隻得露出悲痛的神色,哀歎起來。
“遊大人有何吩咐,在下定儘力配合。”這遊知州話都說到這份上了,錢知州隻得先附聲應和,再另想法子通知沈家。
遊誌極見這錢大人總算表了態這才放下心來,正欲起身辭彆時卻又被對方盛情留住,他也知自己難得來這藥城一趟,不好拂了這錢知州的一片心意。可緝拿沈十爺在即,加之九河中有一人尚未抓捕歸案,他哪有心情在此閒坐,隻得無奈婉拒。
錢知州自然知道這遊誌極必定是要趕著去拿沈十爺,遂借著有公事請教的由頭讓其稍坐片刻,自己則又趁出小恭時命人偷偷前往沈家通風報信。
衙役換了便裝直奔沈家而去,由於近日沈老夫人身體抱恙,沈十爺這些天也都留在沈府陪自己的母親,待錢知州派去的人進入沈府報信時,沈十爺也恰巧在沈老夫人院裡,聽聞此消息後,母子倆皆是大驚失色。
能驚動祈樂城的遊知州親自來拿人,必定是犯了大罪,沈老夫人憤怒不已,屏退院中的其他人後直厲聲質問眼前的兒子。
得知官府要緝拿自己,沈十爺一時也慌了神,眼下危急隻得向母親求救,遂不敢再瞞,老老實實將自己為了對付江南名李而做的事情一一交待。
自己最疼愛的小兒子竟糊塗犯下燒殺屠村如此喪儘天良的罪行,沈老夫人痛心疾首,幾近暈了過去,但她也知道,眼下形勢自己還得抗住,否則一不小心整個沈家都會因此受牽連。
看著跪在自己麵前泣不成聲的小兒子,沈老夫人恨不得將其掐死,成事不足敗事有餘的混賬東西,死到臨頭才知道哭。可心中恨歸恨,說到底也是從自己身上掉下來的一塊肉,她如何忍心親手將兒子送上斷頭台?可她也不能讓沈家被這混賬拉下深淵。
一番思量後,沈老夫人先命小兒子將自己的罪行細細寫下,隨後再讓他扮成仆人的模樣逃出藥城去。沈十爺雖不解母親為何要讓自己在此時寫罪書,但也知道錢知州那邊拖延不了多久,故而未多問,照做便是。
“大人,那沈十爺尚在沈府,今日未出門。”待到遊誌極離開藥城府衙,周冰立即上前稟報。
“那便直接去沈府。”馬車裡的遊誌極才向周捕頭吩咐完,卻遠遠聽得沈府方向傳來陣陣哭罵聲。
“喪儘天良的東西……老爺啊,我對不住你,對不住沈家的列祖列宗……想不到竟生了個如此喪心病狂的東西”隻見沈老夫人手執著小兒親筆寫的罪書在自己另一兒子的攙扶下走出沈府來到大街之上,傷心欲絕卻有些胡言亂語。
“去瞧瞧怎麼回事?”由於相隔尚遠,遊誌極隻聽得沈家二字便急忙讓周捕頭上前打探。
“大人,不好了,那沈十爺在今日清晨就逃了,隻留下一紙罪書,那沈老夫人得知自己兒子勾結九河犯下了屠燒馬家村之事後便也瘋了,現在正拿著那紙罪書在街上哭罵。”很快,周捕頭麵色蒼白地急忙跑回來稟報。
遊誌極聽聞再次震怒起來,急忙斥責著讓周捕頭派人追捕,他隻道是九河逃出來的那人暗中向沈十爺傳遞了消息,也怪自己的人太廢物,在這節骨眼上竟能將人盯沒了。
沈老夫人在大街上裝瘋痛哭親口揭露自己小兒子的累累罪行,引得藥城一時人神共憤!但這個老母親大義滅親又令城中百姓深感同情,加之沈家在藥城一向口碑好,遂人們未因沈十爺而對沈家口誅筆伐,更無人去為難沈家布莊。
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