已是臘月，北京城的"年關"氣氛愈發濃鬱，朝野上的紛爭及前不久奉天門外的"嘩變"均是從京師百姓茶餘飯後的閒談中消失。
越來越多的百姓忙於準備年貨，走親訪友；北京城外的城牆下，也陸陸續續出現因饑寒交迫而死的流民乞丐。
為此，五城兵馬司及城中心善的高門大戶，已然開始設廠施粥，為這個凜冬注入一絲溫暖。
往常這個時候，縱使最為敬業的官員也會有所懈怠，不可避免的拜訪同鄉故舊，為來年的"升遷"做準備。
但就在幾天前，一則自宣府而來的消息卻是令京師的官員們重新緊張起來，尤其是近些時日深陷輿論風波的兵部署衙更是人滿為患，來往吏員皆是表情凝重。
宣府鎮巡撫及兵備道聯名上奏，關外蒙古內喀爾喀部厲兵秣馬，蠢蠢欲動，恐有異動。
此等突如其來的消息，對於年關將至的北京城而言，好似平靜的湖麵被投入一顆巨石，瞬間便引起了萬千漣漪。
難道遼鎮戰事尚未解決，關外蒙古又要再起波瀾？
乾清宮暖閣內，三位心事忡忡的閣臣相對而坐，吏部天官周嘉謨陪坐下首，皆是表情凝重的望著案牘後的年輕天子。
兩天前，在經過好一番拉扯後，為國操持數十年，勞苦功高的兵部尚書黃嘉善終是得以辭官回鄉，將掌管天下兵馬大權的位置讓了出來。
按理來說，如此重要的位置，對於無時無刻不想著"眾正盈朝"的東林黨來說本應是誌在必得，但應天子整飭京營在先，誰也不願意輕易涉事其中。
故此，按照曆來的規矩，在首輔方從哲的主持下，朝廷內的六部九卿針對於兵部尚書的人選，進行了一次公正的"廷議"，並將廷議結果報予朱由校知曉，由其做出最後的決定。
現如今，經過廷議過後，有資格擔任兵部尚書的官員共有三人，除卻由朱由校親手提拔，並擢升為兵部左侍郎的王在晉之外，還有前任貴州巡撫，曾平定苗亂的張鶴鳴以及前宣大總督，於朝野間威望甚高的崔景榮。
相比較之下，兵部左侍郎王在晉的資曆最淺，且並無太多政績，本不應與張鶴鳴及崔景榮二人一並競選，但深諳朱由校心思的首輔方從哲最終力排眾議，執意將王在晉的名字放了進去。
"陛下，如今遼鎮戰事吃緊，關外蒙古也有不臣之心，還望陛下儘早決斷，以安民心。"
輕咳一聲過後，身著緋袍的首輔方從哲便是緩緩起身，其略顯憔悴的聲音也在暖閣內響起。
近些時日，來自於"東林黨"的進攻雖是偃旗息鼓，但各地接連不斷的災情以及日益緊張的遼鎮局勢卻是令他焦頭爛額，實在是心力憔悴。
不過越是這樣，掌管天下兵馬大權的兵部尚書便愈發引人矚目，其一舉一動都將牽扯到無數人的神經，實在馬虎不得。
"元輔的意思呢？"斟酌片刻，朱由校不辨喜怒的聲音於暖閣內響起，其深邃的眸子緩緩在眼前四位朝臣的身上掠過，仔細觀察著其神色。
話音剛落，次輔劉一璟及東閣大學士韓爌便是微不可查的皺了皺眉頭，瞧天子這意思，好似依然信重方從哲。
難道說，前些時日奉天門外的嘩變以及宮中無故燃起的那場大火，還沒有令天子對方從哲這位曾受鄭貴妃提攜的內閣首輔心生間隙嗎？
"啟稟陛下，"內閣首輔方從哲也沒有料到眼前天子對自己的態度竟然依舊和煦，激動的聲音不免微微有些顫抖:"事關重大，老臣懇請陛下乾綱獨斷。"
言罷，未等暖閣眾人有所反應，這位在萬曆朝獨相七年的內閣首輔便自顧自的說道:"不過張大人雖是總督陝西三邊軍務多年，功勳卓著，但畢竟年近七旬，唯恐其精力有限。"
此話一出，次輔劉一璟及東閣大學士韓爌的臉色便是肉眼可見的難看起來，就連作壁上觀的吏部尚書周嘉謨也是苦笑搖頭。
若要說年紀，他可比張鶴鳴還要年長五歲
不過方從哲這般聽上去有些"牽強"的理由卻是令案牘後的天子輕輕頷首，眼神柔和。
據他所了解，這張鶴鳴雖然並非東林出身，但私下裡卻與趙南星，李三才等人關係匪淺，甚至王化貞昔日擔任廣寧巡撫的時候，便是由張鶴鳴作保。
更關鍵的是，張鶴鳴與遼東經略熊廷弼素來不和，積怨頗深，此乃朝中人儘皆知之事。
熊廷弼乃是遼東關鍵，他絕不會自亂陣腳，故此與其屢有爭執的張鶴鳴自然不適合就任兵部尚書。
不過前京營總督戎政，後就任宣大總督的崔景榮倒是令朱由校心中泛起了異樣的心思。
"如今遼鎮局勢緊張，軍務繁忙，確實耗費心神"沉吟半晌，朱由校清冷的聲音再度於暖閣內悠悠響起，令得次輔劉一璟及東閣大學士韓爌兩位東林大佬眼神一滯。
天子這話，便是將與他們東林關係匪淺的張鶴鳴排除在外了。
"既如此，便令兵部左侍郎王在晉代掌京營吧，不知幾位愛卿意下如何？"故作為難的歎了口氣之後，朱由校便是趁熱打鐵的說道，其目光徑自看向吏部尚書周嘉謨。
現如今，他倒是頗為好奇這位吏部天官的態度。
"陛下聖明。"迎著朱由校殷切的注視，年過七旬的吏部尚書周嘉謨緩緩起身，眼神堅毅的拱手道。
萬曆年間，朝廷黨爭不斷，各黨派彼此傾軋，他這位掌管官員升遷的"吏部尚書"幾乎等同虛設，全靠著首輔方從哲的支持，方才勉強維係著朝堂的運轉。
從這個角度出發，他自是不願意見到東林黨一家獨大。
隻不過卻可惜了與自己相交莫逆的崔景榮，這可是位難能可貴的乾臣呐。
"傳旨，令前任宣大總督崔景榮進宮見朕。"不待暖閣內眾人接受兵部尚書既定的事實，年輕天子斬釘截鐵的聲音便在暖閣內悠悠響起。
頃刻間，吏部尚書周嘉謨略顯渾濁的眸子中便湧現了些許光亮。
吾皇聖明呐！
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