次日申時。
因為天子今日並沒有於皇極殿召開"大朝會"的緣故，故而眼瞅著日頭西沉，於府衙當值的官員們便三三兩兩，彼此散去。
偶爾在街道上碰見相識的袍澤，便免不了一頓熱情的寒暄，畢竟在這大明朝為官，尤其是"京官"，絕大多數時候都不倚重"政績"，而是靠的"人情世故"。
但在諸多熱情的寒暄中，官至吏部給事中的楊漣及大理寺丞左光鬥卻像是異類，除卻少數同窗好友拍了拍二人肩頭之外，再無人上前攀談。
對於前者，因為在昔日"大朝會"中，公然背刺東林，力挺遼東經略熊廷弼，已由昔日炙手可熱的"東林骨乾"被刻上了叛徒的烙印。
至於與楊漣交好的大理寺丞左光鬥則是因為在審理"通敵案"中剛正不阿，順藤摸瓜般揪出了諸多早已致仕的老臣，同樣是得到了朝臣的"孤立"。
現如今，即便是有官員在暗地裡欽佩這兩位"東林君子"的為人品格，卻也不敢貿然上前結交，畢竟紫禁城中的年輕天子至今未曾流露對於這兩位"東林君子"的真正態度。
"今年的冬天，格外的冷啊"望著周遭竊竊私語的袍澤們，大理寺丞左光鬥似是被狂風掠過，不由自主的打了個寒顫，意有所指的低喃道
曾幾何時，他與身旁的楊漣乃是東林黨中炙手可熱的旗幟，被視作東林魁首葉向高，趙南星等人的接班人，地位僅次於位列宰輔的兩位閣臣。
但短短幾個月的時間，他們二人便是眾叛親離，落到如今這般被人敬而遠之的境地。
其中的人情冷暖，實在是讓人五味雜陳。
"是有些冷，"聞聽耳畔旁傳來的呼喝聲，吏部給事中楊漣麵無表情的點了點頭，同時緊了緊身上有些褶皺的官袍。
他雖然曾為東林黨旗幟，更被先帝委以重任，擔任顧命大臣，但其為人向來清廉，且出身寒門，自是沒有多餘的錢糧添置過冬的衣物。
天氣冷，他的心也冷。
曾經的東林黨誌在"匡扶朝政"，但經過萬曆年間彼此傾軋的"黨爭"，朝中已有不少官員漸漸忘卻了初心，他們開始爭權奪利，排除異己，例如前段時日關於遼東經略熊廷弼的爭論。
若是放在東林黨成立之初，以熊廷弼在遼東的所作所為，縱使其出身"楚黨"，他們東林黨也會不計前嫌的力挺他坐鎮遼東。
可時至如今，他不過是出於為國考慮的初衷，做出了對邊鎮最為正確的決定，便被打上了"叛徒"的烙印，實在是有些諷刺。
兩位境遇相同的東林君子一邊心事重重的漫步，一邊於腦海中梳理著署衙中尚未解決的公務。
因為在朝野間受到"孤立"的緣故，他們在署衙中被排擠的愈發厲害，諸多本應有吏員從旁輔佐的公務也隻得親力親為。
不知不覺間，二人便是走到了街道儘頭，即將各分左右之時，卻不曾想有兩道黑影於不遠處的坊市中驟然躥了出來，神情頗為激動。
"爾等何人？"彼此對視了一眼過後，身材相對而言更為魁梧些的吏部給事中楊漣便上前一步，凝眉問道。
經過最初的慌亂過後，他倒是注意到眼前這兩道黑影年紀相仿，約莫在三十餘歲，且是一副讀書人的打扮，心中的警惕稍稍退卻。
聞聲，早已等待多時的李恂便迫不及待的拱手道:"啟稟大人，學生李恂乃是河南衛輝府人氏，因幼女被洛陽福王所害，走投無路之下，特來請大人做主。"
言罷，早已淚流滿麵的李恂便是跪倒在地，沉悶的叩首聲於青石磚板街道上咚咚響起，令楊漣及身旁的左光鬥心中不由得一沉。
"你先起來，"眼見得周遭已有好事的百姓漸漸湊了過來，楊漣便是擺手示意眼前的中年人起身，同時抬眼瞧向另一旁的張國紀，麵露征詢之色。
雖然這自稱為"李恂"的男子瞧上去情深意切，但見多識廣的楊漣仍沒有輕易相信。
如今他和左光鬥的處境可謂是步履維艱，誰能保證眼前這男子不是他們的政敵有意而為之？
為官者，害人之心不可有，但防人之心不可無呐。
"學生張國紀，乃河南開封府符祥縣人氏，同樣狀告洛陽福王"迎著楊漣質詢的眼神，境遇相比較身旁李恂強上不少的張國紀便是毫不猶豫的拱手道。
他雖然迫於洛陽福王的淫威，不得不趁著夜色出逃，但至少他的長女借著"選秀"之名逃過一劫。
反觀身旁的李恂，好不容易將女兒拉扯長大，卻被殘暴不仁的福王虐待致死。