二月春分。
向來以苦寒見長的遼東也逐漸有了些許暖意，沉澱許久的積雪也漸漸有了融化的跡象，無數遼民百姓歡欣雀躍的走出家中，慶幸自己成功熬過了這個凜冬。
但對於遼東渾河以東的統治者，已然正式建國稱汗的努爾哈赤而言，過去的這個冬天卻是讓他有些銘心刻骨。
前後不過數月的功夫，自投降之後便對他們大金忠心耿耿，屢立戰功的"駙馬"李永芳便在宣府鎮張家口外陣亡。
與李永芳一同覆滅的，還有近些年通過"走私"秘密向他們大金了無數糧草輜重以及兵刃甲胄的八大晉商。
在失去了以範永鬥為首的"重要盟友"之後，他們大金的勇士為了度過這個難熬的冬天，幾乎是將國內的存糧揮霍一空。
依著如今的局勢來看，倘若他們大金再繼續"按兵不動"，怕是用不了兩三年的功夫，他們大金內部便會因為糧食危機而自亂陣腳。
就在昨日，已有隨同他厲兵秣馬二十餘年的老部下向他諫言，如若汗國短時間內不打算向明國"宣戰"，不若將聚攏在薩爾滸山腳下的兒郎們驅散，令其"自給自足"。
畢竟他們大金的勇士們一向是上馬為兵，下馬為民，條件雖是艱苦些，但總能尋到求生之法。
與此同時，在自己正式下旨廢黜了大貝勒代善的"太子"之位後，國內的局勢也隨之暗流湧動起來。
原本在代善的威懾下，對於汗位壓根生不出半點覬覦之心的三貝勒莽古爾泰逐漸開始蠢蠢欲動，屢次在府中飲酒設宴，邀請國內的文武朝臣，其籠絡朝臣的意圖實在是過於明顯。
除此之外，被自己寄予厚望的四貝勒皇太極也沒有"自甘墮落"，在駙馬李永芳陣亡之後，皇太極便是馬不停蹄的找上了同為漢人的"佟養性"。
與山西張家口堡的範永鬥一樣，這佟養性也是商賈出身，世代居住於遼東撫順，曾在他們大金攻城掠地的過程中立下了汗馬功勞。
前兩年，他下旨將三子阿拜之女嫁予佟養性，使其成為繼李永芳之後，第二位"漢人額駙"。
憑借著這層身份，佟養性雖是商賈出身，不曾投身行伍，但麾下也聚攏了一批"漢軍"。
在李永芳陣亡的消息傳回國內之後，佟養性儼然成為了下一任漢軍統領的不二人選。
對此，深諳人心及平衡之道的努爾哈赤十分清楚，自己那個看上去其貌不揚，身材肥胖的八兒子皇太極，心中也潛藏著對於汗位的渴望。
咚咚咚！
就在努爾哈赤心中為遼東局勢略有些煩躁的時候，便聽得一陣淩亂的腳步聲在其耳畔旁響起。
頃刻間，努爾哈赤黑瘦的臉頰上便是湧現了一抹陰霾，犀利的眼神也是變得不善，惡狠狠盯著聲音傳來的方向。
他倒是要瞧瞧，究竟是哪個不懂規矩的奴才，竟敢在汗王宮中不經通稟隨意走動？
"大汗，"半晌，一名瞧上去六十餘歲，身材魁梧的武將急匆匆闖入大殿，臉上湧現了一抹喜色。
"何事？"見來人乃是與自己並肩作戰數十年，對自己忠心耿耿的額亦都，努爾哈赤臉上的陰霾稍緩，但語氣仍是充斥著些許不滿。
若非他知曉國內隨同他起兵征戰的悍將們大多身體抱恙，時日無多，隻怕他早就在立國之初便開始"清洗"。
以他對權柄的狂熱，決不允許在這汗國內出現能夠威脅到他地位之人。
昔日被他幽禁致死的親弟弟舒爾哈齊以及膝下嫡長子褚英便是最好的證明。
"大汗，大喜事。"行至近前，同樣年過六旬的額亦都恭敬行禮，口中急切道:"科爾沁部那邊鬆口了"
"哦？怎麼說？"見眼前武將的神色，努爾哈赤心中也是隨之一動，著急忙慌的追問道。
這科爾沁部曾是昔日參與"圍剿"他們建州女真的一份子，甚至屢戰屢勝，後因他們建州女真始終衰而不敗，雙方遂化乾戈為玉帛，彼此通婚聯誼。
現如今，蒙古科爾沁部已然成為他們大金在遼東戰場最為重要的"盟友"之一。
"科爾沁部汗王奧巴派人來見，聲稱願與我大金共進退，興兵明國"額亦都的老臉上難掩喜色，聲音更是微微有些顫抖。
自萬曆四十二年，努爾哈赤迎娶科爾沁貝勒明安之女開始，雙方雖是屢有聯姻，但受限於明國強橫的實力，以及蒙古大汗林丹巴圖爾的威懾，科爾沁部始終不能"傾巢而出"，多以從旁搖旗呐喊為主。
額亦都雖是跟隨努爾哈赤南征北戰數十年，乃是大金國內不可多得的悍將，但戰略眼光卻極其有限。
他隻想著大金來日出兵明國的時候，將會得到科爾沁部的鼎力相助，卻全然沒有注意到努爾哈赤的神色先是一喜，隨即便恢複了平靜。
大金以武立國，國內兒郎的性命都極其寶貴，從這個角度來考慮，科爾沁部的鼎力相助確實稱得上"雪中送炭"。
但科爾沁部突然決定興兵明國，極有可能是受迫於蒙古大汗林丹巴圖爾的威脅下，孤注一擲的決定。
換句話說，他的大金極有可能在日後同時對上勢力龐大的明國及蒙古大汗林丹巴圖爾統率的察哈爾部，後方腹地還有蛇鼠一窩的朝鮮從旁虎視眈眈。
這遼東局勢，對他們大金而言，可是有些不妙了。
沒有絕佳的機會，想要重現昔日的"輝煌"怕是有些困難了，但國內局勢又是暗流湧動，他急需一場酣暢淋漓的勝仗來壓製膝下諸子心中的野心。
"將老八給本汗喚來"沉吟半晌，努爾哈赤便在身旁額亦都略有些詫異的眼神中，朝著角落處的侍衛呼喝道。
在去年的"薩爾滸之戰"中，與他們大金隔江相望的朝鮮人也曾派兵出戰，後被他們大金俘虜。
為了確保後方無虞，他並沒有像對待明國士兵一樣，對猶如遊兵散勇的朝鮮士卒下令處決。
但事到如今，在他們大金和明國之間搖擺不定的朝鮮也該做出選擇了。
待到開春，遼東冰雪融化之際，便是他們大金勇士興討明國之時。
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