兩日後的清晨，年後的第一場大雪終於停歇了。
明棠和謝臨帶著孩子準備離開皇宮，臨行前，一起去乾清宮拜見新帝。
朱佑炆正坐在書案後看書。年幼的皇帝雖還不到十歲的年紀，但經曆了諸多磨難，眉宇間的氣質已逐漸沉穩。
得知明棠要來，他一上午都坐立不安，一個字都沒看進去。
到了將近正午的時候，黃瑾才笑眯眯地進來通傳：“啟稟陛下，謝大人和謝夫人到了。”
朱佑炆眼睛一亮：“快傳他們進來。”
明棠和謝臨抱著孩子，由太監領著走進書房，行至中央，屈身向小皇帝行禮。
“免禮。”
朱佑炆跳下龍椅，走到明棠麵前，心下有些忐忑，一時竟不知該說些什麼。隨即，他被明棠懷中粉雕玉琢的孩子吸引了目光。
“這孩子生得好看，像你。”
不知為何，朱佑炆竟有些羨慕這個還在繈褓中的嬰孩，羨慕她有明棠這樣好的人做她的母親。
過去一年多裡，朱佑炆的日子過得十分艱難。
先是父皇去世，又是黃瑾被陷害遠調，他每日都活在恐懼之中，戰戰兢兢，連宮裡的太監宮女都不給他好臉色看。
也許是太過孤獨無助，那段時間裡，朱佑炆晚上經常夢見一個女人出現自己身旁，她是那麼無微不至地照料著自己，為他遮風擋雨，可到最後，他不僅沒有珍惜，居然還間接害死了她……
明棠淡淡道：“陛下謬讚了。”
朱佑炆感覺到她若有若無的疏離，捏了捏汗濕的手心，說：“你立了大功，朕這些天一直在想著，該如何獎賞你。不如就封你的女兒為公主吧，再賜公主府一座，侍衛八百，你覺得如何？”
明棠有點驚訝，和謝臨對視一眼。謝臨卻沒有開口，一切都遵從她這個母親的想法。
她想了想，鄭重地說：“謝陛下隆恩。隻是臣婦希望，這個孩子長大後，能做一個普通人，所以懇請陛下收回旨意。”
她這一輩子，有自己和謝臨的疼愛，就足夠了。何況，人在承受額外的富貴與地位時，也要付出一定的代價。
明棠不覺得這是好事。
“既然如此……朕便尊重你的意思。”朱佑炆很是失落，沉默了一會兒，才鼓起勇氣問：“朕能抱抱淘淘嗎？”
明棠的身體緊繃起來，沒有說話，手臂不動聲色地收緊了些。
一陣漫長的寂靜過後，朱佑炆故作輕快地道：“還是算了。朕力氣小，怕摔了她，等以後有機會再說吧。”
等謝臨等人離開後，朱佑炆攏起手心，眼角眉梢間是掩不住的難過。
他轉頭看向黃瑾：“黃公公，她還是不肯原諒朕，對嗎？”
黃瑾望著明棠離去的方向，沒有應答。
……
明棠和謝臨從宮門裡走出來，遠遠看見陸獻音背著手站在轎子旁。他穿了一身緋紅色豹紋的官服，身上少了些桀驁不馴的氣質，多了幾分沉穩。
陸獻音聽見聲響，轉過身，望著台階上的兩個人，笑容燦爛：“彆緊張，我不是來破壞你們的感情的。”
明棠和謝臨皆無奈地笑笑。謝臨問道：“世子爺怎麼過來了？”
陸獻音道：“我是來給你們送轎子的。”