秦齊光點了點頭，一臉自豪，等著她的誇讚。
明棠看見他眼中毫不掩飾的期待，忽然覺得他這人很有趣，有種不被世俗汙染的單純，想了想，把東西放進荷包裡說：“你真厲害。沒想到，你不僅馬吊打得好，還會雕這麼複雜的東西。”
秦齊光心裡高興，嘴上卻謙虛道：“沒什麼厲害的，我也是跟琬妹妹學的，你要是見過她雕的，才知道什麼是真的好呢。”
“琬妹妹？”明棠疑惑道。
秦齊光臉色一變，急促地擺手道：“你彆誤會，琬妹妹隻是我一個世叔的女兒。我們從小一起長大，我把她當親妹妹來著，而且她早就定親了……”說完又覺得解釋過頭了，羞得滿臉通紅。
明棠“噗嗤”一笑：“我隻知道你上頭有六個哥哥，竟不知你還有妹妹。”
秦齊光見明棠笑了，鬆了口氣，撓了撓頭道：“其實，我有好幾個妹妹呢。我娘一直很想要個女兒，所以從小就把我當姑娘養，我五歲前都穿的姑娘家的衣裳，姑娘家覺得我好親近，都喜歡和我在一起玩。”
不過她們都隻是把他當好姐妹。
明棠驚訝道：“你娘給你穿姑娘家的衣裳？”
“是啊。”秦齊光回答道，“不過這也不能怪我娘。她懷我的時候都四十五歲了，原本不想要我的，都是一個算命的臭道士，信誓旦旦地說這一胎一定是個女兒，我娘才留下了我，還為此準備了許多姑娘家的衣裳，生出來才知道……”
他還有一點沒說，就是他出生的時候，除了下頭帶了個把兒，確實哪哪都看著像個姑娘，粉雕玉琢的，不像哥哥們生下來像個小老頭。
明棠道：“原來如此。”
一個小廝急匆匆跑過來，和秦齊光說大家夥都在垂花門等他，讓他趕緊過去。
秦齊光聊得正高興，卻不得不離開，和明棠擺手道：“那我先走了，下次再聊。”
明棠淺笑著行禮：“秦公子慢走。”
秦齊光帶著小廝疾步離開，走到道路儘頭，還依依不舍地回頭，發現明棠仍站在原地目送他遠去，心裡十分激動，握緊了拳頭。
太好了，她果然也是對他有意的……現在就差最後一步了。
……
明棠回雲霄院睡了個午覺，醒來的時候，卻見外祖母坐在床邊，慈愛地看著她。
“外祖母。”明棠坐起身，伸了個懶腰。“您怎麼過來了？”
沈老夫人淺笑著問：“我聽說方才秦公子送了你東西？”
“嗯。”明棠從枕頭底下摸出一個荷包，拿給外祖母看，“好看嗎？他親手雕的。”
沈老夫人捏著小巧玲瓏的欖雕，問：“你有想法了？”她了解明棠的性格，若不是有想法了，斷不會收人家的東西的。
明棠沉思片刻，點了點頭。
她先前一直很抗拒嫁人，隻是現在的局麵，由不得她再任性蹉跎下去了。
秦齊光作為家裡的老小，自小被幾個哥哥和父母親寵大，不需要承擔家族責任，她嫁過去，什麼都不需要操心，不是挺好的？最重要的是，秦公子對她有意。
“孫女覺得，秦公子心性純良，是個還不錯的選擇。就是不知道，人家願不願意娶我……”
明棠的出身對於秦家而言，還是略低了些。
沈老夫人焉能不知她在憂心什麼：“你既喜歡就去爭取，不能光等著，那秦公子也到說親的年紀了，要不，外祖母找個媒人，幫你去問問秦家的意思？”
“還是算了吧。”明棠握住外祖母的手，笑了笑：“我已經暗示過秦公子了，如果他有意，他會來提親的，如果沒有，那我也不想強求什麼。”
她本就是權衡利弊之下才有了這個想法，能不能成，就順應天命了。
沈老夫人想起早上打馬吊時秦公子的舉動，覺得這門親事，還是有戲的，也就不勉強了。“既然如此，那就隨你說的做吧。”
她對明棠是有信心的。
明棠在沈家住了三天，便告彆外祖母，啟程回了京城。
馬車在黃昏時分駛入京城，明棠聽見街邊有糖油果子的叫賣聲，香氣撲鼻，掀開車簾，想讓隨行的婆子去買一份來填填肚子，忽見一騎飛馬從北邊奔來，直往城門而去。
那馬上的少年一襲玄色騎裝，麵如冠玉，修長挺拔，不正是陸獻音？
明棠沒想到會在這兒碰見他，遠遠望了一眼。那人竟似多長了隻眼一般，突然勒停馬兒，回頭對上她的視線，隨後調轉馬頭，騎著馬兒慢慢朝這邊走來。
明棠不由一怔，下意識放下簾子，沒過一會兒又掀開。
陸獻音已下了馬，走到窗邊，似笑非笑地：“你躲我做什麼？”看都看見了，還躲得了嗎？
明棠道：“這不是見你忙，不想打擾你麼。”
陸獻音的臉在夕陽映照下，竟有幾分疲倦：“這兩天是挺忙的，浙江這個月一場暴雨，把三個縣的河堤都衝毀了，足足淹了五個縣，我父親讓我去寶坻，幫著說服富商們捐款，籌集糧食賑災。”
他沒有說明白，但明棠對這次水患，印象十分深刻，這幾個被衝毀的河堤，當年可是靖遠侯負責監修的。
可因監管的官員層層貪墨修河公款，用的原料以次充好，導致河堤不到一年時間就損毀，朝廷撥出的一百萬兩的雪花銀，就這麼白白打了水漂。
本來就這麼一件事，也動不了靖遠侯的腦袋，頂多自割幾斤腿肉，再殺幾個底下的官員頂罪就算完事。
壞就壞在，朝廷一邊賑災，還一邊搶修河堤。因賑災的錢糧不夠，靖遠侯便決定以工代賑，讓年輕力壯的災民們去修河堤。
結果官府剛把這幫災民們聚到一起，不出半個月，就發生了暴動。災民一亂，沿海的倭寇又趁機鬨事，在江浙四處燒殺搶掠。
最後靖遠侯也以謀逆的罪名，慘遭斬首棄市。
不過這件事很複雜，牽扯甚廣，明棠一時間也沒辦法提醒他，隻能道：
“那你快去吧，不然天黑前趕不到驛站了。”
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